От новой волны размышлений отвлек вернувшийся побледневший Риадар. Сдержанно попросил следовать за ним и направился обратно в замок, время от времени с сомнением посматривая на меня и мои руки. Неужели тоже заметил?.. Надеюсь, что нет: лишние вопросы сейчас мне не нужны, как и очередная лекция насчет моей неосторожности и упрямства. Если из-за пробудившегося дара придется переносить ритуал, это сильно пошатнет наш план действий, а враг столько ждать не станет. Его задумка уже наверняка подходит к логическому концу и остаюсь только я. Поэтому менять что-то не имеет никакого смысла.

Мы спускались по винтовым каменным лестницам минут десять, пока не погрузились в кромешную тьму. Риадар попросил меня остановиться, а сам начал объяснять, как именно нужно встать двум вампирам. Те согласно кивнули и двинулись вперед. Тут же, в такт их шагам, начали поочередно зажигаться магические свечи, осветляя все подвальное помещение и позволяя разглядеть нарисованную на полу разноуровневую пентаграмму с древними символами из «забытого» языка.

Рисунок поражал своими знаками и линиями, а также значениями всего начерченного черным и белым мелом на полу. Казалось бы, здесь есть лишние штрихи, не несущие никакой роли, но они были важны и являлись почти связующим на первом слое пентаграммы.

Тем временем парни шли странными петлями вдоль свеч, время от времени делая повороты и странные пасы в воздухе. Их магический фон колебался, начинал потихоньку видоизменяться, но это не влияло на способности. Потому когда оба оказались в самом центре круга, были все теми же вампирами, только с расширенным резервом и немного иным энергетическим фоном.

Архимагистры стали вокруг них, возвели руки к потолку с аналогичной пентаграммой, прикрыли глаза и начали читать на неизвестном языке заклинание. Все это больше напоминало какое-то шаманство, особенно когда все великие маги начали водить хоровод, делая пассы в воздухе. Я наблюдала за этим, прислонившись к прохладной стене и сложив руки на груди. Особого интереса «представление» не вызывало, поэтому я всецело занялась наблюдением за потоками магии в комнате и проверкой коридоров снаружи, время от времени отправляя невидимые сканирующие и поисковые заклинания.

Громкое слово «шартасах», на котором архимагистры сделали акцент, и чаши, стоявшие немного поодаль от рисунка, начали поочередно загораться золотым светом. Из первой полыхнуло пламя, во второй заплескалась, в третьей выросло дерево, а в четвертой, что ожидаемо, завыл воздух. Было еще три чаши, я ждала до последнего, ожидая эффекта и от них, но время шло, а ничего не менялось.

Очередные громкие слова не в меру длинного заклинания — линии пентаграммы на полу загораются белым, а на потолке — желтым. Два рисунка словно отходят от своих поверхностей и стремительно сталкиваются друг друга в центральной точке между полом и потолком. Яркая красная вспышка затапливает пространство, ослепляя на несколько мгновений, а потом я слышу странный шум сбоку и на автомате выпускаю заготовленное боевое заклинание. Тут же слух пронзает чудовищный визг, а цепная формула магии продолжает свою атаку.

Свет гаснет, но мне необходимо еще десять секунд, чтобы привыкнуть к новому голубоватому свету. Картина увиденного напрягла и при этом вызвала массу вопросов. Враг отправил к нам всего десять тварей низшего класса из своего арсенала, и те обугленными трупиками лежали на полу.

— Это шутка? — мрачно поинтересовалась, ни к кому не обращаясь.

В этой атаке не было никакого смысла. Кучка ящероподобных монстров не смогла бы ничего нам сделать, даже ненадолго задержать, а других тварей в коридорах больше нет. Другой вопрос уже заключается в том, как этим твари смогли пройти защиту незаметно и попасть настолько далеко без особого разрешения архимагистров. Либо же — перевожу взгляд на Риадара и его подчиненных — эти маги ослабли сильнее, чем пытаются показать. Вампиры выглядели помятыми и бледными, но держались бодрячком, даже о чем-то тихо переговаривались, смотря на кучку смердящих тушек.

