Блин, да о чем я вообще? Темная эльфийка Ти – это не я, а мой аватар. Я же всего лишь покалеченный человек, отыгрывающий роль красавицы дроу. И Тамир – всего лишь искусственная неличность, всего лишь компьютерный персонаж. И весь мир Ала-Арн всего лишь сервер.

Словно ушат отрезвляющей колодезной воды, выплеснутый на макушку, в памяти всплыл обрывок давнего разговора с куратором:

«Привлекательность, – загадочно улыбался Гермилон, – в этой игре есть такой параметр, и его можно улучшить. Поскольку ты, Таисия, дроу, он у тебя и без того весьма высок, но я взял на себя смелость и, использовав все свободные очки опыта, установил его на максимум. В итоге, когда ты подрастешь и оформишься, во всем мире не сыщется прелестницы, способной составить тебе конкуренцию.

– Поняла, Таська? – заржал тогда Леха. – Будешь роковой женщиной – «мечтой поэта»!

– Идиот, – прокомментировала я выпад братца и покрутила пальцем у виска.

– Поверь мне, Тая, со всеми этими вашими женскими штучками-дрючками ты будешь вить веревки из сильных мира сего…»

Вот все и встало на свои места. Стало окончательно ясно, почему парни Чернолесья не давали мне прохода, почему вчера на балу не было отбоя от кавалеров, желающих со мной потанцевать, ну а самое главное – почему мудрый пятитысячелетний король в моем обществе ведет себя как глупый юнец. На его поступки влияет мой вошедший в полную силу суперскилл! Кстати, и на меня, вероятно, тоже влияет похожая пассивка из арсенала Тамираэра Первого.

Выходит, наша влюбленность тоже ненастоящая? Последствия биохимических процессов, протекающих в моем мозгу под воздействием определенного сочетания придуманных цифровых параметров? Виртуальная ложь, которая нещадно истязает мою психику?

– К химерам все условности! Я ведь женщина. Я хочу любить и быть любимой! Я хочу. Хочу!!! Хочу-у-у-у-у-у-у!!!!!!

Организм продолжал идти вразнос – умом я вроде и осознавала какую-то неправильность ситуации, но вот сердце… сердце в груди сжималось в каком-то сладостном предвкушении.

– Черт! Черт! Черт! Демонов, сволочь! Поймаю, убью!

– А ты почему еще не одета? – вывел меня из размышлений голос Ири. – Стол уже накрыт. Пошли есть!

– Меня король на прогулку пригласил, – совершенно невпопад брякнула я.

– Когда? – сразу навострила ушки любопытная особа.

– Сегодня, в час совы.

– Так чего же ты стоишь?! – запаниковала подруга. – У тебя всего час времени!

Опоздание на встречу с монархом, по словам моей компаньонки, приравнивалось к преступлениям против короны. А в моем понимании, явиться абы в чем на свидание к мужчине, с которым вы питаете взаимную симпатию (не важно, венценосная это особа или бедный студент), вообще сродни смертному греху! И потому от приема пищи пришлось отказаться, принеся набивание пуза в жертву красоте.

Не стану загружать излишними подробностями, описывающими очередной мой наряд, скажу кратко: в поездку я решила надеть не дорожное платье, а обычный костюм для верховой езды. Но выглядела при этом не менее сногсшибательно, чем на балу!

Оседлав Шилен, прибыла во дворец к назначенному часу. Моя карета уже была запряжена и окружена эскортом. Король прохаживался рядом и поглядывал в сторону подъездной дорожки.

– Ох, вы, как всегда, потрясающе выглядите, лерра! – едва я спешилась и поклонилась, оценил король наши с Иририэнэ старания над облачением меня-конфетки в яркую «обертку». Потом он покосился на башню с часами и снова похвалил: – Кроме того, вы пунктуальны – весьма редкое качество для девушки!

– Благодарю за комплименты, Ваше Величество, – вновь склонилась я.

– Просто Тамир! И в приватной беседе можно на «ты». Мы ведь, кажется, уже договорились? – шепнул самый главный в Чернолесье.

– Угу, – угукнула я. – Прости, Тамир, никак не привыкну.

Открыв дверцу, он жестом пригласил меня залезать внутрь и протянул руку, чтобы помочь. Растерянно оглянулась на свою «коняшку». После сегодняшнего сна я намеревалась держаться от короля на расстоянии, но, похоже, мои планы шли прахом.

– За никурой присмотрят, не переживай. Только скажи ей, чтобы вела себя хорошо, – сказал Тимираэр Первый. – Кстати, необычная масть. Прямо под стать хозяйке.

Я потратила еще несколько минут, уговаривая Шилен слушаться королевского конюха, и лишь, когда недовольная четвероногая упрямица согласилась отправиться в стойло, прельстившись обещанным кабанчиком, наконец-то забралась в карету.

Экипаж тронулся. А мои глаза немедленно уставились в окно. Король тоже молчал, но я просто физически ощущала на себе пристальный взгляд его черных глаз. Не зная, как себя вести, мы всю дорогу так и не проронили ни звука. Скромно сидели, сложив руки на коленях (я на своих, монарх – также на моих), и размышляли. О разном. Каждый о своем, но в то же время об одном и том же.

Мне все так же не удавалось разобраться в себе. Настроение прыгало из крайности в крайность. Чувствовала себя то безумно счастливой глупышкой, то невероятно невезучей… м-м тоже глупышкой. То осаждала свое внутреннее «я», то, наоборот, подбадривала его.

Тамир, видимо, анализировал вчерашнее поведение и постепенно приходил к выводу, что вел себя чересчур поспешно и настойчиво. И поскольку далее представать предо мной в таком невыгодном нагловато-кобелином свете король не желал, то сейчас осторожничал. Ну, по крайней мере, мне хотелось, чтобы похожие мысли кружились в его остроухой голове.

А то могло ведь быть и хуже. Допустим, эльф опомнился от юношеского наваждения, вспомнил, что он-таки ого-го какой древний ископаемый мужик (нужное подчеркнуть), да не абы какой, а самый что ни на есть монарх! Вот и стал вести себя степеннее. А то, что случилось на балу и после, мне не следует воспринимать всерьез. Легкий, ни к чему не обязывающий флирт и не более того. А посему для меня будет лучше тот эпизод забыть, простить, понять почти состоявшегося кавалера и остаться с главой страны просто друзьями.

Блин, нет! Что же сама себе-то вру? Не тот у него взгляд! Так смотрят исключительно на… только если… словно бы… сформулировать не успела, поскольку карета остановилась, и мы уже подъехали к месту назначения.

Выйдя из транспорта, я огляделась. Мы находились в предгорьях северного кряжа, близ границы с королевством гномов. Укрытый эльфийским лесом склон возносился на огромную высоту к начинающему светлеть небу, постепенно переходя в почти отвесную скалу. Неподалеку шумела на перекатах горная речушка. Воздух здесь был более прохладным и по-горному чистым.

– Надеюсь, лерра не станет возражать, если мы совместим приятное с полезным? – обратился ко мне король.

– Конечно же, нет, – улыбнулась я, а сама подумала: «Кто же королю возражать осмелится».

Оказалось, что хитрый самодержец всея дроу устроил променад не ради выгула одной слишком много возомнившей о себе юной особы, а с целью проинспектировать одну из подконтрольных шахт.