Однако что ей сказать? И о чем вообще говорить? Зачем же она все-таки затеяла эту игру, вертелось в голове у Антона Ильича? Чего она добивалась с самого начала? Какую цель преследовала? Это вопрос Антон Ильич задавал себе сотни раз, но так и не нашел ответа. Он решил не разгадывать больше эту загадку не пытаться понять Александру и просто поставить точку во всей этой истории. В конце концов, все закончилось, и переживать было больше не о чем. И вот теперь волна чувств захлестнула его с прежней силой, и мысли снова завертелись в голове. Антону Ильичу приходило на ум три версии, но ни одна не удовлетворяла его полностью. Вероятней всего Александра хотела использовать его, чтобы шпионить за Алексеем Евсеичем. Но если так, то от него, Антона Ильича, она ничего не узнала. Тогда зачем было тратить на него столько времени? Другой вариант – она выбирала между ними, понимая, что Алексей Евсеич не уйдет из семьи и не предложит ей большего, а он, Антон Ильич, мог решиться сделать ей предложение. Однако и в этой версии не все складывалось гладко. Антон Ильич не мог не признаться себе, что как мужчина он мало интересовал Александру. Ей не составило бы труда ускорить события, если бы только она сама этого хотела. Она же, напротив, держалась отстраненно, официально, по-деловому. А эта история с букетом… Оставалась третья версия, еще более невероятная, по мнению Антона Ильича. Быть может, Александре действительно требовался психолог? А все остальное – чистой воды совпадение? Но и в это ему верилось с трудом.

Как бы там ни было, эта встреча будет последней, решил Антон Ильич. Он встал, закрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, помогая себе успокоиться. Это упражнение, подаренное ему Линдой и не раз уже спасавшее его в чрезвычайных ситуациях, стало почти привычкой. Вот и сейчас, не прошло и нескольких минут, как Антон Ильич почувствовал себя лучше. Волнение улеглось. Уверенным шагом он вышел из кабинета и направился в переговорную.

Александра сидела, не снимая с плеч рыжей длиннополой шубы.

– Мы могли бы поговорить в вашем кабинете? – вскочила она со стула и схватила сумочку.

Антон Ильич прошел во главу длинного стола и уселся. Александра изменилась в лице. Было видно, что она хотела казаться приветливой, но это давалось ей с трудом.

– Здесь слишком много глаз, – вкрадчиво произнесла она, имея в виду прозрачные стены переговорной. – Мне бы не хотелось, чтобы нас видели здесь.

– Тогда зачем вы пришли сюда?

Лицо ее вспыхнуло от гнева.

– А куда я должна была прийти? Вы же не отвечаете на мои звонки! С вами невозможно… невозможно ни о чем договориться!

– О чем вы хотели договориться?

Антон Ильич держался спокойно, и было понятно, что с места его не сдвинуть.

– Ну хорошо, – недовольно хмыкнула Александра, бросила сумочку и уселась за стол.

Она изучающее смотрела на Антона Ильича, словно пытаясь понять, что в нем изменилось с их последней встречи и как теперь с ним себя вести. На лице ее снова заиграла улыбка, и она произнесла как можно мягче:

– Антон Ильич, я должна была рассказать вам обо всем раньше, но я боялась, что вы неправильно меня поймете. Все получилось так некрасиво. Но вы простите меня, правда? Мне очень жаль, что так вышло. У меня к вам огромная просьба. Прошу вас, не говорите ничего Алеше. Я не за себя беспокоюсь. Мне волноваться не о чем, я перед ним ни в чем не виновата. Но вы знаете, у Алеши сейчас трудный период. Развод, и все, что с этим связано. Двадцать пять лет из жизни так просто не выкинешь, сами понимаете. Да еще с дочкой проблемы, у нее такой возраст сложный, переходный период. Алеша очень за нее переживает. И мне не хотелось бы все усложнять. Не хочу огорчать его. Ему и так нелегко. Она заискивающе смотрела на Антона Ильича, ожидая ответа.

– На счет Алексея Евсеича вы напрасно волнуетесь. Он не собирается разводиться.

Улыбка снова исчезла с ее лица.

– С чего вы это взяли?

– Он сам мне сказал.

– Так вы все рассказали ему? – взвизгнула она и вскочила со стула. – Рассказали? Что вы ему наговорили? Что вы сказали ему?! Вы хоть представляете себе, что вы наделали? Я два года этого ждала. Два года! А вы все испортили! Что мне теперь делать? Что? Нет, ну скажите мне! Скажите! Вы же у нас психолог! Давайте! Скажите, что мне делать?

Со стороны на них с любопытством смотрели. Заметив взгляды, Александра взяла себя в руки, поправила шубу на плечах, села на место и с вызовом уставилась на Антона Ильича. Тот спокойно отвечал:

– Раз уж вы спрашиваете, я бы советовал вам не обманывать себя.

Она изумленно раскрыла глаза и спросила с наигранной шутливостью в голосе:

– Как интересно! Так вы считаете, я обманываю себя?

– Да.

– И каким же образом?

– Эти отношения ни к чему не приведут, вы напрасно тратите время.

– Вот как?

– И из-за этого не замечаете людей, которые вас искренне любят.

Ее лицо по-прежнему изображало крайнее удивление, но глаза смотрели на Антона Ильича пытливо. Она никак не могла разгадать, что еще ему известно, и это непонимание выводило ее из себя. С раздражением в голосе она произнесла:

– Меня не интересуют люди, которые меня любят. Мне нужен мужчина, который сможет меня обеспечивать!

Антон Ильич поднялся.

– Дело ваше. Прощайте.

– Подождите! Вы ничего не знаете! – вскрикнула Александра.

Антон Ильич не обернулся.

– Мы едем в Париж! И он сделает мне предложение! Сделает! Вот увидите!

Восьмого марта Антон Ильич отправился завтракать в одно из своих излюбленных заведений в центре Москвы. Хоть за окном было все еще холодно, в воздухе пахло праздником и весной. На улицах сновали мужчины с букетами в руках и по-весеннему одетые женщины. В ресторане царила праздничная атмосфера, окна была украшены гирляндами из цветов и сердечек, на столиках стояли букеты цветов и зажженные свечи. Оживленные и нарядные, за столиками сидели парочки, компанией друзей и семейные пары с детьми. На большом квадратном столе, заказанным для Антона Ильича, тоже стояла ваза с охапкой пестрых тюльпанов с еще не раскрывшимися остроконечными лепестками. Официантки сегодня были наряжены в одинаковые розовые платья, дамам подавали бокал шампанского – комплимент от ресторана, настроение у всех было шумливое и праздничное.

В дверях появился Геннадий Петрович. Он сразу увидел Антона Ильича, сидящего в одиночестве, и прямиком направился к нему. Они обнялись.

– Тоша, ты извини, я ненадолго.

– Как? И блинчиков не поешь?

– Нет, нет. Мне кофе, и я побегу.

Антон Ильич продолжал свой завтрак. Он отрезал уголок поджаристого блина с начинкой, по тарелке разлилась теплая розовая масса из свежей клубники и сливок. Медленно он отправил порцию в рот и стал жевать с таким удовольствием, что Геннадий Петрович не выдержал: