мимо меня в другую комнату, что-то там открывает, закрывает, возвращается…

И протягивает мне пачки денег!

— Вот, — не смотрю на него, не могу. На деньги смотрю. А голос бьет. Больно так, больно. — Здесь два.

— Не надо… Два… Полтора надо… — шепчу я, не в силах протянуть руки за деньгами.

И Каз всовывает мне их силой.

А сам отходит в сторону, садится в кресло, прикуривает.

Я этого не вижу, слышу только. Каждый шаг — набатом по сердцу, каждое движение — болью по телу…

Растерянно сжимаю пачки, не понимая, что дальше делать. Надо уйти, наверно? Да? Все? На этом — все?

— Я… Пойду?..

Получается вопрос почему-то, и я не двигаюсь. Жду ответа. Разрешения.

— Иди.

После паузы падает холодный камень.

Поворачиваюсь, напрочь забыв о том, что надо что-то сказать, как-то объяснить ситуацию. Наверно, если б Каз не сделался сразу таким оглушительно ледяным, я бы…

Иду, только в коридоре понимая, что все еще голая, в простыне.

Торопливо одеваюсь, всовываю ноги в кеды, запихиваю деньги в сумку… И постоянно, каждую секунду жду, что он появится в коридоре, что остановит… Боюсь и хочу этого.

Но не появляется.

Сидит в комнате, курит. Запах сигарет доносится в коридор, перемешиваясь в ароматом свежесваренного кофе и нашим счастливым утром…

Я навсегда запомню это смешение, отдающееся горечью на губах. Мне, наверно, теперь постоянно горько будет.

На улице вдыхаю свежесть утреннего города, бездумно иду к шлагбауму.

На остановку, где стоят вереницей такси.

Мыслей нет никаких, в душе только опустошение и горечь. Даже не больно уже. Просто… Просто пусто.

Надеюсь, меня отпустит, когда увижу бегущего свободно Вальчика.

Еду к сестре, стремясь поскорее избавиться от денег, жгущих руки через сумку.

Дверь в квартиру Ланки приоткрыта, но я не удивляюсь. Наверно, сестра как раз готовится везти сына в детский сад.

Захожу, на всякий случай стуча в косяк:

— Лана, это я!

И с изумлением смотрю на мужчину, вышедшего из комнаты в коридор на мой голос.

Совершенно незнакомого мужчину…

Глава 43

Я настолько не ожидаю встретить чужих здесь, в темном коридоре сестры, что на пару мгновений замираю, глупо таращась на мужчину.

Он, в свою очередь, тоже изучает меня, неторопливо, внимательно, и его взгляд, холодный, тяжелый, неправильный какой-то, заставляет прийти в себя, очнуться, отступить назад машинально.

Так идущий вечером в полумраке улицы человек машинально отступает назад, встретив на своем пути здоровенную молчаливую псину без намордника…

Правда, через мгновение я прихожу в себя настолько, чтоб вспомнить о сестре.

— Вы кто? — спрашиваю, стараясь не дрожать голосом и судорожно сжимая перед грудью свою потрепанную сумку, — что вы здесь делаете? Где Лана?

— А ты кто ей? — спрашивает в свою очередь мужчина, не отрывая от меня взгляд. И делая шаг вперед.

Я очень хочу отступить, от мужчины исходит невероятно тяжелая, какая-то удушающая волна напряжения, буквально сшибающая с ног. От этой волны хочется пригнуться, стать мельче и незаметней, чтоб не зацепила, прошла стороной… И я бы так и сделала, непременно. Но есть ощущение, что сейчас этого делать нельзя. Потому я держусь. Выпрямляюсь, сильнее стискиваю ручку сумки.

— Я — ее сестра, — отвечаю холодно, — а вы кто, я так и не услышала!

— Сестра? — улыбается мужчина, и меня передергивает от еще более неприятного ощущения. Очень мерзкая у него улыбка. Крысиная какая-то, — это хорошо. Пошли, сестра.

— Куда? — я все же отступаю на шаг, уже понимая, что происходит что-то странное и страшное, и что мне опасно тут находиться, один на один с этим человеком. Может, он вообще вор, забрался сюда в отсутствие Ланки…

Озаренная страшной догадкой, отшагиваю еще, а затем и вовсе разворачиваюсь и дергаю дверь на себя. Может, это совсем не опасный человек, какой-нибудь знакомый сестры… А может и нет. Проверять и выяснять не собираюсь! Пусть лучше Ланка меня за истеричку примет, но я в полицию побегу! Перестрахуюсь!

Но дверь открыть и выскользнуть в подъезд я не успеваю.

Жесткая ладонь перехватывает поперек талии, вторая запечатывает рот, гася готовый сорваться крик, да так плотно, что кажется, что сейчас шею свернет мне, настолько сильно давит!

В глазах темнеет, я бессильно царапаю руки насильника, извиваюсь, пытаясь достать ногами. Во мне нет никакого ступора, никакой мертвенной паники, заставляющей мозг отключиться. Только ярость, только желание бороться и безумный страх, конечно же. Но не стопорящий, а, наоборот, словно сил придающий.

По крайней мере, просто так утащить меня в комнату у этого животного получается далеко не сразу.

Я воплю через плотно закрывающую рот ладонь, бьюсь беспорядочно, дурея от ужаса и осознания происходящего, цепляюсь за косяки и ручку двери в ванную.

В итоге он, устав со мной бороться, просто придушивает, полностью лишая доступа кислорода, и я не могу больше бороться. В голове становится мутно, а силы пропадают.

Падает на сознание душная, страшная темнота.

Прихожу в себя от легкого удара по щеке.

Открываю глаза, и первое, что вижу — Ланку, с бледным, тревожным лицом сидящую напротив.

Моргаю, глядя на нее, подмечая взлохмаченные волосы, синяк на скуле, темные следы от пальцев на шее… Боже… Что с ней?.. А Вальчик? Где Вальчик?

Вскидываюсь, начинаю осматривать комнату, но племянника нигде нет.

Зато двое мужиков, с одним из которых я уже успела познакомиться, обнаруживаются совсем неподалеку.

Они сидят за журнальным столиком, заняв диван и кресло, и пялятся в экраны смартфонов.

Заметив, что я начала шевелиться, пришла в себя, один из них, именно тот, что тащил меня из коридора, откладывает телефон и встает.

Идет ко мне, медленно, неторопливо.

— Не трогай ее, — неожиданно подает голос Ланка, — она вообще ничего не знает. И денег у нее тоже нет.

— Вот как? Обидно, — поворачивается к сестре мужик, — чего ж у тебя такая родня бедная?

— А откуда богатой взяться? Идите, с Сереги трясите деньги, — говорит Ланка.

— Да мы бы не против, — улыбается своей крысиной улыбкой мужик, — но вот не можем его найти, малышка.