Она закашлялась и изрекла:

– На самом деле предается постыдному содомскому греху! И такую особу хотят сделать нашей начальницей! У нее была связь с покойной сестрой Пилар, мне это точно известно! И она могла убить Пилар, чтобы ее шашни не выплыли наружу и не помешали ей сделаться аббатисой. Фернанда, похоже, все знала. Поэтому София и убила их обеих!

Николетта внимательно слушала монахиню. Интересно, зачем она вываливает ей грязное белье? У нее явно зуб на секретаршу Августины. И можно ли верить тому, что говорит эта особа? Правда это или навет? Если правда, то у Софии был весомый повод убить двух монахинь.

– Сестра Амаранта тоже не лучше, – продолжала всезнайка. – Мало того, что по ночам она поедает все на кухне, а валит потом на крыс, так она еще и пьянствует! Да, да, я сама видела, как она сцеживает вино из бочки, а потом подливает туда воду! Послушница Витансьон на самом деле не хочет постригаться в монахини и все думает о мужчинах! И сестра Урсула, кто бы мог подумать, тайно по ночам встречается в монастырском саду с мужчинами! Старуха, а туда же! А сестра Миранда хранит в своей келье под матрасом журналы с греховными картинками голых мужчин. Падре Теренсио скупает пачками лотерейные билеты, жаждет выиграть миллион, разве это соответствует его сану? Сестра Катерина же расколотила любимый сервиз матушки, а свалила все на покойную Фернанду! А сама матушка-настоятельница что-то скрывает... И эту тайну, кажется, знали Фернанда и Пилар, но унесли ее с собой в могилу!

Кордеро поняла: Лукреция сообщила ей все, что знала. Но как отличить зерна от плевел, что в этом рассказе правда, а что ложь?

– А сестра Агнесса на самом деле притворяется умалишенной, она такая же нормальная, как и мы с вами. И говорит разные глупости, изображая из себя Кассандру! А на самом деле просто отлынивает от работы!

Монахиня замолчала, так как из-за угла появилась группа сестер, которые под предводительством Урсулы несли куда-то большую лестницу. Увидев Лукрецию, сестра Миранда пропищала:

– А почему вы, сестра Лукреция, не помогаете нам? У нас достаточно и для вас работы!

Сестра Амаранта пробасила:

– Да она только сплетничать горазда!

Урсула призвала всех к порядку и мягко пожурила Лукрецию:

– Сестра, мы все должны делать то, что в наших силах, дабы к визиту его святейшества наш монастырь засиял в своем великолепии. Так что берите ведро и тряпку и марш мыть окна!

Сестра Лукреция явно с неудовольствием произнесла:

– Ну вот, думают, что папе так уж важно, чистые у нас окна или грязные и покрашен коридор или нет. Запомните, комиссар, убийца – это София! И аббатиса ее покрывает. Возможно, потому, что между ними имеется более тесная связь, чем между секретаршей и начальницей!

Монашка грязно хихикнула. Из-за угла раздался протяжный голос сестры Агнессы:

– И падет на головы грешников и грешниц гнев Господа, и свершится это уже сегодня!

– Мне пора, – с сожалением сказала Лукреция. – И пообещайте мне, что вы не забудете о моих словах, комиссар! Это очень важно!

Николетта перевела дух, когда Лукреция отцепилась от нее. Быть может, та была полезным источником информации, однако на редкость занудной и неприятной особой. Николетта вернулась в полицейский участок. Комиссара Фелиппе Гарсиа не было, он отлучился к дядьке-мэру, его заместитель Родриго занимался тем, что бил мух свернутым журналом.

– Шефа нет, – сказал он. – Его затребовал к себе дон Пруденсио. Какие-то секреты.

Николетта вдруг подумала: ведь именно Фелиппе задержал Эльке в доме убитого дона Хорхе Фабидо. А что, если и сам молодой комиссар имеет к этому отношение, причем самое прямое? Он ведь зависит от дона Пруденсио, он может прикрывать дядьку. Тут же своя городская мафия, основанная на семейных узах. Жаль, Фелиппе ей нравится, однако и его нельзя сбрасывать со счетов. Или его заместителя Родриго Санчеса.

Однако увидев, с каким усердием Родриго колошматит мух, она поняла, что тот вряд ли способен на изощренный план нескольких убийств. А вот сам Гарсиа? Он неглупый молодой человек, может, чуть самонадеянный. И напрямую зависит от дяди, а дон Пруденсио, несмотря на обманчивый вид весельчака и ловеласа, в действительности хитер, помешан на извлечении из всего выгоды и вообще себе на уме. И узнай он о возможности отыскать сокровища императора, немедленно бы воспользовался этим, даже если бы пришлось ради обогащения пойти на нарушение закона.

Когда Фелиппе вернулся в участок, Николетта бросала на него несколько раз взгляды, пытаясь выяснить, причастен ли Гарсиа к преступлениям или нет. Знает ли он имя убийцы и покрывает его?

День клонился к вечеру, когда комиссарша оказалась в своей съемной квартире. Хозяйка Магдалена, как всегда, исчезла в подвале. Кордеро в который раз набрала номер Эльке Шрепп. Вот уже второй день она не могла дозвониться до немецкой коллеги. Может, что-то произошло?

Она поднялась к себе в комнату, приняла душ и растянулась на кровати. Несмотря на усталость, сон никак не шел. Дело в Санта-Кларите запутанное. Это ей казалось, что она сможет найти убийцу в два счета, на самом деле все гораздо сложнее.

Комиссарша промаялась без сна несколько часов, ворочаясь с боку на бок и пытаясь конструировать новые версии. Если найти дароносицу, то найдешь ли убийцу? Или тот, кто украл реликвию из капеллы, никак не связан с преступлениями? Ищут ли преступники сокровища императора Сильвио, или у них совершенно иные цели?

Внезапно она услышала легкий свист, в окно спальни ударился камешек. Нико подскочила. Ей кто-то подает сигнал! Она распахнула окно, вгляделась в темноту. Раздался знакомый голос:

– Госпожа комиссар, меня зовут Мигель, я портье в гостинице! Мне надо с вами поговорить! Прошу вас!

– Сейчас я спущусь вниз, – сказала Николетта и, взглянув на часы, быстро оделась. Половина второго. Мигеля она помнила, восторженный юный энтузиаст, который бредит помощью следствию. Нельзя ничем пренебрегать!

Николетта оказалась на первом этаже. В который раз она увидела синий свет, проникавший из подвала. Ей было известно, что Магдалена промышляет колдовством, но чем старуха занимается в половине второго? Ей представилась жуткая картина: ее хозяйка, с распущенными черными волосами, варит в огромном котле непонятное зелье, а мистический огонь отбрасывает блики на стены... Нет, все это ее фантазии!

И все же Николетта машинально схватилась за ручку двери, которая вела в подвал, раскрыла ее. Вот и лестница, всего несколько ступеней. И непонятный пугающий свет. Однако едва Кордеро начала спуск вниз, как из подвала появилась массивная фигура ее великанши-хозяйки.

– Что тебе здесь надо? – несколько грубо спросила она у постоялицы. Николетта смутилась. И в самом деле, что? Сказать, что пришла посмотреть, какими именно колдовскими обрядами занимается Магдалена?

– Я хотела... Я хотела... Я хотела холодного молока, – наконец выпалила Кордеро. Магдалена, загородив широкой фигурой проход в подвал, подталкивала Николетту вверх.