Потому Антон крутится возле Коли, весь такой юркий, гибкий, слащавый. Я мгновенно распознаю в нем гея, притом предпочитающего исключительно пассивную роль. Вон как крутит своей упругой попкой, обтянутой в преднамеренно узкие брючки. Стою и усмехаюсь: зря стараешься, милый. Коля не по этой части. Лучше бы ты меня обхаживать принялся.

– Вы очень симпатичный, стройный, у вас классная прическа, – отвешивает менеджер Коле комплименты сочными гроздьями. – Только нужно чуточку подправить вам гардероб, и тогда вы станете поистине неотразимым мужчиной, – он так сладко улыбается, словно только что мёду откушал большой ложкой.

– Это нужно не мне, а моему другу, – говорит Коля и кивает в мою сторону. Антон мгновенно переводит взгляд, и теперь я его самый любимый посетитель сегодня. Он оценивающе рассматривает мою одежду, хотя и так уже сделал вывод: перед ним самый обыкновенный провинциал, у которого ни малейшего представления о стиле, а мода для него – это когда полуголые фотомодели по подиуму дефилируют.

– Нужно одеть моего друга так, чтобы он выглядел современным, красивым молодым человеком, – говорит Коля.

– Какие у вас широкие плечи! – Восхищается Антон, кружась вокруг меня и осматривая, чтобы понять размер.

– А у тебя классная попочка, – шепчу ему в ответ, уловив момент, когда ушко менеджера оказывается совсем рядом. Он заливается алой краской до корней волос, вспыхивая, будто свечка, и устремляется к стеллажам – подбирать мне одежду. Зачем я это сделал? Да просто так, похулиганить захотелось. Паренек мне комплимент отвесил, я ему. Паритет соблюдён. Зато он теперь знает, что я тоже «в теме», как говорят геи о тех, кто себя к ним причисляет.

Пока Антон носится по бутику, словно в булки ужаленный, спеша сделать приятное посетителям, мы с Колей уселись на кушетку и смотрим, как менеджер суетится. К счастью, мой спутник не услышал ту скабрезность, которую я Антону отвесил, иначе, возможно, и обиделся бы. Решил ещё, будто я собрался соблазнить этого юношу. Конечно, если бы со мной не было рядом Коли, то кто знает? Может, я бы постарался сблизиться с этим пареньком. Но теперь такое полностью исключалось.

Между тем Антон довольно быстро соорудил некую композицию из разных вещей и принес её в примерочную, чтобы я переоделся. Когда я вышел, Коля даже захлопал в ладоши:

– Браво, Антон! Вам бы не менеджером по продажам трудиться, а стилистом!

Парень снова покраснел, опустил глаза.

– Спасибо большое, – ответил он. – Я как раз учусь в университете, хочу стать стилистом и визажистом, ну, а это, – он обвел взором бутик, – подработка никогда не помешает.

– Отлично! – Оценил Коля старания менеджера, но когда я собрался переодеться в свою прежнюю одежду, остановил меня. – Не вздумай. Пусть это барахло здесь останется. Ведь вы, Антон, поможете нам утилизировать это? – Спросил Коля паренька. Тот согласно закивал. – Вот и прекрасно.

Коля расплатился, я напоследок, выходя последним, обернулся и послал Антону воздушный поцелуй, отчего тот снова смутился. Такой забавный! Впрочем, грустить одному ему не пришлось: сразу за нами в бутик вошел какой-то парень, и я тоже сразу про него догадался – ещё один «в теме». За спиной послышалось: «Здравствуйте. Меня зовут Антон, вам что-нибудь подсказать?» (дальнейшие события в бутике описаны в моём романе «Гомокот» – Дарья Десса).

Но мы уже шли по ГУМу, и я чувствовал себя не в своей тарелке. Словно содержанец, которого богатый любовник одел по своему вкусу. Одним себя утешал: работаю в престижной крупной компании, надо выглядеть соответственно. Да и сам подумывал над тем, чтобы прикупить себе парочку модных шмоток. Только не знал каких, а тут случай удобный подвернулся.

– Сколько я тебе должен? – Спросил я Колю. Это ведь он расплатился кредиткой, даже итоговую сумму не спросив. Вот что значит мамаша богатая. И сыну перепадает «на конфетки».

