- Я так и подумал.

"И как ты, интересно, мог подумать, если я ничего не говорил?!"

- Ваша аура несет на себе отблески Зеленого Пламени Жизни, ллер Элиар, - между тем продолжил Владыка. - Мы еще не забыли, как оно выглядит, несмотря на то, что Род Эраэль покинул этот мир много веков назад. К тому же, ллер Таррэн упоминал о вас в прошлый визит и слегка обрисовал позицию, которую вы заняли относительно остальных Лесов. Признаться, я не слишком одобряю подобную степень сближения со смертными, но и порицать ее не собираюсь. Вполне вероятно, ваш путь принесет свои плоды... хорошие или не очень. Но это ваш путь. И никто не вправе в него вмешиваться. Верно, ллер Тирриниэль?

- Темный Лес обозначил свое отношение к случившемуся еще пять веков назад, - ровно отозвался Тиль.

- Но ведь ничто не остается неизменным, - многозначительно заметил Владыка.

- Разумеется, нет. Кто-то стареет, кто-то умирает, а тот, кому даровано бессмертие, набирается опыта и сил... кому, как не вам, стоит помнить об этом, ллер?

Глаза отца Эланны странно блеснули: откровенная наглость гостя ему не понравилась. Да и кому бы понравилось на его месте? Особенно когда дерзкие слова были подкреплены неистовым Огнем Жизни, откровенно агрессивными наклонностями, несомненным сходством с Изиаром и другими знаками, по которым только слепой не распознал бы в повелителе Темного Леса опаснейшего пироманта.

"Так его, Тиль! - облегченно перевел дух Элиар. - Пусть знает наших! Чего он ко мне пристал?"

- Ллер Элиар, а что вы думаете насчет идеи династического брака между нашими Народами? - как услышав, снова повернулся в его сторону ллер Адоррас. - Вы полагаете, это принес пользу нашим мирам? Данный вопрос уже обсуждался на Совете? Насколько я знаю рена Роинэ, он не любит промедления в подобных делах.

- На этот счет ничего не могу сказать, - предельно вежливо ответил Эл. - Рена Роинэ вы, безусловно, знаете лучше.

Ответная улыбка Владыки была больше похожа на хищный оскал.

- Я спросил не об этом, ллер. Так каково ваше мнение?

"Зараза! Что тебе от меня нужно?! Тиля терзай!"

- Я считаю, ллер, что династический брак вполне возможен, - все так же вежливо, почти на пределе терпения ответил Элиар. - Разумеется, при соблюдении ряда условий, обсуждение которых в данный момент я считаю преждевременным.

- В таком случае, надеюсь, вы уделите этому вопросу больше внимание во время следующей встречи с нашими Старейшинами?

- Конечно, ллер. Это станет ключевой темой для обсуждения.

- Рад это слышать, - удовлетворенно кивнул ллер Адоррас. - Дочь моя, какие кандидатуры вы уже успели рассмотреть? Полагаю, я могу внести некоторые поправки и предложения?

- Да, отец, - поспешила согласиться Эланна. - Мы это обсудим... если, конечно, ты не уедешь немедленно.

- Я никуда не тороплюсь, - заверил ее Владыка Эоллара, и Таррэн тихо вздохнул, а на лице Тиля промелькнула тень тщательно скрываемого раздражения.

- Наши гости решили, кто это будет?

- Нет, отец.

- Напрасно. В подобных делах мнение мужчины должно быть определяющим. Ллер Элиар, вы согласны?

"Ну, Бел... - тихо простонал про себя Светлый, которого, кажется, уже записали в завидные женихи. - Ну, держись. Я тебе это еще припомню! Это ж была твоя идея смолчать про Милле! Только твоя! И вот ЭТО я тебе потом точно припомню!"

Усеявшаяся внизу на травку Гончая неожиданно подняла голову и, перехватив хмурый взгляд светлого, хищно улыбнулась.

"Не мельтеши, Эл. Пусть думает, что хочет. Тиля пока рано выводить на сцену".

После чего Элиар мысленно осекся, а затем со злым восхищением понял, что снова в ней ошибся. После чего согласился с ее правотой и навсегда зарекся подозревать эту хитроумную кошку в недальновидности. Более того, он вдруг со всей ясностью осознал: если хоть еще один раз усомнится, она сотрет его в порошок. Мелкий такой, сыпучий, почти невесомый. Если, конечно, не вспомнит вовремя о Милле и скоро родящейся внучке, про которую он ей когда-то опрометчиво не сказал.

"Вот и молодец, - холодно отозвалась Гончая. - Тогда сиди и продолжай заговаривать ему зубы, чтобы он никогда не допер, где именно, как и для чего мы водим его за нос".

Элиар неслышно вздохнул, опасаясь теперь ругаться даже про себя, а затем послушно вступил в долгий, путанный и полный коварных ловушек разговор.

- Хреново, - озабоченно пробормотал Таш, кинув быстрый взгляд на подозрительно притихший холм. - Полдня уже прошло, а они все сидят. Бел, как нам быть?

Белка, увлеченно рисующая на земле дурацкие рожицы, даже головы не подняла.

- Никак. Сидим. Ждем.

- Может, их отвлечь? - неуверенно предложил Лакр. - Эланна обещала Старейшинам, что мы вернемся этим утром, а уже за полдень давно. Как бы переполох во Дворце не подняли.

- Не поднимут, - едва слышно шевельнул губами Стрегон, вяло жуя тонкий стебелек клевера. - Не будет никакой паники во Дворце. Ты слуг видел?

- Ну, видел.

- Это значит, что во Дворце уже сообщили, кому надо, о прибытии повелителя и распорядились прислать этих вышколенных ушастиков на помощь эльфам Эланны. Ты ж сам видел, что большая часть ее вельмож поспешно сбежала с острова, едва завидев ее отца. Вон, всего десяток остался - самых смелых и преданных лично ей. А остальные убегли, как тараканы из-под тапка, и наверняка уже всем растрепали, что случилось. Так что, наоборот, как бы теперь сюда Совет не пожаловал в полном составе.

- Не должен, - так же тихо отозвалась Гончая. - Эланнин папочка больно уж грозен. Думаю, они его боятся, как нашего Огня, и, пока не прикажет, ни за что сюда не сунутся.

- Не исключено. Но как он вообще нас нашел?

- По порталу, естественно: он здорово фонит.

- Надо было на лейдэ лететь, - огорченно вздохнул рыжий.

- Без разницы, - мотнула головой Белка. - Адоррас дочу где угодно почует. На ней кровные узы висят - слабые, старые, не меньше трех сотен лет как навязанные. И, как только мы сюда пришли, они тут же стали активными. Таррэн ведь, когда просил нас не задерживаться, не зря обеспокоился.

- Не зря, - сокрушенно обронил Таш. - А я, представь себе, даже не понял, в чем дело. Было бы нехорошо, если бы мы наткнулись на Владыку во время охоты.

- Не волнуйся, я следил. К тому же, ты - не маг. Тебе можно ошибаться.

- А тебе?

Белка на мгновение подняла взгляд и внимательно на него посмотрела. Причем, так пристально, что перевертышу в какой-то момент стало неуютно. Он даже собрался было спросить, в чем дело, но она вдруг неопределенно хмыкнула и, быстро отвернувшись, снова взялась за рисование.