– Да прекратишь ты или нет? – шипела Джессика, в десятый раз пихая меня локтем в бок. – Раньше такие фильмы казались тебе страшными.

– А теперь – смешными. Нет, ты посмотри!.. Только что он опустошил все свои карманы, а теперь они снова набиты патронами. Не карманы, а прямо рог изобилия!.. Удобно, ничего не скажешь. Эй, хоть кто-нибудь, пристрелите сценариста!

– Если ты не умолкнешь, кто-нибудь пристрелит тебя.

– А вот еще лучше!.. Он оставил свою машину за много миль отсюда, а теперь она поджидает его на выходе из логова злодея. У него что, такой же автомобиль, как у Бэтмэна?.. Приезжает, стоит только свистнуть?

– Может, ты сходишь и купишь себе еще «колы»?

– Да я лопну, если выпью еще… А может, захочу вдруг в туалет.

… Конец фильма был предсказуемым, но тем не менее удовлетворяющим. И обещающим продолжение. Взяв Джессику за руку, я потянула ее к выходу.

– Мы что, уже уходим?

– Да, хочется глотнуть свежего воздуха, – соврала я, не желая пугать ее раньше времени.

– Ну, в общем, насколько я понимаю, фильм тебе понравился. По крайней мере посмеялась ты вволю.

– Да, это было просто замечательно… Нужно будет посмотреть еще что-нибудь столь же познавательное. Набрать в видеопрокате старых фильмов, что-нибудь из классики: «Носферату», «Дракула», «Ночь страха»… Потом есть еще другой «Дракула» – тот, где Гэри Олдман носится повсюду, переодевшись в старушку. Даже не знаю, от чего сильнее бросает в дрожь – от того, как он слизывает кровь с лезвия бритвы, или же от того, как укладывает в пучок свои длинные седые волосы.

Джессика хмыкнула.

– Хочешь сказать, Гэри Олдман недостаточно страшен в этой роли?

– Да так себе… А как тебе тот фильм с Эдди Мерфи и Анджелой Бассет?.. Или «Вампиры» с Джеймсом Вудсом?

– Ты, кажется, хотела посмотреть классику.

– Так это и есть классика, все фильмы из прошлого века… Есть еще «Дракула 2000», потом…

– Блин, как я рада, что эта суматоха вокруг миллениума наконец-то позади!.. А то киношники так и норовили втиснуть в названия фильмов двойку с тремя нулями. Аж с души воротило!

– Да ладно, не ворчи… Пойдем этим переулком.

– Куда ты меня ведешь?

– Так мы немного срежем путь.

Узкая аллейка едва освещалась немногочисленными фонарями – лучшего и желать нельзя. Ну, ребятки, чего вы ждете? Призывного рева фанфар?

– А-а!.. Ты вышла на охоту?

– Да нет.

– А жажду испытываешь?

– Еще какую.

– Так почему бы тебе…

– Потому что это слишком грубо! – раздраженно отрезала я и отфутболила попавшуюся под ноги жестянку. Пролетев некоторое расстояние, та впечаталась в подвернувшуюся стену. – Я понимаю, что должна привыкнуть, что мне необходимо пить кровь, но… хотя при этом и получаешь просто бесподобные ощущения…

– В самом деле?

– Раз в десять лучше самого классного секса.

– Какого секса?.. Того, что бывал у меня или у тебя?

– Очень смешно.

– Да нет, действительно… Тут существует большая разница.

– Да ну тебя!.. Не столь уж важно. Мне отвратительна сама идея… Пить чью-то кровь… Бр-р-р!

– Бетси, но тебе ведь нужна подпитка, и здесь нет твоей вины, – уже серьезно сказала Джессика. – А вдруг ты заболеешь?

– Ну, на такое я вряд ли способна… Однако дальнейшее воздержание становится просто невыносимым. Я уже давно не получала подпитку и испытываю невероятную жажду. – Во рту у меня действительно пересохло, и язык был шершавым, как наждак. – Ты и представить не можешь, как я хочу пить.

Джессика отпрянула, будто пугливая лошадка.

– Даже и не думай!.. Я на все готова ради тебя: тратить деньги, воевать с кредиторами, даже сражаться бок о бок с тобой против сил зла, но становиться твоим ужином я не намерена!

– Да успокойся ты, а то, чего доброго, удар хватит. Я имею виды на тех двух типов, что идут следом за нами.

– Какие еще типы? – Джессика начала поворачивать голову.

– Не оборачивайся, а то спугнешь.

– Что за типы? – тихо спросила подруга, стараясь двигаться как можно непринужденнее.

– Те, что зашли в кинотеатр вслед за нами, вертелись рядом, когда мы были в буфете, а затем уселись в зале недалеко от нас. Теперь вот они идут сзади.

– И ты успела все это заметить?

– Скорее учуяла.

– Так, может, они просто хотят нас снять.

Я только фыркнула на подобное предположение.

– А что, вполне реальный вариант, – сухо заметила Джессика. – Люди часто так знакомятся… и после встречаются. Все, кроме тебя.

– Да знаю… Но от этих двоих пахнет чем-то вроде засохшей спермы и подгоревших блинов. Я абсолютно уверена, что они ищут приключений на свою задницу.

– И что именно тебя насторожило – запах эякулята или запах блинов? – попыталась пошутить Джессика. Однако при последнем слове голос ее дрогнул. – Может, нам позвонить на девять-один-один? – Она полезла в сумочку за мобильником.

– Да нет, не надо… Не беспокойся, Джесси, я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе вред. Тем более эти два урода. – Остановившись, я резко повернулась к преследователям, которые, должно быть, полагали, что двигаются совершенно бесшумно. – Ребята, валили б вы отсюда, – сказала я им. – Мы сегодня не в настроении.

– Гоните сюда свои сумки, сучки! – сразу же начал грубить один из незнакомцев.

– Блин, ты считать умеешь? У нас одна сумочка на двоих. И вообще в смысле терминологии это не сумочка, а хэнд-бэг.

– А какая между ними разница? – полюбопытствовала Джессика. Как видно, почувствовав во мне полное отсутствие страха, она уже успела успокоиться. Или же причина в ее склонности отвлекаться от главной темы? Да нет, тут скорее моя заслуга.

– Ну… У сумочки, как правило, есть ручки, а у хэнд-бэга – нет, – объяснила я. – Быть может, это сложно для понимания, но…

– Эй, вы, шмары, быстро давайте сюда свое барахло!

Я слегка нахмурилась, недовольная тем, что меня прервали. Какие же они все-таки грубые!

– Не отдадим.

Оба грабителя захлопали глазами. Они были примерно одинакового роста и при этом сантиметров на пять выше, чем я. А также гораздо шире меня в плечах. И один, и другой уже несколько дней не общались с мылом и бритвой, от них так и веяло готовностью на отчаянные поступки и едва сдерживаемой яростью. А еще они были голодны – по-настоящему, по-человечески. И в принципе я их понимала.