— Тут понимаешь, какое дело… — замялся Жерест. — У нас есть небольшое пополнение…

— Гы! — добавил Тартак. — Очень небольшое пополнение и очень большая головная боль для нашего рыжего!

— Объясни! — потребовал я.

— У нас в группе появилась новенькая, — улыбнулась Гариэль. — Ты ее, наверное, знаешь. Ее зовут Тастэния.

— Это что, дочь принца дроу? — ужаснулся я. — Кто ее сюда взял?

— Попробуй не возьми, — буркнул Жерест, насупившись. — Да после ее разговора с таном Горнем пришлось менять всю мебель в его кабинете. Хорошо еще, что сам кабинет не сгорел.

— Но я же хочу в первую очередь разобраться с ее отцом, — сообщил я. — Как она к этому отнесется, я не знаю.

— Нормально отнесется, — заверил меня Жерест. — Она уже давно на трон метит, да только отец ее не подпускает. Говорит, что еще мала и не сможет удержать власть.

— Ну что-то в этом есть, — кивнул я. — Я тоже хочу произвести там смену правителя.

— Наверное, мы сможем это сделать, — сказал Жерест. — Но мне бы не хотелось замешивать в это Тастэнию…

— Мне льстит, что ты так заботишься обо мне, — раздалось из темноты. — Хотелось бы услышать детали этого заговора. Это так романтично!

В круг света вступила Тастэния собственной персоной. Честно говоря, я невольно вздрогнул, вспоминая то сражение в казематах замка принца Тэлэвиарэля.

— Тебя что, не смущает, что речь идет о твоем отце? — удивленно спросил я.

— Нисколечко! — пожала плечами дроу. — За что мне его любить? За то, что он убил мою маму? Он и меня бы убил. Но законы строги. Пока нет другого наследника, я буду жить. Я знаю, что он хочет жениться во второй раз. И если новая жена подарит ему сына, то я сразу же буду ему не нужна. Выход будет простой и незатейливый. Я просто исчезну без следа. И никто даже не вспомнит, что я была. Меня такой расклад не устраивает. Я законная наследница. И не стоит забывать о том, что в случае успеха я буду вашей союзницей.

Тастэния отпустила в сторону Жереста чарующую улыбку и добавила:

— К тому же он мне наврал о том, что дружбы и любви не существует.

— Кхм, — невольно кашлянул я. — Ну если дело обстоит так, то…

— Я ему разок палицей по кумполу стукну, — благосклонно пообещал Тартак. — И ты станешь новой принцессой.

— Я побежал за ребятами! — подскочил с места Жерест. — Вот им радость будет!

Группа, скрипя снегом, целенаправленно шагала к дому тана Тюрона, расположенному на окраине Хаундара. Гариэль мне сообщила, что тан Тюрон уже несколько недель не выходил из него.

— Он хоть живой? — встревожился я.

— Живой, — вздохнула Гариэль. — Все сидит возле стола и смотрит на какой-то квадратик бумаги. Я смогла подсмотреть, пока он не задернул штору.

— Стучи! — скомандовал я Тартаку. — Тебя-то он наверняка услышит.

Тартак кивнул и осторожно постучал костяшками пальцев по двери. Никакого ответа. Тартак постучал уже решительнее. Все так же тихо. Тролль вопросительно посмотрел на меня. Я сделал решительный жест. Тартак пожал плечами и врезал кулаком по двери.

Итог закономерный. Дверь вместе с коробом ушла вглубь помещения.

Я, встревоженный тишиной, первым рванулся во внутрь. Распахнул дверь кабинета тана Тюрона и… облегченно вздохнул. Тюрон спокойно сидел на стуле перед рабочим столом и всматривался в фотографию, которую держал в руке.

На снимке была наша группа в полном составе. Нас сфотографировал мой отец, когда мы все были на Земле. Хорошая фотография вышла. Каждый получил по экземпляру.

— Как вы вошли? — не оборачиваясь, спросил Тюрон тихим голосом. — Неужели я забыл запереть дверь?

— Ну дверь придется ремонтировать, — виновато произнес я. — Простите, тан Тюрон, но вы не отзывались.

Фотография выпала из пальцев Тюрона. Он медленно повернулся и недоверчиво впился в меня взглядом.

— Колин?

— Он самый, — неловко признался я. — Простите, что не смог сразу вернуться. Тут просто возникли некоторые обстоятельства, которые не дали мне этого сделать.

— Колин, — тихо повторил Тюрон. — Я уж думал, что все кончено.

— Не дождетесь! — буркнул я, проходя к столу и присаживаясь на свободный стул.

Вся группа медленно втянулась в кабинет следом за мной.

— Я сейчас! — Тартак бросился к входной двери и, сопя от возбуждения, как-то снова ее пристроил в проеме.

Тан Тюрон, все так же не отрывая от меня взгляда, сделал небрежный жест рукой. Щель моментально исчезла, и дверь снова встала на свое место.

— Ловко! — восторженно прокомментировал Тартак.

— Вам неплохо было бы изучить строительную магию, — заметил преподаватель.

Я уловил в его тоне поучающие нотки.

— Ну да! — расстроенно отозвался я. — Я сам понимаю, что был очень неловок, когда вступил в ту гребаную лужу. Меня как-то качнуло, вот я и оступился.

— То, что ты оступился, меня не особо интересует. — Тюрон вздохнул. — Меня волнует то, что ты теперь сидишь передо мной живой. Я как-то не думал, что после этого неосторожного движения ты сможешь проделать такой трюк. Быть может, ты мне это объяснишь? Ведь если я не ошибаюсь, это был прямой путь в инферно?

Пришлось мне еще раз повторить свой рассказ. Когда я упомянул о Матушке драконов, Тюрон дернулся и впился в меня пронзительным взглядом.

— Она разговаривала с тобой и спасла тебя? — пораженно выдохнул он.

— Ну да! — кивнул я. — Она же сказала, что имела относительно меня какие-то планы. Она же и дала мне наводку на артефакт, пробивающий эти барьеры между мирами. Странно, что она сама не занялась этим делом.

— Ты до сих пор не понял, в чем заключается твоя сила, — укоризненно покачал головой Тюрон. — Гариэль, объясни этому недотепе!

— Матушка драконов владеет только силой драконов, — улыбнулась эльфа. — Конечно, это очень мощная сила, но недостаточная для работы с таким артефактом. А ты на тот момент владел всеми тремя составляющими. Артефакт мог послушаться только тебя.

— Почему владел? — недоуменно поднял брови Тюрон. — Он и сейчас ими владеет.

— Уже нет, — вздохнул я. — Я лишился силы природы и силы Хаоса в уплату за пробой барьера. Так что я теперь не смогу обучаться у магов Светлого леса. Ты уж извини, Гариэль.

Эльфа только расстроенно отмахнулась.

— Так! — внезапно оживился тан Тюрон. — Что же это я сижу? Необходимо сделать столько дел! Прежде всего надо связаться с нашими. Если барьер пробит, то связь будет работать.

— Это с кем с «нашими»? — осторожно поинтересовался Харос.