Владыка Эоллара больше трех веков не появлялся в своих владениях, но его это, кажется, совершенно не смущало. Крепко обняв изумленную донельзя Эланну и терпеливо выслушав ее сбивчивое приветствие, он только понимающе хмыкнул, когда следом за ней с холма спустился незнакомый беловолосый эльф с Венцом правителя на голове. Он не стал выспрашивать сразу, не начал выяснять, почему его царственная дочь проводит время в столь странной компании и так далеко от хорошо защищенного Дворца. Не принялся выяснять, что за смертные охраняют все подступы к ее персоне и почему они единственные сумели заметить его приближение. Не спросил, что за Светлый маг стоит неподалеку и очень внимательно изучает его сложную, надежно закрытую от любопытных взглядов ауру. Почему собственная аура этого чужака практически не видна за изумительным по исполнению защитным плетением. Куда запропастилась доблестная охрана, которой было велено еще триста лет назад глаз не спускать с юной повелительницы. Отчего так резко побледнели пускающие фейерверки придворные. Наконец, почему рано поседевший, но отнюдь не старый Темный так пристально смотрит на него почти в упор, нарушая этим все гласные и негласные правила этикета.

- Эланна? - только и сказал ллер Адоррас, когда первая оторопь от встречи схлынула.

Владычица Алиары смущенно потупилась и тихо вздохнула.

- Отец, я сейчас все тебе объясню...

Собственно, только после этого ступор с присутствующих окончательно сошел, гости сдержанно поприветствовали вернувшегося Владыку, а придворные немного расслабились. Таррэн незаметным жестом посоветовал перевертышам тихонько раствориться в лесу и не отсвечивать перед Владыком своими грубоватыми физиономиями. Рен Эверон таким же жестом отослал подальше стражу, потому что прекрасно знал, насколько нетерпим Владыка к излишней опеке. Тиль отступил поближе к Элиару, оставив Эланну наедине с отцом. Придворные все это время мудро держали языки за зубами. А невесть откуда взявшиеся (из воздуха появились, что ли?!) слуги проворно прибрали поляну, заново накрыли стол и так же проворно испарились. Причем, сделали это так быстро, что даже Белка уважительно присвистнула. После чего ллер Адоррас изъявил желание позавтракать, а заодно поближе познакомиться с гостями дочери, и все дружной вереницей поднялись на вершину холма.

К счастью, в шатре Эланны нашлось достаточно места, чтобы туда вместились все желающие. Не посмевшие перечить повелителю эльфы из числа наиболее приближенных покорно зашли внутрь, чинно расселись на неудобных стульях, постаравшись оказаться как можно дальше от севшего во главе стола Владыки. Неловко замолчали, краешком уха слушая его беседу с дочерью, которая принялась с увлечением рассказывать о Лиаре. Тревожно переглядывались, когда он негромко о чем-то переспрашивал. Вяло ковырялись в тарелках, когда его взгляд мельком скользил по их постным лицам, и откровенно тяготились своим присутствием. А когда так называемый "завтрак" подошел к концу, и Владыка легким намеком дал понять, что желает остаться с гостями наедине, с такой поспешностью выскочили наружу, что даже Элиар чуть не позавидовал.

В общем, утро не задалось.

Таррэн, проводив уходящих эльфов глазами, огорченно вздохнул: вот уж и правда, ушастым повезло. Ллер Адоррас, задав каждому из них всего пару наводящих вопросов, немало понял о том, что творилось на Эолларе во время его отсутствия. Он вообще был нелегким собеседником. Умным, проницательным, интересным, но... трудным в общении. Слишком властным, слишком напористым и, разумеется, коварным. Вот уж где пригодились бы умения Белки. Однако, к собственному неприятному удивлению, удержать возле себя супругу Таррэн не смог. Едва Эланна опознала в госте собственного отца и подтвердила, что никакой ошибки нет, Белка бесшумно отступила, пристально изучая из-под опущенных ресниц властное лицо Владыки Эоллара. А затем перехватила от него такой же цепкий, но весьма неосторожный взгляд, заметно нахмурилась и проворно юркнула куда-то в сторону. А потом так решительно отказалась возвращаться, что Таррэн, едва закончив представлять своих спутников, лишь виновато развел руками.

- Прошу прощения, ллер. Бел - невероятно упрямое существо. Если чего-то не захочет, никто не заставит.

- Вижу, - странно улыбнулся царственный эльф, проводив беглянку долгим взглядом. - Что ж, не стану настаивать. Пусть идет.

Белка вместо ответа тихонько фыркнула из кустов, но он, к счастью, не услышал. А перевертыши, верные своему Вожаку, охотно последовали за ней, на берег уютного лесного озера, где немедленно затеяли игру в догонялки и теперь весьма неплохо проводили время. В то время как Таррэну пришлось отдуваться за них за всех и на правах старого знакомого описывать все подробности своего повторного прибытия на Алиару.

Отец Эланны оказался в точности таким, каким его изобразили на портрете: властным, удивительно голубоглазым и совершенно седым. Но не так, как Тиль в свои полторы тысячелетия, а седым по-настоящему. Потому что прожил так много, что даже бессмертие не спасло его красивые волосы от благородной белизны. Единственное, чем ллер Адоррас отличался от своего нарисованного двойника, так это полным отсутствием перстней на пальцах, да и иных украшений тоже. А одет так скромно, что издалека даже не скажешь, что Владыка. Однако стоило лишь на миг заглянуть в его глаза, окунуться в жутковатую бездну прожитых лет, как ту же становилось понятным, отчего эльфы Эланны так быстро сдулись. И почему даже Тирриниэль ощутил в присутствии этого властного элиар легкую неуверенность.

Элиар, в который раз покосившись на резвящуюся Гончую, завистливо вздохнул. Он укрыл свою ауру так тщательно, что ни один расчудесный маг не понял бы, почему ее так упорно пытаются спрятать. Причем, был твердо уверен, что справился хорошо... однако всего за пару минут общения с Владыкой неожиданно испытал странное чувство, что его не только увидел и оценили, но довольно быстро разгадали все его хитрости. После чего снисходительно улыбнулись и милосердно сделали вид, что ничего не заметили. Причем, судя по напряженному взгляду Тиля, с ним сейчас творилась та же беда. Таррэну, который уже успел пообщаться с этим опасным ллером, почти ничего не грозило. И лишь Белка... хитрая, мудрая, поразительно точно чующая неприятности Белка... вовремя удрала с этого эшафота. А теперь (зараза такая!) не стеснялась выражать собственную радость по данному поводу.

- Ллер Элиар, а вы что скажете? - неожиданно прервал его мысли Владыка Адоррас.

"Насчет чего?" - едва не брякнул вслух Элиар, но тут же опомнился и, торопливо прокрутив в голове последние минуты разговора, вежливо наклонил голову, тщательно следя за мимикой и жестами.

- Согласен с вами, ллер. Наши миры должны жить в гармонии. Для этого мы и прибыли.

- Вы, как я полагаю, представляете не только Золотой, но и Светлый Лес? - так же вежливо уточнил царственный эльф.

- Безусловно, ллер.

- Владыка Эллираэнн вам настолько доверяет?

"Не твое дело", - едва не огрызнулся Элиар, но сдержался, хотя имел полное право намекнуть въедливому оппоненту на приличия.

- Безусловно. Мы находимся в довольно близком родстве.