— Свободен!

— Но, леди Эми!

— Это была мышь, — не моргнув глазом заявила Эми. — И закрой за собой дверь.

Глаза ошарашенного дворецкого округлились, но он, разумеется, исполнил приказание.

— Ты всегда лжешь с таким невинным видом? — нахмурился Уоррен.

— Тебе я поклялась говорить только правду, так оно и будет, но ты слишком большой скептик, чтобы поверить мне на слово. Чего же еще от тебя ждать? Ты пришел только меня отшлепать?

— Нет, я пришел сказать, что завтра уезжаю. Выстрел поразил ее прямо в сердце. Эми поднялась с его колен, а Уоррен ее не удерживал.

— Я знала, что это скоро произойдет.

— И ты ничего мне не скажешь?

— А ты этого хочешь? — спросила она с надеждой.

— Это ни к чему не приведет, — твердо сказал Уоррен.

— Знаю, — вздохнула Эми. — Я обманывала себя и с тобой была нечестна. Меня не заботили твои чувства. Какой эгоизм! Обещаю больше пальцем не шевельнуть без твоего согласия. Все кончено. Я сдаюсь.

Уоррен совсем не ожидал услышать такого признания, и оно тронуло его до глубины души.

— Что ты говоришь, Эми? Ты отказываешься от меня? Она отвернулась, скрывая слезы. Боже, как больно!

— У меня нет выбора.

Он неожиданно взял ее за плечи, повернул к себе.

— Нет, ты должна!

— Что?

Уоррен и сам растерялся оттого, что у него вырвались такие слова.

— Я не имел в виду…

— Не имел, — перебила она его, обняв за шею, — но тебе не удастся взять эти слова обратно, Уоррен Андерсон! Раз ты начал, продолжай.

В глазах Уоррена мелькнула печаль. Его привел сюда гнев, но, конечно, гнев был только предлогом, и пора это признать. Эми улыбается ему и ждет. В ее глазах — все то, что она ему когда-то обещала, — смех, любовь, счастье. Сколько можно притворяться, будто ему это не нужно! Он , жаждет счастья и любви, ее любви! Как легко произнести то, что он не намеревался никому теперь уже говорить:

— Мы должны пожениться.

Эми вдруг отрицательно покачала головой:

— Мы не поженимся до тех пор, пока ты меня не попросишь.

— Эми!

— Ты должен быть мне благодарен, что я не прошу тебя встать на колени, — сказала Эми и упрямо повторила:

— Ну?

— Ты выйдешь за меня замуж? У Эми перехватило дыхание при звуке этих долгожданных слов, но она не хотела так быстро сдаваться.

— Говори дальше.

— Не знаю, как ты этого добилась, но ты пленила мое сердце и мою душу.

Эми не могла не верить этим глазам, светящимся любовью к ней, и ослепительной улыбке.

— Эми, любимая, я все время думаю о тебе, я не мог бы вынести больше ни одного дня без тебя, — нежно, почти благоговейно сказал Уоррен.

Они потянулись друг к другу. Эми ласково спросила;

— Это было так трудно?

— Боже, да, — ответил он, еще не освоившись с новой ролью.

— Тебе потом будет легче, обещаю.

Теперь он не сомневался в ответе, но после всех пройденных ею испытаний и мытарств его волнение было естественно. Уоррен спросил слегка осипшим голосом:

— Каким же будет твой ответ? Эми не помнила себя от счастья и, не желая дразнить его, со смехом сказала:

— Этот ответ опередил твой вопрос, упрямец ты эдакий. Ты просто не был к нему готов.

Уоррен засмеялся и поцеловал Эми так пылко, что она забыла обо всем на свете.

Шарлотта Мэлори давала обед для своей многочисленной родни и ближайших друзей. На нем было официально объявлено о помолвке Уоррена и Эми, но все присутствующие уже знали эту приятную новость. Энтони и Джеймс долго сражались со своими женами, но, естественно, явились и даже изображали радость по поводу обручения. Кое-кто из родственников даже утверждал, что Энтони поздравлял Уоррена со счастливым событием и ухитрился рассмешить жениха.

Джереми три раза принимался расспрашивать Эми, точно ли она знает, совершенно ли уверена, есть ли у нее какие-нибудь сомнения в се беременности. В день свадьбы она собиралась сжалиться над кузеном и сказать ему, что пошутила насчет того пари. Впрочем, об этом стоит еще подумать, ведь месяц воздержания ничуть не повредит молодому повесе.

Дрю неустанно подтрунивал над Эми за то, что она выбрала не его, изо всех сил провоцируя брата, но так ничего и не добился.

Эми, улучив минутку, поинтересовалась у Уоррена, выживет ли он после знакомства с кланом Мэлори.

— Тебе повезло, что я такой терпеливый.

Она рассмеялась, увидев лукавые искорки в его глазах.

— А что сказал тебе дядя Энтони?

— Он выражал мне свое восхищение синяком Джеймса и заявил о своем желании брать у меня уроки.

Эми, видевшая синяк, продолжала допытываться:

— Но ты не собираешься больше драться с дядей Джеймсом?

— У меня и в мыслях нет. Теперь, когда он будет моим дядей, я стану оказывать ему всяческое почтение.

— Боже всемогущий! Он убьет тебя.

Уоррен засмеялся и легонько притянул ее к себе. Эми коротко вздохнула от полноты жизни и взяла его руки в свои, поймав себя на мысли, что вряд ли найдется кто-нибудь счастливее ее. Глядя на большой зал с нарядными гостями, она сказала:

— Я вспоминаю день, когда впервые увидела тебя и влюбилась, а ты даже меня не заметил.

— Нет, почему же, заметил, но ты была так молода.

— Ты опять? Уоррен рассмеялся. Эми вдруг прошептала:

— Знаешь, я не могу дождаться.

— Чего?

— Торжества плоти. Я не могу находиться так близко от тебя и не хотеть тебя страстно. Уоррен мягко поправил ее:

— Это называется любить.

— Неужели ты теперь все правильно запомнил?

— Оставь свое окно открытым ночью.

— Ты заберешься через него?

— Обязательно.

— Как романтично, но мне совершенно не подходит. Я не буду рисковать, вдруг ты упадешь? Лучше я сама спущусь в сад.

— Чтобы любить меня на ложе из роз? Вряд ли тебе понравится.

Эми заулыбалась, вспомнив свой разговор с Джорджиной, и сказала:

— Я захвачу меховую накидку, мы расстелем ее среди цветов, мы…

— Продолжай, и я унесу тебя туда прямо сейчас.

— Боюсь, мои нежные родственники нас не поймут и бросятся мне на помощь.

— Тогда надо устроить похищение.