«Еще какие», – подумала Ирина, но ничего не сказала Сашке – нечего постороннего человека впутывать.

– Уже все закончилось, – сказала она твердо, – я дорабатываю тут последнюю неделю и уезжаю домой, к Димке.

– Ира, – сказал он, глядя в сторону, – я тебя люблю.

– Что? – Она выронила чашку, которая не разбилась – Анна Степановна заказала где-то особенно прочную посуду. – Ты серьезно или только сейчас это выдумал?

– Ничего я не выдумывал, – засопел он, – я это очень давно понял. С тех пор, как ты нас с Лариской бросила.

– Я бросила? – Ирина села на стул, потому что ноги ее не держали.

– Ага, вот когда мы втроем всюду ходили, болтали, книжки, фильмы обсуждали, тогда было все хорошо. А как ты отказалась с нами ходить, так все так скучно стало. Лариска эта… с ней и говорить-то не о чем, только ее красоту неземную хвалить, а так она сразу шипеть начинала и гадости про всех выдумывать… В общем, затосковал я с ней ужасно, хорошо тут весна настала, нужно было на учебу приналечь. Ну, в институте были у меня девчонки, конечно… но все не то. А как понял я, что ты мне нужна, – так оказалось, что ты уже замужем и ребенка родила. В общем, дурак я был, что сразу ничего тебе не сказал уже тогда, под Новый год. Хотя я тогда и сам не знал… А теперь… это хорошо, что ты развелась…

– И ты думаешь, что я вот так сразу… – начала Ирина сердито.

– Мы вот как сделаем, – перебил он, – у меня как раз отпуск должен быть, так что поедем домой вместе, там все обсудим, с сыном своим меня познакомишь. Ирка, я больше тебя никуда не отпущу, и не надейся. И так семь лет впустую прошло!

Ирина слушала его вроде бы с недоверием, хотя перед глазами стояла картина с вазы: женщина в золотистом шелковом платье, а рядом с ней дети – мальчик и две девочки-двойняшки, ужасно похожие на кого-то очень знакомого. Теперь ясно на кого – на Сашку Курочкина.

В маршрутке Ия задумалась, так что не сразу услышала, как заливается в сумке мобильник.

– Ия! – Ее настиг взволнованный голос Пети. – Ты вообще где? Мы тебя с Рудиком второй день караулим, а тебя нет. Ты на работу не ходишь, что ли?

– Ой, Петька, как хорошо, что ты позвонил! Мне столько тебе рассказать нужно! Про колокольчик и вообще… – по удивленному взгляду женщины напротив Ия поняла, что говорит слишком громко.

– Так давай встретимся! – В Петином голосе тоже прибавилось радости.

– Конечно, только я сейчас домой еду. Откровенно говоря, с ног падаю, столько всего сегодня произошло! Так что идти куда-то просто не в состоянии. Слушай, а приезжай ко мне, а?

– Как это… – голос у Пети дрогнул, – может, не надо…

– Да не трусь ты! – рассердилась Ия. – Что ты все мнешься! Ну, мама у меня дома, так не укусит же она в самом деле? Приедешь и поговорим! Такое расскажу – ахнешь!

– Да не в маме дело, – уныло сказал Петя, – маму твою я помню, как-то заходил к тебе конспект отдать. Тут, понимаешь, Рудик…

– А что Рудик?

– А он тоскует очень по хозяину, я сказал, что дядю сегодня выпишут, а оказалось – еще два дня продержат. И Рудик очень обиделся, думает, что я нарочно его обманул. И назло мне скандалит. Один не хочет в квартире оставаться, так воет, что соседи жалуются. Я даже сегодня с работы отпросился, чтобы его одного дома не оставлять. Так что не могу я к тебе…

– А ты возьми его с собой! – неожиданно для себя предложила Ия. – Доедете на такси.

– Зачем такси? Я дядину машину возьму! – обрадовался Петя. – А мама не будет против? Все-таки Рудик такой огромный…

– Ничего, – твердо сказала Ия, подумав про себя, что полезно маму немного приструнить.

Мама не вышла ее встретить, как было два последних дня. Однако из ее комнаты слышался звук работающего телевизора, стало быть, мама дома. Ия сняла пальто и сапоги, затем умылась и причесалась в ванной. Критически оглядев себя в зеркале, она вздохнула. Откровенно говоря, порядочное чучело. Волосы давно отросли, да и стрижка эта ей не идет. Правда, сегодня глаза блестят, и румянец на щеках, но это оттого, что в ресторане выпили с девочками вина. Ия нашла в шкафчике старую мамину помаду и накрасила губы. Непривычно, но все-таки оживляет.

Было похоже, что Петя гнал машину, нарушая все правила, потому что не успела Ия выйти из ванной, как прозвенел домофон.

– Кто там еще? – Мама возникла в дверях своей комнаты.

– Это ко мне друзья пришли, ты не против?

В зеркале Ия видела, как блеснули у мамы глаза. Она ничего не сказала, только пожала плечами.

Ия открыла дверь и тут же отскочила в сторону, чтобы Рудик не набросился на нее с нежностями. А сама скосила глаза на маму. Да, все-таки мама у нее – железная женщина. Увидев, как в прихожую ворвалась эта махина, у которой голова была размером с небольшой чемодан, она и бровью не повела.

– Вы не бойтесь, – торопливо заговорил Петя, забыв поздороваться, – он смирный. Рудик, сидеть!

Рудик сел, своротив по дороге пуфик и разбросав обувь, стоявшую под вешалкой.

– Тащи его ко мне в комнату! – распорядилась Ия.

– Вот, – через некоторое время сказала она, откашлявшись, потому что от долгого рассказа пересохло в горле, – как тебе такая история?

– Ты не выдумываешь? – спросил Петя.

– Так и знала, что не поверишь! Ну, это и к лучшему, сама все опишу.

– И получится не научная книга, а исторический роман!

– И что? Может, это мое призвание? – рассмеялась Ия. – Слушай, а где Рудик?

В процессе разговора они как-то забыли про него, и огромный пес умудрился незаметно покинуть комнату.

– Ой, там же мама! – Петя с Ией бросились на кухню. И застали там такую картину.

Рудик сидел посреди кухни и умильно поглядывал на маму. Перед ней на столе стояла миска с котлетами, мама отламывала по кусочку и давала Рудику с руки. Он сглатывал мгновенно, не жуя.

– Мама, может, ему вредно? – спросила Ия. – Он же на специальном корме…

– От моих котлет еще никому плохо не было, – холодно ответила мама. И тут же в голосе ее появились нежные нотки: – Ешь, деточка, ешь, лапочка моя. – И она почесала Рудика за ухом.

Пес блаженно зажмурился.

– Вы идите, идите, – сказала мама, – мы здесь сами разберемся.

– Какая женщина! – восхищенно прошептал Петя на ухо Ие. – Непременно ее с дядей познакомлю!