— Так и я на убийство чиновника никогда не пойду, — согласился Цитрус, — как мы уже поняли, мы все здесь — парни исключительно умные. Не всегда мусонам нужны жизни руководителей нашей замечательной Галактики. Думаю, чаще всего они хотят прикончить каких-нибудь уродов, вроде того же Мучо Чавоса, которые слишком много знают и скрываются от мусонских киллеров неизвестно где. Но… мы-то знаем, где скрывается этот самый Мучо Чавос. А его, как известно, хотят убить мусоны. Что из этого следует?

— Мы с-сдадим им Чавос-са… — Змей даже привстал, так ему понравилась эта идея.

— Именно, — Цитрус улыбнулся, — рад, что ты следишь за моей мыслью и схватываешь всё буквально на лету. Слушай, а ты, и правда, умный парень. И почему ты был у Седого на побегушках, а не он у тебя? Знаю, знаю, можешь не объяснять. Вас, рептилий, слишком мало, и поэтому вам сложно пробиться. Итак, мы не просто сдадим им нашего чернокожего друга. Мы возьмем это дело на себя, потому что хотим вернуть наше золото. Доктор Кондратьев выделит нам боевой отряд, мы вернемся и перестреляем вольную флотилию. Всё, что нам останется, забрать золотые болванки из мертвых кораблей, поделиться с бойцами отряда мусонов… И всё, мы снова козырные.

— С-соображаеш-шь, — признал Змей.

— Он очень умный, — подтвердил Дылда. — Я это сразу понял, когда мы только познакомились.

— Что ж, это правда, — Эдик широко улыбнулся, — ну что, ты всё еще возражаешь, Змей, против того, чтобы направиться на Луну Венеры?

— Да, ладно, полетели, чего уж-ш-ш там, — рептилия махнул перепончатой лапой, — всё лучш-ше, чем на Блинк.

— А жалко, — пробормотал Дылда, — всегда мечтал попробовать жареную ящерицу.

— Заткнис-сь, ш-шайс-се! — накинулся на него Змей с шипением. Раздвоенный язык вылетел из пасти и коснулся кончика носа великана. Два длинных зуба угрожающе выдвинулись из верхней челюсти.

— Ты чего? — Дылда испуганно отшатнулся.

— Прекратить! — выкрикнул Цитрус. — Я больше не потерплю ссор на корабле! Змей, Дылда же не со зла. А по глупости. А ты, — он глянул на великана сурово. — Следи за базаром. Сколько раз говорить?..

— Ладно, ладно, — Дылда несколько раз хлопнул себя по губам, — всё, я — могила. Лучше буду молчать. А то, что ни скажу, все обижаются. Дураки вы какие-то, честное слово…

— Дебил, — выдавил Змей, захлопывая пасть, — ещ-ще раз услыш-шу от тебя такое, кус-сну. Так и знай. А зубы у меня ядовитые.

— Надо же, — вздохнул Цитрус. — Я-то и не знал… Надо будет сводить тебя к стоматологу, когда прибудем на цивилизованную планету…

— Это ещ-ще зачем? — с подозрением поинтересовался рептилия.

— Это я шучу, чтобы разрядить обстановку.

— А… — Змей помолчал, потом хохотнул тихонько и заметил: — Не смеш-шно.

Катер мчался по Галактике квантовыми прыжками, оставляя позади за день собственного времени десятки световых лет. Эдвард не уставал благодарить провидение за то, что оно привело его в начале жизненного пути в летную школу. Что бы он сейчас делал без знания навигации, без опыта пилотирования межзвездных кораблей? Полагался бы во всём на скудоумный интеллект бортового компьютера ВАЗа?

Одна беда — топливо подходило к концу. Слишком часто вынужден был Цитрус выводить катер из подпространства, чтобы сориентироваться — прямиком к Луне Венеры проложить курс не получалось. Не хватало опыта.