Внешне они нисколько не изменились, а вот в магическом плане… Просканировала их магическим зрением и заметила значительно расширенный резерв, уровень магии повысился, как и физические возможности. Кроме четырех стихий, в них появилось еще по одному дару, но его, к сожалению, рассмотреть не удалось, как ни старалась. Вероятнее всего это то, что было в трех оставшихся чашах, которые так до самого завершения обряда и не откликнулись для стороннего наблюдателя.

— Скорее всего разведка или попытка понять, как именно проходит церемония посвящения, — проговорил глава архимагистров.

— Или кто именно проходит, — добавил уже не такой категорично настроенный ко мне гибрид. Раньше ему идеально подходило прозвище «Ледышка», особенно после того холодного презрения в первый день и постоянного упоминания моей матери. В этот момент Уолтер, если не ошибаюсь и его именно так зовут, посмотрел на меня. — Ведьма нужна ему сильной, но при этом не способной дать хороший отпор и уровнять шансы победы в финальной битве. Поэтому, Леграсса, тебе стоит быть осторожно и докладывать нам обо всех, кто покажется тебе подозрительным в академии с сегодняшнего дня. И, пока не станешь архимагистром, постоянно будь в поле зрения этих двоих, — кивок в сторону Элдериса и Валтера.

— А потом, значит, можно и побегать от них? — попытался пошутить Риадар, что никак не вязалось с его мрачной и напряженной фигурой. Поняв это, тут же на полном серьезе заявил: — Мы не можем следить за вами на территории академии, поэтому тебе придется постоянно быть рядом с ними, чтобы у них была возможность спасти тебя. Или же хотя бы старайся не оставаться одной, ходи по людным местам…

— В людных местах очень просто украсть человека, никто и не заметит, — насмешливо фыркнула. — Я понимаю, насколько опасным все стало и прекрасно знаю, как действовать, уже далеко не маленький ребенок и в очередной лекции по безопасности не нуждаюсь, — на полном серьезе заявила им. — Лучше объясните этим, как балансировать собственные новые способности, чтобы те внутри не боролись друг против друга и не вызывая дискомфорт. Сейчас это важнее, раз уж им на долю выпало нянчиться со мной.

Не стоит забывать кто я и что меня далеко не так просто убить и поймать, — бросила последний аргумент, когда на лицах присутствующих отразилось сомнение.

Учитывая все допущенные ранее мной ошибки, такое недоверие вполне объяснимо, но тем не менее обидное. Словно меня действительно воспринимают за неразумного ребенка, играющего с огнем и не отдающего себя отчета в действиях. Не сказать, что меня радует перспектива быть обузой в рядах и постоянно находиться под присмотром одного из своих студентов и бывшего возлюбленного, но другого выхода нет, раз стала главной целью в игре врага.

Чувствую, собственная роль мне не понравится, поэтому разбираться со всеми проблемами придется быстро, но с хорошо продуманными шагами. Еще и моя тьма. Будут все-таки моменты, когда останусь одна. Конечно, для таких тренировок необходимо место, которое не жалко уничтожить в случае вышедшей из-под контроля магии, но придется откопать один артефакт-поглотитель из лаборатории и упражняться в академической комнате в преподавательском крыле. Заодно обезопасить ее всеми возможными заклинаниями, чтобы никто не понял, что происходит внутри. Было бы неплохо попросить Валтера понаблюдать за процессом как мага, знакомого с этим видом энергии, но после сегодняшнего чувствую, не смогу спокойно оставаться с ним в одной комнате и полностью сконцентрироваться на деле. Скажу Элдерису и он начнет искать информацию в библиотеке, что привлечет ненужное внимание со стороны врага. Не сомневаюсь, у него получится сложить все факты и понять, что со мной происходит.