– Гм… А откуда они доносятся, позвольте уточнить? – Жрица вздернула брови.

– Отсюда. – Я заозиралась, затрудняясь точно сказать, откуда. – Отсюда, – повторила и махнула рукой куда-то в направлении алтаря с шаром.

И вот тут жрица в ужасе взвыла, схватила меня за руку и потащила к выходу из храма. Я, ничего не понимая, летела за ней, потому как остановить этот паровоз я бы все равно не смогла при всем желании. Выскочив наружу, она остановилась и в страхе стала в меня вглядываться, а ее саму колотила крупная дрожь.

– Кто вы, ильдери Алета? Кто вы? Кто вы? – Она повторяла свои вопросы, не давая мне ни слова вставить, при этом была белая как мел и тряслась.

– Так, я определенно рехнусь с вами сегодня. Дурдом на выезде просто. Что вообще происходит, хоть кто-нибудь мне объяснит? А то я сама сейчас уже умом двинусь. – У меня уже не осталось сил на приличия, и я, не церемонясь, задала все эти вопросы жрице.

Ее за это время малость отпустило, и она взглянула на меня чуть более осмысленно.

– Извините, ильдери. Это от потрясения. Еще никто и никогда не слышал в храме голосов. Я растерялась. Но вы, может, все же ответите мне на вопрос: кто вы?

– Я уже говорила все это магам, но повторю вам. Я Ольховская Алета Петровна, славянка, мне двадцать четыре года. Для вас чужеземка, потому как моя родина не в этой долине. Ехала на учебу в Школу магии и случайно попала сюда, так как думала о пегасах во время переноса. Я ответила на ваш вопрос? – Я устало посмотрела на нее и вздохнула.

– Да, пожалуй. – Она уже взяла себя в руки.

– А теперь, может, вы мне ответите, в чем дело? Что такое сейчас произошло? Потому что я уже вообще ничего не понимаю.

Она помолчала, запрокинула голову и подняла лицо к небу. А потом, не глядя на меня, заговорила:

– Наша долина проклята. Много-много столетий назад мы провинились перед богами. Никто из ныне живущих уже не знает истину – чем и как, есть только легенды, но… Наше проклятие в том, что женщины с тех пор потеряли крылья и их рождается все меньше и меньше с каждым поколением. И никогда мы не сможем выйти из этой долины, чтобы разбавить свою угасающую расу новой кровью. Мы заперты здесь. Наши маги делают амулеты перемещения, но они очень сложны в изготовлении, дорогостоящи и отнимают у изготовителей много магической энергии. При этом они позволяют только перенестись отсюда, но не вернуться сюда с женщинами, которых мы были бы рады принять в наш род. По легендам, что сохранились в древних рукописях, только душа человека услышит однажды зов богов и крылатая дева, помогая ей, разобьет проклятие нашей долины.

– Да, я уже слышала об этой легенде. А что за крылатая дева? Об этом где-нибудь упоминается?

Я невольно заинтересовалась. Это что же, я слышала голос бога? Потому как душа-то у меня точно человеческая. Уж не знаю, что же там такое Шер сотворил с моей кровью и аурой, но свои двадцать один грамм человеческой души, как взвесили ее ученые, я точно сохранила и расставаться с ними не намерена.

– Никто не знает, ильдери. Это все же легенды, сказки. А душа… Кто знает, возможно, это была метафора. – Раймена вздохнула.

– Знаете, это очень интересно, правда. Очень хотелось бы услышать более конкретную информацию. – Я тоже уже успокоилась и чуть улыбнулась ей.

– Да кто ж теперь знает ее, эту информацию? – Она грустно рассмеялась. Похоже, дама уже полностью отошла от потрясения. – Но именно поэтому я хотела вас видеть, когда вы только появились в долине. Я надеялась, что вы человек или имеете крылья. Я ошиблась и в том и в другом. Ступайте, ильдери, мы будем рады видеть вас в нашем храме в любое время, когда вы пожелаете появиться. Отдыхайте.

Возвращаться к алтарю и снова прислушиваться у меня не хватило духу. Так что я попрощалась с Райменой, под привычно насмешливыми взглядами взгромоздилась на подведенного мне Хаммера, который опять опустился на землю, и поехала к дому Каэтары. Пожалуй, мне нужно хоть чуток отойти от всех сегодняшних событий. Иначе мозг взорвется. А завтра попробую попроситься на прием к королеве.

Не секрет, что друзья не растут в огороде,

Не продашь и не купишь друзей!

М/ф «Большой секрет для маленькой компании»

На следующий день я еле дождалась окончания моих лекций и занятий с Ксимель и сразу же поехала к королеве. На крыльце меня встретил дворецкий, удивленно поклонился на столь внезапное мое появление, но после просьбы об аудиенции без лишних слов и вопросов провел в большую приемную у кабинета ее величества.

Ждать пришлось долго. Я, кажется, целый час то мерила шагами комнату, то сидела, глядя в никуда, то снова вскакивала и начинала бродить, мысленно строя фразы для разговора с королевой. Наконец дверь кабинета распахнулась, и оттуда неожиданно вышла верховная жрица Раймена. Увидев меня, она удивленно вздернула брови.

– Ильдери Алета? А вы откуда здесь? За вами уже послали? Так быстро?

– Эмм… А за мной должны были послать? – Я напряглась.

– Ну как же, я только что беседовала с ее величеством Ларменой о вчерашнем происшествии в храме. Она крайне заинтересовалась этой историей и собиралась послать за вами для личной беседы.

– Гм… Нет, за мной еще не посылали, я в общем-то по другому вопросу. И сама приехала просить королеву о личной беседе.

– Вот как? Ну что ж, удачи вам в обоих разговорах. Всего хорошего.

Раймена кивнула и уплыла из приемной, а я стояла и судорожно пыталась решить, что же мне теперь делать и как вести разговор. Как-то совсем не входило в мои планы рассказывать, что я человек. И непонятно, что врать-то?

– Ильдери Алета, прошу вас, королева ждет. – Ко мне тихо подошел какой-то аэрлинг и, чуть поклонившись, указал рукой на дверь в кабинет.

Уф. Ну с богом! Я вошла, поклонилась и остановилась, ожидая, пока Лармена заговорит. Она сидела за большим столом, машинально перекладывала какие-то бумаги и внимательно меня рассматривала.

– Ильдери Алета.

– Ваше величество.

– Присаживайтесь, ильдери. Удивительно, что вы приехали сами, я только что закончила беседу с ильдери Райменой, и говорили мы именно о вас.

– Да, ваше величество. Я столкнулась с ней сейчас в приемной, и она упомянула об этом. Но я вообще-то по другому вопросу, с личной просьбой, можно сказать.

– Вот как? – Она приподняла брови. – И что же вы хотели? Давайте, в таком случае, обсудим сначала вашу просьбу.

Я замялась. Как-то так и не сложилась в голове продуманная тактика, что же следует говорить, зря я, похоже, понадеялась на удачу и вдохновение, и сейчас немного растерялась. Я глубоко вздохнула, набираясь решимости, и нырнула в разговор:

– Ваше величество, я по поводу сына ильдери Каэтары. Я ведь гощу у нее и вижу, как сильно она переживает. Скажите, возможно ли как-то смягчить его участь? Может, я смогла бы забрать его с собой? Вы ведь знаете, что я уже отработала амулет переноса у магов и могу переноситься в нужное мне место. Я даже могу заплатить необходимую денежную компенсацию за него. Так я смогла бы отблагодарить ильдери Каэтару за ее доброту и гостеприимство.