И это придется проглотить. Сегодня он должен сражаться, чтобы очистить Холлоу от зла. Будущее оставим на завтра. Наверное, невозможно, да и не нужно строить фундамент на все еще зыбкой почве.

Приоритеты, О'Делл, напомнил себе Фокс, и вернулся за стол. Он нашел на компьютере нужные файлы и принялся просматривать заметки.

Первый паук заполз на клавиатуру.

Он укусил Фокса за руку, прежде чем тот успел отдернуть ее. Резкая боль, словно под кожу вонзилась ледяная игла, потом невыносимое жжение. Фокс отпрянул, и пауки хлынули отовсюду, из клавиатуры, из ящиков стола, один больше другого, увеличиваясь в размерах.

Лейла вернулась домой взбудораженная. Сбежала — вот что она сделала. Фокс показал ей выход, и она с радостью им воспользовалась. Иди и не думай об этом теперь.

Фокс ее любит. Неужели она не знала? Или спрятала это знание в отдельную папку и убрала подальше, ожидая подходящего времени, чтобы заняться им?

Он ее любит. Хочет, чтобы она осталась. Более того, поклялась в верности и ему, и городу. И самой себе, признала Лейла. В этом весь Фокс — постарался преподнести все так, чтобы она оценила.

А получилось, подумала Лейла, что напугал ее до смерти.

Собственный магазин? Всего лишь далекая мечта, не посещавшая ее уже много лет. Приятная мечта, с которой она уже рассталась. Почти. Хоукинс Холлоу? Она хотела спасти город и — как бы пафосно это ни звучало — исполнить предначертанное судьбой. Дальше она не заглядывала. А Фокс?

Такого удивительного мужчину она еще не встречала.

Неудивительно, что у нее кружится голова.

Она вошла в кабинет, где Куин и Сибил склонились над клавиатурами.

—Фокс меня любит.

Куин не подняла головы; пальцы ее продолжали порхать над клавишами.

—Тоже мне, новость.

—Если вы знали, почему я ни о чем не подозревала? — спросила Лейла.

—Потому что ты слишком волновалась из-за того, что любишь его. — После очередного щелчка пальцы Сибил замерли над компьютерной мышью. — Но все мы уже несколько недель наблюдаем маленькие сердечки, которые кружатся над вашими головами. Ты не рановато пришла?

—Да. Кажется, мы поссорились. — Лейла прислонилась к косяку и потерла плечо, словно чувствовала боль.

Что-то болит, поняла она, но слишком глубоко, чтобы достать.

—Внешне это не выглядело ссорой — просто я была немного раздражена. Фокс привел меня в дом, где раньше был магазин подарков. Стал рассуждать о возможностях, о том, что я открою тут бутик, и...

—Отличная идея. — Куин перестала печатать; ее лицо светилось энтузиазмом — будто солнечные лучи на лугу. — Если хочешь знать, ты — лучший из возможных арендаторов. Городская мода в американской глубинке. Считай меня своим клиентом.

—Я не могу открыть там магазин.

—Почему?

—Потому что... Ты представляешь, что значит начинать бизнес, открывать розничный магазин, даже маленький?

—Нет, — ответила Куин. — Но ты должна знать. И Фокс тоже — с точки зрения юриста. Я помогу. Мне нравится идея. За товаром поедешь? Возьмешь меня на распродажу?

—Не торопись, Куин, — посоветовала Сибил. — Насколько я понимаю, проблема не в логистике. Правда, Лейла?

—И в ней тоже, причем серьезная. Но... Господи, неужели мы не способны вернуться к действительности, хотя бы мы трое? Может, в июле город вообще перестанет существовать. Или после недели насилия, разрушения и смерти притихнет на следующие семь лет. Если бы я — с учетом того, что теперь происходит — и была способна думать о собственном бизнесе, то, наверное, нужно совсем сойти с ума, чтобы начинать его здесь.

—У Кэла есть собственное дело. И он в своем уме.

—Прости, Куин. Я не имела в виду...

—Все в порядке. Я просто хочу сказать, что люди здесь живут и работают. В противном случае, в наших усилиях не было бы никакого смысла. Другое дело, если тебе это не подходит.

—Откуда я знаю. — Лейла развела руками. — Фокс, похоже, думает, что знает. Он уже поговорил с Джимом Хоукинсом об аренде дома и с банкиром насчет ссуды.

—Ого! — пробормотала Сибил.

—И собрал все в специальную папку. Ладно, ладно, будем справедливы — с мистером Хоукинсом и в банке он говорил не обо мне, не называл имен, просто общая информация и цифры. Планы.

—Беру назад свое «ого». Извини, милочка, но он выглядит как человек, желающий дать тебе ответы на вопросы, которые ты задала бы, заинтересуйся ты этим делом. — Задумавшись, Сибил села в позу лотоса. — Знаешь, я с удовольствием верну на место «ого» и добавлю «пошел он к черту», если ты скажешь, что он злился и пытался на тебя давить.

—Нет. — Подавленная ее логикой, Лейла вздохнула. — Кажется, это я разозлилась, но все случилось так неожиданно. Фокс сказал, что любит меня, что хочет сделать меня счастливой, исполнить мои желания. Он думал, что я мечтаю иметь собственное дело. Мечтаю о нем. О нашей совместной жизни.

—Если он ошибается, ты должна прямо ему об этом сказать, — помолчав, произнесла Куин. — Или я буду вынуждена переадресовать пожелание Сибил тебе. Фокс не заслуживает, чтобы его оставляли в подвешенном состоянии.

—Как я могу сказать ему то, что сама не знаю? — Лейла стремительно вышла, удалилась в свою спальню и захлопнула дверь.

—Ей труднее, чем тебе, — заметила Сибил. — Твое сердце быстро принимает решение, Куин. И разум тоже. Иногда решения совпадают. Если нет, ты отступаешь. Так ты устроена. В ваших отношениях с Кэлом все совпало. Выйти замуж, остаться здесь — все далось тебе легко.

—Я его люблю. Главное для меня — жить вместе, неважно где.

—А твою клавиатуру можно поставить куда угодно. Если тебе понадобится куда-то поехать за материалом для книги, Кэл не станет возражать. Главные перемены для тебя, Куин, — это любовь и семья. А для Лейлы — не только они.

—Да, да и еще раз да. Я бы хотела — не только потому, что сама влюблена, — чтобы у них все сложилось. Из чистого эгоизма я бы хотела, чтобы Лейла осталась. Но, если она решит, что это ей не подходит, ничего не поделаешь. И вообще, лучше я схожу за мороженым.

—Сходи.

—Нет, серьезно. Она совсем расклеилась. Ей нужны подруги и мороженое. Как только закончу, пойду в магазин и куплю мороженого. Нет, сию минуту — только сначала пару раз обойду квартал, чтобы съесть свою порцию, не испытывая чувства вины.

—Купи фисташковое! — крикнула Сибил ей вслед.

Куин остановилась у двери Лейлы, постучала, потом слегка приоткрыла.

—Прости, если я была слишком резка.

—Вовсе нет. Ты дала мне пищу для размышлений.

—Пока ты будешь размышлять, я прогуляюсь. На обратном пути куплю мороженое. Сибил хочет фисташковое. Твои предпочтения?