– Там для тебя почта, Грейс, – говорит мама как-то раз, когда мы с Авой заходим к ней вечером на чай. – Пришла сегодня. Судя по всему, ее переадресовали. Иди сюда, Ава, деточка! Я испекла твои любимые пирожки с вареньем!

Мама ведет Аву на кухню, а я останавливаюсь в холле, чтобы забрать почту. Решив остаться в Сэндибридже, я попросила переадресовывать мою почту маме. Я еще не успела распорядиться, чтобы ее пересылали в коттедж «Маяк», хотя мы с Авой живем там уже почти месяц.

Первые несколько писем не представляют интереса: счет по кредитной карте, банковская выписка, каталог. Все это мне сейчас не нужно. Поскольку еще предстоит найти новую работу, у меня туго с деньгами. Затем я вижу конверт с настоящей маркой и напечатанным на машинке адресом. Я переворачиваю его, но обратного адреса нет. Затем я вскрываю конверт.

– Что? – вскрикиваю я, перечитав письмо еще раз. – Этого не может быть!

– Что такое, Грейс, дорогая? – спрашивает мама, возвращаясь в холл. – Плохие новости?

– Нет, наоборот, очень хорошие! – отвечаю я. – Ты еще не выяснила, кто новый владелец Сэндибридж-Холла?

– Я только знаю, что дом недавно продан. Никто не знает, кто его купил. А что?

– Дело в том, что мне предложили там должность главного хранителя. Даже лучше: они хотят, чтобы я руководила реставрацией всего особняка. Нужно вернуть ему былую славу. Это их слова, а не мои.

Мама берет у меня письмо и читает.

– Тут говорится, что тебя рекомендовал один из твоих бывших боссов. Кто же это?

– Не знаю… О, может быть, это Хилари из музея Виктории и Альберта? Я говорила ей, что ищу работу. – Я забираю у мамы письмо. – Мама, это удивительно! Именно то, что я искала! В такую работу можно вцепиться зубами. Кроме того, это в двух шагах от моего дома.

Мама крепко обнимает меня.

– Это нужно отпраздновать! Жаль, что я не испекла большой пирог. Как насчет того, чтобы поужинать в пабе?

– Это пока еще не наверняка. Сначала они хотели бы со мной побеседовать. Им нужно знать, совпадают ли наши позиции в вопросах реставрации поместья.

– Конечно, ты с ними на одной волне! Ты же знаешь этот дом с тех пор, как была маленькой девочкой. Именно ты сможешь вернуть ему былую славу. Я уверена, что, когда моя Грейс закончит реставрацию, Сэндибридж-Холл будет выглядеть лучше, чем когда бы то ни было.

* * *

– Так что же они сказали? – спрашивает Дэнни, когда мы с ним сидим за столиком в «Гербе Сэндибриджа».

Я только что вернулась из поездки в Лондон, где повидалась с представителем нового владельца Сэндибридж-Холла.

Мы встретились в довольно красивом кафе в стиле ар деко, и меня попросили изложить мои соображения относительно реставрации Сэндибридж-Холла. К счастью, мои задумки совпали с идеями нового владельца. Мы оба считаем, что главная цель – вернуть дому и садам их былое тюдоровское великолепие, по возможности используя подлинные материалы.

Я возглавлю команду сотрудников, в задачу которых входит розыск и приобретение как можно большего количества предметов подлинной обстановки особняка. А в тех случаях, когда это не удастся, я должна буду подобрать максимально походящую по стилю мебель и соответствующие аксессуары.

Владелец не только хочет вернуть Сэндибридж-Холлу блеск былых времен, но и превратить его в жилище со всеми удобствами. Поэтому я должна буду превратить некоторые комнаты в комфортабельные апартаменты.

Это огромная работа, но, по словам Сью (она личный помощник нового владельца, мистера Брейтуэйта), деньги не имеют значения. Он исполнен решимости сделать все как следует. Меня порекомендовали ему на какой-то вечеринке как идеальную кандидатуру для подобного рода работы.

– Значит, ты уже приняла предложение? – нетерпеливо спрашивает Дэнни.

– Да. Я ни в коем случае не упустила бы такую работу – разве что жалованье оказалось бы ничтожным. Но платить будут удивительно много. Мне просто не верится, Дэнни! Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!

Дэнни поднимает свой бокал.

– За тебя, Грейси, за твою новую работу и за твое возвращение в Сэндибридж! Лично я очень рад, что ты будешь рядом!

– Спасибо! – Я чокаюсь с Дэнни.

С тех пор как мы с Авой перебрались в коттедж «Маяк», я провожу с Дэнни больше времени. В наших отношениях по-прежнему нет ничего серьезного, и я стараюсь, чтобы так оставалось и дальше.

После того как Чарли рассказал мне о чувствах Дэнни ко мне, я долго думала, что делать дальше. Но я же не могу внезапно перестать видеться с Дэнни! На какую причину я могла бы сослаться? Да и в любом случае, мне не хотелось прерывать нашего общения. Дэнни мне нравится, и он мой друг. Мне хочется, чтобы все так и осталось.

Мы же больше не томящиеся от любви подростки! Но если мы не можем быть только друзьями, тогда у нас проблема.

– Как у Авы дела в школе? – осведомляется Дэнни. – Все о’кей?

– Чудесно! Лучшего нельзя и желать. Она словно всегда там училась. Ей очень нравится в школе.

Первая школьная неделя Авы совпала с периодом, когда я отрабатывала свой срок на службе в Лондоне. Но я бесплатно отработала сверхурочные, чтобы самой отвести Аву в школу в первый день. Я ожидала, что дочка расплачется из-за расставания со мной. Однако все оказалось иначе: это у меня глаза были на мокром месте.

Я вспоминаю то утро. Ава весело щебечет с одноклассниками и играет в кубики, а я выхожу из классной комнаты и иду через игровую площадку. Мне удается сдерживать слезы до тех пор, пока я не выхожу за ворота школы. Тут бурный поток прорывается, и слезы текут у меня по щекам.

В тот день Чарли ждал меня в коттедже с большим запасом бумажных носовых платков и заваренным чаем. Он позволил мне порыдать на его плече. Наконец слезы высохли, и я была готова утопить свои печали в чашке чая.

– Она – маленькая звезда, – с улыбкой говорит Дэнни. – Я очень ее полюбил.

– Да, Ава твердо знает, чего хочет. Она гораздо смелее, чем я была в ее возрасте.

– Ну не знаю, ты была отчаянная, если я правильно помню. Это одно из свойств, которые мне в тебе нравились. Среди прочих! – Он многозначительно поднимает брови.

Смутившись, я делаю глоток апельсинового сока и пытаюсь сменить тему. Дэнни мне нравится, в самом деле нравится – но не так, как прежде, а по-другому.

– Что слышно от Джонатана после вашей встречи на прошлой неделе? – спрашиваю я. – Когда я с ним говорила, мне показалось, что он очень заинтересовался.

Я познакомила Дэнни с одним из моих друзей по картинной галерее, который хотел поддерживать какой-нибудь благотворительный фонд. Насколько я поняла, они с Дэнни нашли общий язык.