— Не получится. Я уже пытался вас вытащить. Смотрите.

Одиссей хотел глянуть на экран, и с трудом преодолел внутренний блок. Инстинкты бешено стиснули тело и задавили разум, внутри билось: НЕЛЬЗЯ СМОТРЕТЬ В НОРУ. Фокс не подозревал, что внутри него прячется так много глубинного ужаса и этот ужас так силён. Детектив сжал панель так, что пальцы побелели, заставил себя повернуться и посмотреть на экран.

Гамма раз за разом показывал короткую зацикленную запись: как маленькая платформа с гибкими щупами вкатилась в зал № 3 через тоннель под потолком. Скользя по ребристой поверхности, словно по рельсам, платформа устремилась к Фазилю с Одиссеем, которые барахтались на полу. Но внезапно замерла и начала бессмысленно дёргаться в разные стороны, елозить взад-вперёд по рельсам, как будто потеряв управление.

— Тварь сбивает направление, — с ненавистью кивнул Фокс, который только что пережил это на себе. — Я тоже дёргался в разные стороны, хотя пытался идти в одну. Но почему это действует на технику? На живых существ повлиять можно: обмануть чувства или нервную систему. Но тележки… щупы… как?

— Выполняю, — ответил Гамма, мигнув двумя зелеными огоньками.

— Что? — вздрогнул Фокс. — Что выполняешь?

— Ваш приказ.

— Я не давал никакого… Возьми ещё одну платформу со щупами, сними внешнее орудие, внеси его внутрь «Мусорога» и расстреляй дыру. О, чёрт, как это?!

Слова и мысли вылетели из Одиссея одна за другой, хоть явно противоречили друг другу. Человек замер и лихорадочно соображал. На барже стояло две энергетических пушки, одна для нижней полусферы, другая для верхней. Они разбивали крупный космический мусор на куски и крайне редко применялись для чего-то иного. Сейчас был именно такой случай — и Фокс приказал Гамме снять внешнюю пушку, внести её внутрь корабля и расстрелять мусорную гору вместе с Тварью. Приказ казался разумным и правильным, но Одиссей не додумался до него прежде, чем высказать — а наоборот, сначала сказал! И ещё безумнее, Гамма начал выполнять приказ до того, как он был отдан.

— Отменяю, — ответил ИИ и сверкнул красным огоньком. Две платформы, щупы которых плотно оплели тяжёлую энерго-пушку, остановились в метре от склада № 3.

— Отмени! — воскликнул Одиссей, и только в следующий миг до него дошло, почему. Приблизившись к твари, пушка начнет стрелять во все стороны — у неё собьётся направление, как и у всех остальных. Беспорядочная стрельба, даже если не пробьёт броню баржи, накроет Фазиля. Фокс понял это после того, как сказал вслух.

Опять то же самое: логичные действия в невозможной последовательности.

— Эта Тварь меняет ход событий! — поразился Одиссей. — И это не биологическое воздействие, которое сводит с ума живые организмы. Это что-то более глобальное и базовое, оно действует даже на технику.

— Проверка проведена. Нет, не фиксирую.

Гамма снова отвечал на ещё незаданный вопрос. И Одиссей изо всех сил сжал губы, пытаясь не задать его. Но не смог. Слова вылетали изо рта помимо воли, так же, как те движения, что вели жертву к норе.

— Гамма, проведи полную проверку. Есть ли какое-то изменение, воздействие, сбой, что угодно? — спросил человек.

— Предполагаю, что на входе в тоннель изменяется натяжение пространства и образуется четырёхмерная скомканность, значительно выше обычного. Но проверить невозможно, на корабле нет специализированных систем.

— Я имел в виду полную проверку тебя и систем «Мусорога»! Ты поломался или нет?

— Мои алгоритмы нетронуты. Никакого вмешательства или изменения системы.

— Но ты хотя бы осознаёшь сбой в очерёдности наших действий?!

— Да, — ответил ИИ. — Я фиксирую нарушение логической последовательности событий. Но не вижу никаких внутренних причин для него.

— Выходит, сбой не в нас с тобой, а во внешней среде?.. — сощурился Фокс. — Что же поменялось… не атмосфера… не гравитация… что?

— Изменения систем корабля не зафиксированы.

— Но их не может не быть. Ты выполняешь не отданные приказы! Безумные странности не случаются без причины. Значит, мы принципиально не способны их зафиксировать.

— Оборудование баржи далеко несовершенно. Я не могу фиксировать длинный список вещей: квантовые флуктуации, изменения переменных физических констант, тёмную материю и тёмную энергию, слабое взаимоде…

— Получается, — прервал Фокс, — эта Тварь меняет законы физики?

— Информации для вывода не…

— Достаточно.

Одиссей внезапно побледнел, подскочил к панели и перевёл управление кораблём на ручной режим.

— Гамма, принудительное отключение и обновление через десять секунд. Полное реформатирование мыслительного ядра из резервного источника!

На панели включился обратный отсчёт: 10… 9…

— Сразу по включению бери курс на ближайшую звезду. Не контактируй ни с кем и ни с чем внутри и вне корабля, кроме двигательной системы!

8…7… 6…

— Не выходи на связь с окружающим миром и не принимай внешних сообщений. Принимай запросы только от того, кто скажет: «Галилео Галилей».

5… 4… 3…

— Если я не отменю приказ, ты упадешь в звезду и уничтожишь корабль со всем содержимым и всеми, кто на борту. Это наивысший приоритет.

2… 1… 0.

Панель погасла, затем медленно включилась. Полное перерождение сверхбыстрого Гаммы заняло целых несколько секунд. «Мусорог» развернулся и двинулся к ближайшей звезде, которая яркой алой точкой висела впереди.

— Что?! — воскликнул взъерошенный человек, хватаясь за голову. — Что я сделал?

Одиссей только теперь понял ход собственных мыслей. И он, и Гамма контактировали с Тварью, живущей внутри горы. И этот контакт повредил их обоих, они стали странно думать и действовать, в неправильной последовательности. Одиссей не мог исправить своё повреждение, но Гамма вполне мог. Его искусственную личность можно было полностью стереть и запустить заново из резервного источника, который не имел никаких контактов с Тварью. Да, ИИ потеряет тот лёгкий слой человечности, который обрёл за последнюю неделю, но это дело поправимое.

Зато теперь галактика застрахована от провала. Пан Одиссей или пропал, он станет последней жертвой этой Твари. Но это не значило, что детектив собрался сдаваться — партия была ещё не доиграна.

Итак, что мы знаем? Три вещи, думал Фокс, кружа босыми ногами по фурийскому ковру.

Вещь третья: в корабле гора, в той горе нора, а в норе Тварь, тянет в пасть и пожирает всех, кто подошёл слишком близко. Тварь не подавляет жертвам волю, ведь они хотят сопротивляться, они пытаются убежать — просто их движения приводят не к тому результату. И дело не в координации движений, ведь будь нарушена координация, жертвы не смогли бы дойти до дыры и стать её пищей. Значит, Тварь действует иначе. Попав под воздействие, жертва начинает дёргаться во все стороны подряд, случайным образом. Но Тварь как-то зовёт её — и из движений, рвущих жертву в разные стороны, побеждают именно те, что ведут в пасть. При этом, зов действует только на мыслящие и способные к движению объекты, неважно, живые или механические, главное, способные к действию. А если жертва теряет подвижность или сознание, она сразу перестаёт рваться к норе.