Ей казалось, что ее слова вообще не имеют на него никакого влияния. И снова ирония… Камнем была она, а по уровню эмоций казалось, что он.

На фоне выражения лица мага, безразличного ко всему, его следующий жест еще больше поразил Свету. Не говоря ни слова, Наристар опустился перед ней на колени, взял ее руки в свои. Потрясенная этим, девушка замолчала.

– Я сделал это в первую очередь ради себя, – признал он. – Не только Исла была шокирована тем, что случилось. Я тоже. Я не хотел, чтобы ты занимала мое место.

– Я должна была… Ты пришел, чтобы спасти меня. Было бы нечестно, если бы ты умер из-за этого!

– В смерти нет честности. Я принял риск, на который пошел. У меня было больше шансов пережить атаку. Я не представлял, что из-за меня кто-то может… Я не знаю, как правильно назвать это. И сохранить твою душу мне важно было не для того, чтобы показать свою силу. Я не хочу, чтобы ты исчезала. Эта душа, возможно, единственная, кто готов отдать за меня все. Просто за меня, не посягая на влияние и власть моей семьи. Такого еще не было, и я не уверен, что будет. Поэтому я прошу тебя: останься со мной.

– Как кто? – горько усмехнулась Света. – Очередная неживая прислужница? Украшение дома? Садовый гномик? Я не человек теперь, я предмет!

– У тебя есть душа, а значит, ты человек. У слуг, которых ты видела в моем доме, нет собственной души. Они – механизмы, в которые я копировал личности реально живущих людей. Это не делает их полноценными живыми существами, они всего лишь копии. Но ты… ты уникальная. Я не знаю, как у меня получилось оживить тебя, но я очень хотел это сделать. Поэтому я прошу тебя быть моей почетной гостьей и дать мне шанс спасти тебя. Мне это нужно больше, чем тебе, Света… Потому что ты готова принять свою смерть, а я не готов тебя отпустить.

Он впервые говорил с ней открыто и честно, впервые так смотрел ей в глаза. Неожиданно Света почувствовала тепло в груди. Не такое как раньше, и все же это было важное чувство.

Оно давало надежду, что для нее еще не все потеряно.

– Я не знаю, сколько я смогу это выносить. – Света осторожно пошевелила пальцами. Осторожность была излишня: ее тело сохранило идеальную гибкость. – Но пока могу – я буду с тобой.

Он сел на кровать рядом с ней. Чувствовалось, что Наристар абсолютно не умеет показывать свои эмоции. Но то, что ради нее он попытался это сделать, уже много значило.

Сейчас будущее казалось Свете зыбким и неясным. Но, по крайней мере, ей предстояло пройти через это не в одиночестве.

– Я бы хотела увидеть Ислу, – сказала она.

– Ты уверена, что это нужно тебе сейчас? Что ты готова?

– Прошу…

– Как скажешь, – кивнул Наристар. – Хотя я сильно сомневаюсь, что она может что-то изменить.

Света понимала, что он прав, – и все равно надеялась. Исла ведь изначально относилась к ней лучше, чем к магу! Возможно, она что-то намеренно скрыла от Наристара, а теперь скажет.

Наристар провел ее вниз по лестнице, мимо первого этажа в подвал. В какой-то момент Света испугалась, что ее встретит угрюмое, заросшее плесенью подземелье с цепями и полуразложившимися скелетами заключенных. Однако все было не так драматично.

Подвал резиденции Арма действительно был оборудован для содержания пленников. Однако камеры оказались светлыми и чистыми, никаких следов крови Света не увидела, не говоря уже о мертвых телах.

Сейчас в подвале была заточена единственная узница. Исла находилась за решеткой, да еще и была прикована к стене цепями. Ошейник на ее шее немного изменился: металл выглядел искривленным и оплавленным.

При виде Светы воительница удивленно приподняла брови, но не более. Это была не самая эмоциональная реакция на встречу с человеком, в смерти которого она была виновна.

– Надо же… тебе удалось сделать голема, – признала Исла. – И поймать душу?

– Ему действительно удалось, – ответила за Наристара Света. – Но это не та жизнь, о которой я мечтала, мягко говоря!

– Привыкай. По-другому уже не будет.

– Это все, что ты можешь сказать?

– После взгляда Горгоны не выживают! – жестко заявила воительница. – То, что этот мальчишка оживил тебя, – чудо. Но так ли оно хорошо?

– В таком состоянии – нет, – уверенно ответила Света. – Но это не предел…

– Ошибаешься.

– Не похоже, что ты хочешь помочь!

– Мое желание тут ни на что не влияет, – отозвалась Исла. – Взгляд Горгоны обращает в камень навсегда. Я это не выбирала, да и мой род тоже. Это просто факт, с которым я смирилась. И тебе придется смириться.

– Это вовсе не обязательно, – вмешался Наристар. – Кто-то придумал амулет, сдерживающий твою силу. Я буду тем, кто придумает обратное превращение.

– Похвально, но ты ничего не успеешь.

– Почему это?

Его Исла смутила, а вот Света догадывалась, о чем речь. Ведь тогда, в самом начале этой истории, воительница пришла в дом Наристара не просто так.

– Ты хотела меня спасти! – напомнила Света. – От чего? Это та же причина, по которой у Наристара не хватит времени найти лекарство для меня?

– От взгляда Горноны нет лекарства. Но в целом, ты права.

– От чего ты хотела меня спасти? – повторила девушка. – Это все еще может угрожать нам?

– Теперь уже не важно, – Исла откинулась спиной на стену и прикрыла глаза. – Обеспечивать ваше выживание у меня нет никакого желания. Свое, кстати, тоже, этим вы меня не смутите. Все вместе умрем тут. Обратный отсчет уже начался, и скоро весь город захлебнется в огне.

* * *

Пробраться во дворец было легко, и это расслабляло. Им даже не пришлось никого убивать: дочери Колинэ были не так уж опасны. Если эти мухи замечали посторонних, достаточно было лишь хорошо приложить их об стену, чтобы они затихли.

Амиар прекрасно понимал, что справиться с самой Колинэ будет не так просто. Дриада по рождению и хозяйка Красного гарема – такой враг слабым не бывает. Однако отступать маг не собирался.

Вся его жизнь перевернулась с ног на голову – так же, в принципе, как и у Даны. Он-то был уверен, что все понимает! Да, он был слаб, и не радовался тому, в каких обстоятельствах родился. Но это было просто и объяснимо, такое прежде случалось – внезапное понижение уровня силы. Он услышал это от своего клана, а потому поверил.

Раньше. Теперь уже нет. Есть странные послания, оставленные непонятно зачем его матерью, есть клеймо, есть связь с Колинэ… Игнорировать все это он не мог.

Он знал, что Рин пойдет с ним. Доверие Амиара не было слепым, если он кого и звал другом, то не без причины. С Уникой была другая история. Ведьма не знала их толком, не обладала должной силой и до смерти боялась Колинэ.

Собственно, она это и не скрывала.