Его жители, позабывшие о том, какими сильными и могущественными существами они были когда-то, изнежились, ослабли и уже не могли противодействовать врагам. Мне нужно было научиться править ими, зная, что я сама уже никогда не смогу защитить их, – произнесла королева и горько улыбнулась.

– И что же вы тогда сделали? – тихо спросила Лиза, захваченная рассказом королевы.

– Я решила, что церанцев нужно учить надеяться только на собственные силы. Мы, с моими соратниками – Советником Притчем и директором Скипсом, создали по всей планете сеть Обителей Знаний, где церанцы могли учиться разным наукам. И, возможно, мне удалось бы построить новый мир, но тут закончился наш контракт со Звездными Стражами.

– Это те, которые охраняли вашу планету? – уточнил Воробей.

– Да, – кивнула королева. – Контракт перезаключается каждые сто лет. И мне всего-навсего надо было его продлить. Но Звездные Стражи признают лишь Управителей. Именно их они охраняют. Звездные Стражи – созданы из лоскутков ночи. Они – просто незаменимые союзники.

– Так это Звездные Стражи спасли нас, когда мы с Воробьем выпали из космобиля! – воскликнула Лиза. – Они еще что-то говорили про Управителя, но я и подумать не могла, что они имеют ввиду меня.

– Значит, это Звездные Стражи доставили вас в «Говорящий лес»! – воскликнула тетя Лада – А я-то все гадала, как же вы смогли пройти через Водяную Воронку! Вот видишь, тебе они с готовностью помогли. И поместили в самое безопасное, по их мнению, место на планете – «Говорящий лес». А я больше не была Управителем. И, следовательно, не могла рассчитывать на их помощь. Несколько раз я пыталась связаться с ними, но они даже не выходили со мной на контакт. Цера потеряла свою защиту. И этим сразу же воспользовался Сарап. Он уже давно мечтал нанести удар по нашей планете. Его интересовало космическое топливо, придуманное еще моим дедушкой.

– И он на вас напал, – снова встрял в разговор Воробей, задумчиво беря с тарелки булочку и засовывая ее в рот.

– Да. И я испугалась, – тихо ответила королева. – Я струсила, подумав, что все равно ничем не смогу помочь моему народу. И я сбежала.

– Подумаешь, это с каждым может случиться, – сочувственно произнес Воробей, с жалостью глядя на королеву. – Не переживай ты так.

Лиза с удивлением подметила, что Воробей называет тетю Ладу на «ты». «Ну да, конечно, они же вместе сражались против воинов Сарапа, а такие события сближают», – подумала девочка.

– Сюда идут директор Скипс и Советник Притч, – неожиданно провозгласил Флафин, шумно вдыхая воздух.

– О, к тебе посетители, – улыбнулась тетя Лада.

Увидев директора Скипса и Советника Притча, Лиза невольно смутилась. Ей было неловко оттого, что она считала их предателями и допустила страшную ошибку, отдав Смертельный жезл лже-королеве.

На лбу директора Скипса белела марлевая повязка, но, несмотря на это, вид у него был бодрый и даже веселый. Советник Притч, опираясь на новую трость и слегка прихрамывая, неспешно подошел к Лизиной кровати. Ласково погладив ее по голове, Советник медленно опустился в кресло.

– Подвинься, – попросил Воробей, подходя к устроившемуся на подоконнике Флафину.

– Куда подвинуться? Сами еле сидим! – возмутился Помпон. – Пристроили нас на какой-то жердочке. А, между прочим, мы – герои сражения! Нам полагаются почести, а не хлипкий подоконник вместо стула!

– Ну, заголосил, – махнул на него рукой Воробей, садясь прямо на ковер.

– Вы простите меня, что я о вас плохо думала, – краснея, сказала Лиза, смущенно теребя в руках край одеяла. – Это хрустальный шар во всем виноват. Это он показал нам, что вы в сговоре с Сарапом, – обращаясь к Советнику Притчу пояснила она.

– А-а-а, «Хрустальный цветок тайн и загадок», – протянул Притч, кивая седой головой. – Я нашел его на столе Риггала Бородатого, но мне и в голову не могло прийти, что вы смогли его раскрыть!

– Ага, смогли. Это как-то само собой получилось, – покаянно опустив голову, подтвердила Лиза. – Вот он-то и ввел нас в заблуждение.

– Ну, на самом деле «Хрустальный цветок тайн и загадок» открыл вам правду. Он не может лгать, – улыбнулся директор Скипс, и Лиза не смогла сдержать ответной улыбки, хотя и не совсем поняла, что имеет ввиду директор Скипс. Так что же все-таки произошло? Предавали Советник Притч и директор Скипс свою королеву или нет? И Лиза вопросительно посмотрела на тетю Ладу.

– Я как раз рассказывала Лизе, что произошло после того, как на нас напал Сарап, – пояснила королева вновь прибывшим гостям.

– Ну, тогда мы пришли очень вовремя. Думаю, мы с Советником Притчем, сможем восполнить пробелы в вашем рассказе, – сказал директор Скипс.

– Да, собственно, мой рассказ подходит к концу. Целый год я пряталась в «Говорящем лесу», – продолжила тетя Лада. – Ни один из церанцев не может там находиться. Но мы, земляне, чувствуем себя там вполне комфортно, – горько усмехнувшись, заметила она. – Я была уверена, что нахожусь в «Говорящем лесу» в полном одиночестве. Пока в один прекрасный день случайно не наткнулась на вас.

– И вы нас спасли, – на этот раз перебила рассказчицу Лиза. – А вы тогда уже знали, что я ваша племянница?

– Нет, даже не подозревала, – призналась тетя Лада. – Но ваше появление послужило для меня толчком. Я поняла, что не могу больше прятаться от своих проблем. Пришла пора действовать. Из «Говорящего леса» я устремилась в Обитель Знаний. И там-то директор Скипс рассказал мне о том, что моя племянница находится на Цере.

– Директор Скипс? А вам как об этом стало известно? – воскликнула Лиза.

– Да, самое время мне выйти на сцену, – весело усмехнулся директор. –Дело в том, что привезти тебя сюда – это была наша с Советником Притчем идея. И когда я поведал о ней королеве Ладе, так внезапно появившейся на пороге Обители Знаний, она меня чуть не убила. Я имею в виду морально, – поспешно добавил он, поймав укоризненный взгляд королевы.

– Мы не располагали информацией о том, где скрывается наша королева, – подхватил эстафету рассказчика Советник Притч. – Но зато я был прекрасно осведомлен о ее благородном поступке, совершенном на Земле одиннадцать лет назад. Я ведь воспитывал Ладу, и благодаря нашим доверительным отношениям у нее не было от меня никаких секретов. Знал я также и о том, где именно живет ее маленькая племянница. Вот мы со Скипсом и решили, что надо вызвать девочку с сердцем Управителя на Церу, чтобы она подписала новый контракт со Звездными Стражами, а они изгнали бы с нашей планеты Сарапа и его воинов.

– Но для этого нам нужен был космобиль. Сарап присвоил