— «Не дрейфь, Ритка! — отозвалась эта зараза в предвкушении хорошего развлечения, — прорвемся!»

Посадка получилась жесткой. Даже мое предчувствие не помогло. Захваченная станция полностью перекрывала сектор, который мы присмотрели для высадки, и, чтобы просто подлететь к планете, ушло больше двух часов. К тому же, где только что проскочил один бот, следующему хода не было. И это, не считая эскадры противника, которая задалась целью уничтожить выживших с «Патори». Так, мы лишились еще одного бота и семнадцати истребителей. Пилоты кидались в самоубийственную атаку, чтобы спасти остальных, и гибли под перекрестным огнем вражеских крейсеров и эсминцев. Конечно же, изначальный план полетел коту под хвост. Остальные боты были вынуждены спасаться бегством, оттянув часть противника на себя. Упали мы примерно в полутора тысячах километров от заданной точки. Бот начал разваливаться еще в воздухе. При этом невезением падение назвать сложно. От прямого попадания взорвались топливные баки, а хвостовая часть за десяток секунд до этого рухнула в мелкую речушку под нами. Не повезло тем, кто находился в каютах, по нервам ударила агония заживо сгорающих людей. Рубка, благодаря усилению бронепластинами, уцелела и, срезав макушки деревьев, рухнула в лесную чащу. Все, кто оказался рядом, сейчас находились без сознания. В моем скафе защелкали аптечки, а симбионт спешно проводил оценку повреждений. Головокружение, тошнота, кровь из носа и ушей — это я еще легко отделалась после запредельной перегрузки.

— «Марго, какие прогнозы? — поморщившись, принялась выбираться из деформированного ложемента. Сверху на меня рухнул Торм, а он и без скафа весил прилично. С трудом отпихнула его в сторону и поднялась. Там, где раньше располагался шлюз, зияла рваная дыра. Собственно, через нее свет проникал в накалившуюся душегубку. Без работающего оборудования, это кусок железа, в котором мы едва не поджарились заживо. — Каков разброс обломков? Как скоро получится найти хвостовую часть?»

— «Люди пока без сознания, — помощница сумела подключиться к встроенным датчикам скафов и без труда считала информацию о состоянии выживших. Мейли Квин — ничего серьезного, через пару часов придет в себя. Лина Го — перелом ключицы и трех ребер, проколото легкое. Сей Тоши — сломаны обе ноги, большая кровопотеря. Зои Кибур — ушибы и гематомы, очнется через сорок минут. Торм — вывих левой руки, сотрясение, очнется через полчаса. Вейн Олби — мертв».

— Как?

— «Его скаф повредило обломками. Когда вырвало двери шлюза, он заблокировал выход и прикрыл собой остальных», — с печалью в голосе поведала Марго.

— Можешь определить, как далеко ммм... остальные выжившие? Они ведь есть, выжившие, правда?

— «Есть, не переживай, — успокоила, — и ирсай твой целехонек. Медкапсулу непросто уничтожить. Чувствую ее местонахождение и., — в эмоциях симбионта просквозило неподдельное удивление, — чувствую еще один объект! Да, точно! Это. ни с чем не спутаешь. Ри, ты разве сама не ощущаешь зов или что-то в этом роде?»

— Эмм, пока ты не сказала, внимания не обращала. Но что это? — сложно описать словами то, чего прежде не испытывала. Будто часть меня находилась неподалеку, и она звала к себе, радовалась моему появлению и горела нетерпением встречи, виляя хвостом, как щенок, учуявший появление хозяина. — А это не опасно? Вдруг это не меня ожидали, а то древнее существо внутри?

Впрочем, Маргоше не было нужды пояснять нюансы, которые та сама прекрасно распознавала.

— «Не думаю, что нам причинят вред, — после непродолжительного молчания ответила она. Наверняка, занималась анализом и проверкой информации. — Такой приказ способен отдать лишь живой древний, а то, что ты чувствуешь, реакция на появление существа со схожим с прежними хозяевами геномом. Иными словами, на связь вышел некто вроде разумного слуги, охранника, оставленного без присмотра на тысячи лет, а теперь осознавшего, что хозяева вернулись. Для нас — это шанс! Разумных слуг, своего рода искинов, как правило ставят охранять нечто важное. Если повезет, найдем нетронутую базу древних и тогда.»

— Нас точно убьют! — я прикрыла глаза, прикидывая размер грядущих неприятностей. Если из-за одной старой медкапсулы пираты, а может, и ирсаи, не побоялись захватить станцию и уничтожить линкор Содружества, что говорить о не разграбленной базе древних? Нас сотрут в порошок! Подальше надо держаться от всего этого. Подальше.

— «Вот еще! — фыркнула Марго, — замучаются стирать. Наоборот, если найдем что-то ценное, сможем диктовать условия. И. — восхищенно замерла, — раз это место до сих пор никто не обнаружил, значит, оно надежно скрыто под землей. А что принято прятать? Правильно, какие-нибудь командные пункты, отвечающие, например, за оборону планеты. Нашим удалось завладеть одной станцией из пяти. Остальные висят себе на орбите и действуют согласно последнему приказу. Обратила внимание, что попали в бот только, когда мы вышли за периметр обстрела захваченной станции? Это заслуга прежних хозяев».

— Ты откуда это знаешь?

— «У меня свои источники, — напустила загадочности, — так вот, если перехватим контроль над остальными станциями, дадим отпор любому противнику. Пусть хоть всем флотом сюда заявятся!» — я так и представила, как Маргоша коварно ухмыляется и потирает ручки в желании добраться до волшебной кнопочки.

— Значит, так! Для начала, окажем первую помощь раненым. Затем выдвинемся на поиски остальных. Надеюсь, хоть часть контейнеров уцелела, там столько всего полезного для выживания. Обустроим лагерь, и тогда уже решим, что делать дальше.

— «Есть, босс!» — Марго подчинилась моему решению, хотя на заднем плане чувствовалось ее недовольство. Я так считаю, никуда эта база не денется, если она действительно есть. А вот людям уже сейчас требуется помощь.

— Маргош, ты провела анализ воздуха и почвы? Что скажешь, сумеем адаптироваться к местным условиям?

— «Тебе можно снять скаф и напиться водички из ручейка, что в сотне метрах отсюда. Остальные протянут час, может, два — не больше. Низкое содержание кислорода еще никому не пошло на пользу. Гипоксия мозга, детоксикация печени — никакие аптечки не справятся, разве что дадут небольшую отсрочку».

— А... — замерла, соображая, как такое возможно. Впрочем, чего гадать? Способность регенерировать купировала бы первые симптомы, а дальше тело просто подстроилось бы под внешние условия. — Но как быть с ранеными? Вывих я, может, и вправлю, не снимая с Торма скафа. А как помочь Сей Тоши, которому надо наложить шины и удалить обломки костей? Кстати, а что с его скафом, цел?

— «Есть пара отверстий, но они запенены. В этой модели предусмотрены меры против разгерметизации. А у Олби слишком большая площадь повреждений, — предвосхищая вопрос, пояснила Марго, — он умер прежде, чем пена закрыла поврежденную часть. Кстати, а зачем снимать с пострадавших скафы? Ты ведь уже лечила, используя пси-способности. Тем более, раны не особо серьезные».

— Так ведь. я же сама не поняла толком, как оно получилось, — растерялась. Хотя, идея Марго пришлась по душе.