В целом волоконно-оптические лазеры являются революционными технологиями направленной энергии, и данный тест представляет собой очередной шаг в обеспечении легких и надежных лазерных систем оружия для военных самолетов, вертолетов, кораблей и грузовых автомобилей.

История развития этого оружия в США проходила следующим образом.[279]

В 1962 году журнал «Популярная механика» сообщил, что «волшебные кристаллы, называемые лазерами, могут стать основой для настоящего научно-фантастического оружия, – лучом смерти»!

В этом же году газета Washington Post написала, что «ничто недавно так не волновано физиков, инженеров, промышленников и военных стратегов, как потенциал этих необычных лучей света, называемых лазерами».

В 1962 году на лазеры в США уже было потрачено 50 млн долл. Предполагалось, что лазер может стать самым большим прорывом в области оружия после атомной бомбы.

В 1972 году Post сообщила обустройстве с лазерной основой «глаз Поппера», которое может ослепить пилотов в воздухе, фактически уничтожив часть сетчатки их глаза.

«Это странное оружие было придумало в начале шестидесятых годов в качестве средства уничтожения глаз вражеских солдат и офицеров с расстояния более мили, – сообщила «Post», редакция которой получила копию секретных исследований. – Гигантские импульсные лазеры были опробованы на глазах кролика и обезьяны, доведя их до точки кипения, вызывая кровотечение и фактический взрыв глазного яблока».

Разработка оружия, получившего название C–CLAW (Combat Laser Assault Weapon – боевой штурмовой лазер), продолжилась в 80-е годы минувшего столетия.

В 1980 году президент Рейган запустил программу Стратегической оборонной инициативы, согласно которой планировалось сбивать вражеские ракеты из космоса. Система включала бы наряду с разными футуристическими смертоносными устройствами рентгеновские лазеры и пучки субатомных частиц. Однако для такого оружия требовалось непомерно много электропитания, поэтому инициатива заглохла.

В 1995 году были обновлены Женевские конвенции по запрету использования ослепляющего лазерного оружия на международном уровне. Но во время вторжения в Ирак в 2003 году военные развернули «маломощные» лазеры, чтобы «предупреждать или временно выводить из строя отдельных лиц». Морским пехотинцам было дано разрешение на применение зеленого лазера, луч которого может временно ухудшить зрение человека, если направить его с расстояния около тысячи метров.

Средства передвижения будущего тоже являются приоритетом футуристических проектов. Например, спецназ США имеет большой интерес к беззвучным мотоциклам в качестве осторожного и быстрого транспортного средства, – причем не только такого, какой мы видели в фильме 1986 года «Подразделение Дельта» с Чаком Норрисом в главной роли, где он показывает различные трюки. Спецназ работает с концепцией электрического мотоцикла Zero ММХ уже несколько лет, но недавно закрыл этот проект из-за проблем с зарядом батареи, так как она выдерживала всего два часа активного режима. Однако и для этой модели нашлось применение – это транспортное средство стало применяться полицией Лос-Анджелеса.

DARPA же выдало грант компании Logos Technologies на разработку гибридного мотоцикла, который может работать на нескольких видах топлива, а также поддерживать электродвигатель на расстоянии около 50 миль. Первый грант был небольшим: 150 тыс. долл. Но когда компания продвинулась в разработке, новый транш составил 1 млн долл. Прототип мотоцикла называется Silent Hawk; он основан на модели электрического гоночного мотоцикла фирмы Alta Motors. Гибридный двигатель является уникальной разработкой LogosTechnologies, который делался для секретного проекта беспилотника.[280]

Несмотря на различие в подходах к военным действиям, имеют место очевидные тенденции и запросы в отношении систем вооружений и сопутствующих технологий. Американское издание «Национальная оборона» предлагает десять[281]наиболее затребованных направлений.

1. Полностью автономные боевые системы.

2. Новые инструменты для работы с большими базами данных.

3. Применение голограмм для тренингов и учений.

4. Супероснащенные солдаты.

5. Сверхзвуковые ракеты и космические корабли.

6. Дроны, конструируемые «по требованию».

7. Непобедимая техника типа «Гидры».

8. Неистощимые источники энергии.

9. Надежные средства связи, устойчивые к помехам.

10. Революционные низкозатратные военные корабли системы «Стэлс».

Этот список можно расширить. Так, в США делают ставку еще и на 3D-печать, боевые лазеры, рельсотрон, биотехнологии.

3D-печать первоначально являлась технологией для создания прототипов и шаблонов, таких как станки или топографические модели, но последние достижения, в том числе возможность производить более качественные продукты, используя различные материалы, открывают совершенно новые рубежи в быстрой разработке и производстве. «Технология 3D-печати имеет потенциал, с помощью которого можно уменьшить количество времени и денег, которые идут на производство новых самолетов. Все военные подрядчики, которые выпускают военные самолеты США, в настоящее время используют 3D-печать на скромном уровне, но значительное расширение этих усилий может способствовать переходу от производства частей к целым системам».[282]

Соответственно, не только государства, но и различные группировки могут полагаться на 3D-принтеры для печати таких изделий, как детали или беспилотные летательные аппараты. Страны могут использовать 3D-принтеры или связанные с ними услуги в обход международных санкций.

Помимо того что 3D-печать окажет существенное влияние на процессы производства и общества в целом в течение ближайших десятилетий (согласно докладу, сделанному Маккинси в 2013 году, 3D-печать может запустить экономические последствия от 230 до 550 млрд долл. в год к 2025 году), 3D-принтеры могут быть использованы для печати неметаллического оружия и компонентов оружия, которые очень сложно отследить.[283]