— Надо пополнить запас монопольного топлива, — объявил Эдик, когда до Луны Венеры осталось каких-то пятьдесят световых лет. Сбежавшие коски летели на ВАЗе уже три дня и порядком обросли щетиной. От Дылды стало попахивать, чешуйки Змея потускнели, и без того скверный характер испортился вконец.

— Заправиться не помешает, — обрадовался Дылда. — Там, где мы остановимся, наверняка будет супермаркет? Ну, или хотя бы обычный секс-шоп?

— Всё о резиновой женщине мечтаешь? — нахмурился Эдвард. — Я за последние три дня хоть немного отдохнул от этой бабы. Точнее, не от нее, а от тебя и твоих скотских воплей. И вот опять!

— Эдик, я так к ней привык… Она — хорошая.

— А деньги у, тебя есть? Или опять должен раскошеливаться я?

— Есть! — обрадованно закивал Дылда. — Я заначил на астероиде двести рублей. Хватит и на женщину, и на голосовой синтезатор, и еще купить что-нибудь покушать!

— А обслуживать ваши нужды, заботиться о топливе должен, как всегда, я? — возмутился Эдик.

— Да, Рука, — на удивление быстро на этот раз согласился Змей. — Ведь ты бугор! И долж-ш-шен помогать простым ворам. У тебя общ-щак…

— Общак?! Не помню я, чтобы вы что-то скидывали в общак. Так что это не общак, а просто золото, которое мы, может быть, поделим. А может, и нет.

— Дорогое это монопольное топливо? — ушел от скользкой темы Змей. — И поч-щему оно монопольное? Только одна компания его производит? Какая? «С-сибнефть», или «Раш-шен Петролеум»? А может быть, «Нефтеюганс-ск-газ»?

— Ха! Отсталые рептилии всё еще летают на простом антивеществе. А продвинутые катера ВАЗ — гордость отечественной промышленности, пусть и с тупыми компьютерами и паршивой навигационной системой — но на магнитных монополях! Сколько стоит такое топливо? Ты удавишься, когда узнаешь! Килограмм золота за одну десятую грамма!

Змей не удавился, но ощутимо позеленел. Зато Дылда среагировал неадекватно. Он дико заорал:

— Останавливай катер, Рука!

Эдвард едва не ударил по тормозам, но вовремя сообразил, что буквально выполнять команды своего дефективного друга не всегда разумно, и спросил, убирая ногу с педали газа:

— В чем дело?

— Нельзя сжигать столько золота в баках! Подадим сигнал «SOS», пусть нас кто-нибудь подберет! А топливо мы продадим. И у нас будет еще больше золота, чем до того, как нас ограбил твой школьный друг!

Змей закашлялся, потом захохотал.

— Что я такого смешного сказал? — обиделся Дылда. — Может, ты в табло хочешь?

— Я не смеюсь. Радуюсь твоей удачной идее.

— А, это правильно. Радуйся! — Дылда буквально лучился гордостью. Такую выгодную сделку он придумал первый раз в жизни. Еще раньше у него была идея, как стать миллионером. Он даже всё рассчитал. Нужно просто работать помощником наладчика двигателей на заводе без выходных одну тысячу сто двадцать два года и ничего не есть. И в конце этого срока у тебя появится первый миллион.

— Дело в том, что топливо на исходе, — вздохнул Цитрус, которому даже жалко стало незадачливого Дылду. При одной только мысли, что обычный водород продается по цене килограмм золота за литр, — а именно так виделась Дылде проблема с монополями — у него самого волосы на голове шевелились.

— Будем в убытке? — забеспокоился великан. — Ну, хотя бы по тонне золота на брата добудем?

— Полный бак топлива этого катера — пятьсот миллиграммов монополей, — объяснил Эдвард. — И его хватит, чтобы пролететь Галактику из конца в конец. Нам бы хватило десятой доли грамма. Нет, даже двух сотых хватило бы.