– Неважно, – ответил мой спутник. Я остановил его, взяв за плечо. Развернул к себе лицом.

– Как это неважно? Мы с тобой друзья, конечно. Только что-то я не припомню, чтобы становились… кхм… – я даже прокашлялся. – Любовниками. И даже если бы так, то платить за меня – это уж слишком. Ну, сколько я тебе должен?

– Давай ты будешь считать это подарком? – Спросил Коля.

– С чего вдруг ты мне такие дорогие подарки стал дарить? – Задаю прямой вопрос.

– Ну… – пытается найти ответ, а сам слова подобрать не может. – Потому что мне так захотелось!

– Это не повод разоряться в мою честь, – говорю ему, притом довольно строго. С такими непонятками надо разбираться сразу, иначе они могут плохо кончиться. – Я не люблю быть должным. Тем более неизвестно по какой причине.

– Ну хорошо, скажу… Только не здесь, ладно? Давай найдем какое-нибудь менее шумное место, – предлагает Коля и шагает дальше. Я сбит с толку. О чем это он? Ничего не понимаю. Мой «голубое чутьё» молчит, как партизан на допросе, и как раз это обстоятельство тревожит более всего. Если Коля не испытывает ко мне каких-то особых чувств и желаний, то зачем так поступает? Это часть какого-то плана? Он с помощью меня решил провернуть какое-то дельце? Но ему-то, представителю «золотой молодежи», это зачем?

Мы выходим из ГУМа и шагаем по улице Ильинке в сторону, как мне пояснил Коля, Большого Черкасского переулка, где расположены несколько заведений общепита.

– Название «Высота 4256» тебе ни о чем не говорит? – Спрашивает мой спутник. Отрицательно мотаю головой. Здесь, в столице, мне вообще почти ничто ни о чем не говорит и не напоминает. Я же в Москве впервые! Напоминаю об этом Коле, он извиняется. Прости, мол, дорогой друг, это я погорячился. Пожимаю плечами: бывает, чего уж.

Заходим в эту самую «Высоту», которая оказывается довольно просторным кафе с круглыми столами, баром и большими круглыми люстрами на потолке, густо утыканными лампочками. Неплохое местечко, по крайней мере музыка тут звучит приятная. «Это стиль лаунж, – говорит Коля. – Он создан специально для таких мест, чтобы люди кушали, и было им тепло, уютно и главное аппетитно».

Садимся, делаем заказ. Решили, что оба хотим пиццу Пеперони. Так, в общем-то, просто перекусить, поскольку до ужина ещё далеко. Пока несут заказ, я смотрю внимательно на Колю и спрашиваю:

– Рассказывай, для чего ты меня обрядил во всё новое, да к тому же денег потратил немало.

– Я хочу тебе рассказать одну красивую историю. Готов?

– Да, – киваю головой. Это к гадким и ужасным историям нужно морально готовиться, а в этом случае зачем же? Или Николай снова задумал что-то? Нет, пока не стану пытаться отгадать. Может, его рассказ всё сам и раскроет для меня.

– В одном городе в середине прошлого века жила-была девушка по имени Мария. Она в прошлом году окончила среднюю школу, потом поступила в кулинарный техникум. Проучилась там первый курс, а после всех студентов отправили на практику. Поскольку девушка та училась на повара и очень хорошо, ей предоставили возможность повышать квалификацию на пассажирском теплоходе, который курсировал по Волге. От самых верховьев до устья, то есть от Рыбинска до Астрахани. Это был очень красивый, белоснежный четырехпалубный корабль, на который достать билеты даже в те годы составляло большую трудность. А ещё там плавали многие очень важные люди, и работа на кухне считалась очень ответственной. И вот приходит 18-летняя Маша на теплоход, думая о том, что с завтрашнего дня станет борщи варить, шницели жарить, салатики строгать и пирожки печь, – словом, как в техникуме учили. Но утром, едва она переступила порог камбуза, местные поварихи посмотрели на неё, худенькую, чуть выше среднего роста, и показали на эмалированную ванную, полную замороженной рыбы: «Вот твоё первое задание – чисть!»