Состав эскадры был следующим:

Наименование Пушки Командир, примечания Princessa (приз) Принцесс 70 Кэптен Джон Кокборн, флаг адмирала Ричарда Лестока Edinburgh Эдинборо 70 Кэптен Джеймс Пирс, флаг коммодора Томаса Коутса Devonshire Девоншир 66 Кэптен Джон Притчард Exeter Эксетер 60 Кэптен Томас Лик (Leke) Superb Сюперб 60 Кэптен Форб Фоук (Thorbe Fowke) Tilbury Тилбери 60 Кэптен Роберт Гарланд York Йорк 60 Кэптен Тимоти Нукелла Ruby Руби 50 Кэптен Жоффрей Найт Hastings фрегат Гастингс 44 Кэптен достопочтенный Арчибальд Стюарт Pool фрегат Пуль 44 Кэптен Ормонд Томпсон Sapphire фрегат Саппайр 44 Кэптен Сэмьюэл Мастерсон Fly брандер Флай 8 Лейтенант Патрик Бирд Tavystock брандер Тависток 10 Лейтенант Жоффрей Маккензи Morton брандер Мортон 6 Лейтенант Чарльз Аптон Vulkan мортирный бот Вулкан 6 Лейтенант Уильям Петтигрю Scipio мортирный бот Сципио 6 Лейтенант Уоррен Белита (Belitha)

15 сентября 1746 года отряд вышел из Портсмута, имея на борту 8000 солдат под командованием генерала Уильяма де Сент-Клэра (среди них 1100 шотландцев 43-го полка Джорджа Мюррея[121]) и взял курс на Уэссан. 20 сентября эскадра была у Лориана.

В то время главная штаб-квартира французской Ост-Индской компании не имела сколь-нибудь значимых укреплений. Город и порт Лориан располагался в заливе Лармор. Вход в бухту защищали форт Пор-Луи и бастион на острове Гавр. Склады компании и сам город располагались внутри залива, на западном берегу.

Бастионы Пор-Луи и острова Гавр не ремонтировались со времен Ришелье и совершенно пришли в упадок. Однако Лесток, опасаясь, что французы нанесут ему большие потери во время прохода в бухту, решил высадить войска в заливе Кергулуэ, расположенном в 20 километрах к западу от города. Это позволяло взять Лориан атакой с суши, где он совсем не имел укреплений.

Вечером 20 сентября началась высадка войск. Однако место высадки оказалось крайне неудачным — солончаки, пески-плывуны. Англичане вязли в болотистой низменности, артиллерию выгрузить было практически невозможно. Сильно опасались атак французов. Лишь 23-го числа высадка закончилась. На берег сумели переправить только четыре 3-фунтовых орудия и около десятка кугурновских мортирок.

24-го числа, совершив стремительный марш-бросок, Сент-Клэр появился у Лориана. Французы, совершенно не ожидавшие атаки, были в панике. Городской совет экстренно решал, будет ли город сдаваться немедленно, или для проформы посопротивляется один-два дня. Бомбардировка, начатая англичанами, заставила городской совет настаивать на капитуляции. Бургомистр все же приказал гарнизонным орудиям сделать пару-тройку залпов в сторону англичан.

25 сентября делегация знатных горожан Лориана подошла к западным высотам, окаймлявшим город, неся на бархатной подушке городские ключи. Однако… они никаких войск там не обнаружили, вокруг были одни догорающие костры и не выкопанные до конца окопы.

Оказывается, огонь английских пушек был признан неэффективным, на военном совете Сент-Клэр попросил канониров правильно расположить пушки и мортиры, чтобы сделать пролом в городской стене. В ответ артиллеристы ответили, что это невозможно с теми орудиями, которые есть у десанта. В середине совещания Сент-Клэр получил разведданные, что ему в тыл направляется французский 15-тысячный отряд с намерением отрезать десант от кораблей. Не проверив этих новостей, генерал дал команду к отступлению, которое вскоре превратилось в постыдное бегство. Уже к середине дня 25-го все войска погрузились на корабли.

Ошалев от прыти армейских, Лесток пытался выяснить, в чем причина столь поспешного бегства, однако Сент-Клэр настаивал на немедленном отплытии, говоря, что к Лориану идет весь Флот Леванта в полном составе.

Лесток, ничего не понимая, отплыл к бухте Киберон, 4 октября на островах Киберон и Уа были высажены небольшие десанты, которые разрушили там укрепления и захватили 18 пушек. Там же был захвачен и 64-пушечный «Ардан» из эскадры д'Анвилля. Это была единственная удача экспедиции. 17 октября корабли вернулись в Портсмут[122].

В Англии уже знали о провале рейда на Лориан. Как ни странно, расследование по этому поводу не проводилось, но во флоте начались пересуды: вот он какой, Ричард Лесток, победитель на суде. В обычных делах он, судя по всему, менее искусен, чем в сутяжных. Взбешенный Лесток, до которого дошли эти слухи, потребовал суда над собой, но в Адмиралтействе, не желая продолжать «охоту на ведьм», просто от него отмахнулись. В результате сильнейшего нервного расстройства Лесток умер в том же, 1746 году.

Успехи частных британских приватиров в крейсерской войне