чего попробует настроить против него тех, кто сильнее Ордена Света. Быть может, адское пламя расплавит его непреступную маску…

Глава 14. Подлый трюк

Бескрайние равнины тёмного царства прибывали в мрачном спокойствии. Сегодня даже на бурлящем небе царил штиль — чёрно — синие облака тихо парили по воздуху. За многие километры от Наксамара раскинулась гряда небольших гор, окружённая одной из немногих в этом мире огненной рекой. Широкое русло магического огня опоясывало горный нарост, с одной стороны отдалёно напоминавший стену замка. Скалистое основание конусом уходило в широкую дыру на поверхности — создавалось впечатление, что оно висит в воздухе, так как грани конуса не касались земли. Вся эта конструкция находилась в широком, но не очень глубоком кратере. Раскалённые трещины покрывали его стены, из некоторых лилась огненная энергия, стекавшая по маленьким руслам к глубокой пропасти. Около неё выросла ровная платформа, явно не природного происхождения. Поскольку её не было видно, единственное, что могло привлечь к этому месту внимание, была пылающая река. Хотя красно — желтое сияние виднелось и в самой скале — в трёх широких окнах горел яркий свет.

Ривардо сидел на массивном стуле со спинкой из застывшего огня и утомлённо разглядывал какую-то каменную табличку. Колдун сидел за большим столом полукруглой формы, по углам которого торчали загнутые рога. Вся мебель и дизайн его кабинета, разумеется, были выполнены в стиле застывшего, а кое-где и пылавшего огня. Например, колонны, наполовину выступавшие из стен, обвивало яркое пламя. Четыре похожие колонны стояли между окнами и создавали яркий свет. Так же кабинет освещал потолок, похожий на тот, что был в главном зале Инсектума. Интерьер был выполнен в красно — золотых цветах — довольно пестроватая на человеческий взгляд картина, но похоже Ривардо было в самый раз. Две маленькие ступеньки разделяли кабинет на части: на площадку с рабочим столом и на маленький вестибюль, входом в который служила массивная дверь. На уровне ступенек стены закруглялись, образуя овальную нишу, где находилось рабочее место колдуна. На полу был расстелен ковёр, как в залах Ордена Света. Никакой мебели для сидения тут больше не было — очевидно Ривардо редко принимал гостей. Справа от колдуна стоял золотистый глобус, как не странно, изображавший землю. Из одной стены выпирала дверь без петель и ручки, другая же была плотно заставлена, примерно такими же полками и шкафчиками, как в прибежище Грегориана, только тут всё было куда красивее и аккуратнее. На тумбочке лежала кипа бумаг с делами клана, затем в несколько ярусов торчали полки с разноцветными сферами, некоторые их них сияли или переливались разными цветами. Потом шли каменные створки, а у самой двери стояла уменьшенная копия обелиска. Но не похоже, что здесь Ривардо создавал свои гениальные изобретения, возможно, его лаборатория была за таинственной дверью, в виде плиты, или же глубоко в недрах тёмного царства.

У колдуна был усталый вид. Время от времени он переводил взгляд с таблички на стопку бумаг, затем со вздохом продолжал вглядываться в непонятные символы. Недавний конфликт с Некросом не повлиял на его состояние. Ривардо был достаточно умён, чтобы не поддаваться на провокации молодого и заносчивого демона. Хотя, когда Некрос назвал его трусом, его это слегка задело. Колдун не считал бесконечные сражения и убийства смыслом жизни, но, несомненно, за себя постоять мог. А идти первым в бой без видимой причины, как считал Ривардо, смысла не было. Орден Света никогда не интересовался Инсектумом или каким-либо другим демоническим кланом, они просто выполняли свою работу, но один интересный факт Ривардо заметил. Когда Некрос сказал на собрании про через чур частое истребление демонов силами Ордена, колдун лично побеседовал с некоторыми членами клана, и выяснилось, что многие демоны на земле, которых уничтожил Орден, в той или иной степени имели отношение к Инсектуму. Спорное совпадение, но принять слова Некроса Ривардо не мог, и дело не только в негативном отношении. Колдуну стоило бы почаще наведываться в земной мир, для более полного понимания ситуации…

В очередной раз Ривардо отвлёкся от работы и задумчиво уставился в угол. Потом покрутил головой и несколько раз хлопнул по щекам, пытаясь себя взбодрить. Колдун неторопливо встал и подошёл к окну. Он удивлённо хмыкнул и, подёргивая руками, отошел назад. Ривардо остановился на порожке, разделяющим кабинет.

— Какое странное чувство, — задумчиво протянул он. В тот же миг из его груди вырвалось чёрное лезвие, вонзившееся в спину. Колдун сначала даже не понял, что произошло. Через несколько секунд он шокировано смотрел на плавно изгибающийся обоюдоострый клинок, торчавший из его тела. За спиной колдуна медленно материализовался Некрос, крепко сжавший в руке смертоносное оружие. Демон презрительным и ненавистным взглядом выжигал затылок Ривардо, затем вогнал клинок по самую рукоять. Колдун лишь сдавленно прокряхтел, после чего его тело обмякло и повисло на мече. Как и подобает любому духу, Ривардо начал медленно испаряться. Его тело покрыли многочисленные трещинки, которые постепенно воспламенялись. Затем колдун вспыхнул ярким огнём, но Некрос не спешил вынимать свой меч, он терпеливо ждал, пока его жертва полностью погибнет. После очередной яркой вспышки огонь исчез, но чёрное обугленное тело продолжало висеть на клинке. Некрос нахмурил брови. Внезапно сгусток огня вырвался из чёрного скелета, после чего он прахом осел на пол. Пламя быстро приняло форму, и через мгновенье в нескольких метрах от убийцы стоял целый и невредимый Ривардо, подобно фениксу, возродившийся из пепла. Некрос был явно зол и недоволен, но, ни как не удивлён. Ривардо же, напротив, стоял, сложив руки на груди, и довольно улыбался.

— Убил, что дальше намерен делать? — усмехнулся он.

— Хм, интересный трюк, — презрительно фыркнул Некрос.

— Жаль только, одноразовый. Вот скажи, какой ты после этого лучший ассассин? Даже не соизволил вложить в меч свою силу, или ты действительно думал уложить меня таким ударом? — продолжил Ривардо в издевательской манере. Некрос молча отвёл руку с мечом в сторону. Густой чёрный огонь покрыл его клинок.

— О, теперь уже поздно, — колдун развёл руками.

— Неужели, — со злобным оскалом произнёс демон и принял боевую стойку. Ривардо выдохнул и негодующе покачал головой. Он раскрыл ладонь своей необычной руки. Вот теперь Некрос очень удивился. Когда пламя с клинка перенеслось в ладонь колдуну, его глаза расширились чуть ли не вдвое, причём препятствовать этому процессу он не мог. Ривардо внимательно изучил чёрный сгусток, окутавший его кисть, потом перевёл взгляд на Некроса.

— Слабовато, надо усилить — колдун резко сжал кулак, и вдобавок к огню Некроса вспыхнуло