—Ты предлагаешь мне открыть тут магазин?

—Заняться тем, что ты умеешь. В городе ничего подобного нет. И на много миль в округе. Ты сможешь тут развернуться, Лейла.

—Фокс, это даже... не подлежит обсуждению. Потому что я... — Нужно собраться с мыслями, подумала она. — Мне этого не потянуть, даже если...

—Для таких случаев существуют ссуды на развитие бизнеса.

—Послушай, я уже много лет как распрощалась с серьезными мыслями о том, чтобы открыть собственный магазин. А если и решилась бы, то не могу сказать, где именно следует начинать свое дело. Ради всего святого, Фокс, я не уверена в завтрашнем дне, не говоря уже о том, что будет через месяц. Или через полгода.

—А что тебе нужно теперь? — Он придвинулся к Лейле. — Лично я знаю. Мне нужна ты. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Здесь, со мной. Джим Хоукинс сдаст тебе дом в аренду, а со ссудой проблем не будет. Я поговорил с Джо из банка...

—Ты говорил с ними об этом? Обо мне?

—Не конкретно. Без имен. Просто общая информация. Прикинул, что тебе потребуется для начала стоимость лицензии. У меня есть папка. Ты любишь порядок, и поэтому я собрал все в специальную папку.

—Не посоветовавшись со мной.

—Я собрал информацию, чтобы посоветоваться с тобой, чтобы у тебя под рукой имелось нечто осязаемое, когда ты будешь все обдумывать.

Лейла отодвинулась.

—Ты не должен был этого делать.

—Такая уж у меня работа. А это... — Он взмахнул рукой. — Твоя. Только не говори, что мечтаешь всю оставшуюся жизнь просидеть в офисе.

—Не мечтаю. — Она отвернулась. — Но и не собираюсь открывать дело — в первую очередь я не уверена, что хочу в городе, который может не протянуть и нескольких месяцев. А если бы я и хотела открыть собственное дело, то уж точно не здесь. Как я могу думать обо всех этих подробностях среди безумия, которое нас окружает?

Фокс молчал. Тишина была такая, что Лейле показалась, что она слышит дыхание старого дома.

—А мне кажется, главное — идти своим путем, несмотря на окружающее безумие. Я прошу тебя подумать. И еще я прошу тебя подумать о том, что никогда не приходило тебе в голову. Остаться, открыть магазин, распоряжаться в моей конторе, основать общество нудистов, вязать макраме — все, что угодно, лишь бы ты была счастлива. Я прошу, чтобы ты подумала, Лейла. Останься — не только для победы над этим проклятым демоном, но и для того, чтобы жить. Со мной.

Она смотрела на него во все глаза. Фокс шагнул к ней.

—Помести это на одну из своих полочек. Я тебя люблю. Окончательно, бесповоротно, на всю жизнь. Мы могли бы построить нечто хорошее, прочное, настоящее. В котором важен будет каждый день. Вот чего я хочу. Подумай об этом, а когда поймешь, скажи, чего хочешь ты.

Он вернулся к двери, открыл, подождал Лейлу.

—Фокс...

—Теперь я не желаю ничего слушать. Не надо. Скажи, когда поймешь. Ты расстроена и немного рассержена, я это чувствую, — прибавил он, запирая дверь. — После обеда можешь не приходить в контору.

Она хотела возразить — Фокс видел по ее лицу. Но передумала.

—Хорошо. У меня есть кое-какие дела.

—Тогда до скорого. — Фокс отступил, затем остановился. — Дом не единственный, у кого есть потенциал.

Он повернулся и медленно пошел по освещенному апрельским солнцем тротуару.

Фоксу хотелось напиться. Он мог позвонить Гейджу — который будет потягивать кофе и содовую, язвить для проформы — и пойти с ним в какой-нибудь бар, чтобы напиться в стельку. И Кэл не откажет — стоит только попросить. Разве не для этого нужны друзья — утешать в несчастной любви?

А можно просто взять пиво — или бутылку виски для разнообразия — поехать домой к Кэлу и там надраться.

Но Фокс понимал, что не сделает ни того, ни другого. Хватит и желания напиться. Он предпочитал, чтобы подобные срывы оставались редкостью. Работа лучше беспробудного пьянства.

У него было достаточно дел, чтобы занять себя остаток дня, особенно с учетом неспешного ритма, который он всегда предпочитал. Тот факт, что после обеда он остался в офисе один, оставлял ему место и время для самокопания. Фокс считал это неотъемлемым правом человека, если только ограничить самокопание тремя часами — дальше это уже превращается в детский каприз.

Неужели Лейла действительно считает, что он перешел допустимые границы? Что пытался манипулировать, принудить, давить? Манипуляция ему не чужда, признал Фокс, но только не в этом случае. Зная Лейлу, можно было надеяться, что она оценит его усилия: все факты и расчеты собраны и упорядочены. Фокс рассчитывал вручить их, как вручил букет нарциссов.

Нечто такое, что он собрал просто потому, что думал о ней.

Фокс стоял посреди кабинета и жонглировал тремя мячами, снова и снова возвращаясь к этим мыслям. Он хотел показать Лейле дом, продемонстрировать открывающиеся возможности. Да, ему хотелось увидеть, как загораются ее глаза, как она открывается навстречу этим возможностям. Просто стратегия, а не манипуляция. Господи, он же не подписал за нее договор об аренде, не брал ссуду, не обращался за лицензией. Просто потратил время и выяснил, во что ей все это обойдется.

Но в своей стратегии он не учел одну маленькую деталь. Не подумал, что Лейла не собирается оставаться в Холлоу. Оставаться с ним.

Фокс уронил один мяч, исхитрился подхватить его, когда тот отскочил от пола. Потом вновь принялся жонглировать.

Если он и совершил ошибку, то лишь в предположении, что она его любит, что хочет остаться. Фокс никогда не сомневался — и в этом Лейла была с ним согласна, — что после седьмого июля тут будет ради чего оставаться, будет что создавать. Он был уверен, что правильно понимает Лейлу, но теперь пришлось признать: приписываемые ей чувства и желания были всего лишь отражением его собственных.

Это не просто горькая пилюля — такие застревают в горле и не дают дышать, пока ты не протолкнешь ее вниз. Как бы то ни было, проглотить придется.

Лейла не обязана думать и чувствовать так же, как он. Бог свидетель, его воспитали в уважении к другой личности. Лучше знать, что она не разделяет его чувств и желаний, лучше иметь дело с реальностью, а не фантазиями. Еще одна горькая пилюля — фантазии были так хороши.

Элегантный бутик в двух кварталах от его конторы, размышлял Фокс, возвращая мячи в ящик. Пару раз в неделю можно обедать вместе. Снять дом в городе, вроде того старинного здания на углу Мейл и Редбад. Или за городом, если она захочет. Но старый дом им больше подойдет. Что-нибудь с двором для детей и собак, с садом.

В городе, который снова стал безопасным. И качели у крыльца — он всегда был к ним неравнодушен.

В том-то вся и проблема, подумал Фокс, подходя к окну и любуясь далекими горами. Это его мечты, его надежды. И осуществиться они могут только при условии, что совпадут с мечтами и желаниями Лейлы.