21 декабря 1866 года две группы индейских воинов начали провоцировать гарнизон форта на активные действия: одни индейцы обстреляли укрепления, убив одного солдата, другие изобразили намерение атаковать возвращающийся в форт караван лесорубов. Своей цели они добились – отогнать «дикарей» и отконвоировать караван до форта полковник Каррингтон поручил капитану Уильяму Феттерману. Однако вместо того, чтобы скрупулезно исполнить приказ, капитан решил выслужиться и начал преследовать показавшихся ему на глаза индейцев. В результате его отряд из 80 человек попал в засаду лакота и все они до единого были перебиты.

Уничтожение отряда Феттермана стало для властей потрясением. Еще ни разу на Великих равнинах армия не несла единовременно таких крупных потерь. Полетели головы… на сей раз фигурально – своей должности лишился полковник Каррингтон, отстраненный генералом Куком, а затем и сам Кук. Комендантом Форт-Кинри стал Генри Вессел, который провел в его стенах полную лишений зиму 1866–1867 годов. Индейцы на время холодов прекратили военные действия и разошлись по домам.

Весь следующий год лакота держали американцев в напряжении и не позволяли возобновить строительство. Попытку властей решить дело миром Красное Облако отверг, даже не выслушав предложение. Посредников он уведомил, что сядет за стол переговоров не раньше, чем американские солдаты покинут незаконно возведенные укрепления. К весне 1868 года главнокомандующий армии США генерал Грант подписал приказ об упразднении фортов и выводе гарнизонов. На следующий день после ухода американцев лакота предали покинутые ими опорные пункты огню.

Война Красного Облака стоила правительству США сотни солдатских жизней и многих тысяч долларов. Цена мира с ним была еще выше: дорога через долину реки Паудлер была потеряна, сами эти земли «навечно» закреплялись за племенем лакота, а на востоке правительство выделяло территорию под т. н. Великую резервацию сиу. Ни один белый человек отныне не имел права не только селиться во владениях племени, но даже пересекать их транзитом без предварительного разрешения. Помимо этого власти США обязались в течение 35 лет выплачивать лакота компенсацию деньгами и товарами за причиненные неудобства.

Однако продолжение войны обошлось бы правительству гораздо дороже, так что 6 ноября 1868 года США официально приняли все требования Красного Облака, тем самым признав – беспрецедентный в истории Индейских войн случай – его полную и безоговорочную победу. Взамен вождь гарантировал, что не будет препятствовать строительству «любой железной дороги» вне границ своих угодий и никогда больше не поднимет оружие на американского солдата. Свое слово вождь сдержал, и поскольку остальные сиу продолжили борьбу, соплеменники впоследствии не раз обвиняли его в предательстве общих интересов.

В 1875 году разразился очередной кризис. В недрах Черных Холмов – места, имевшего для сиу сакральное значение, – обнаружили золото. Вопреки всем договоренностям на территорию индейцев тотчас начали проникать «дикие» старатели и прочие авантюристы. Армия пыталась сдерживать начинавшуюся эпидемию «золотой лихорадки», но без особого успеха. Вскоре число золотоискателей в Черных Холмах превысило 10 000 человек. Игнорировать ситуацию дальше правительство не могло, и к сиу отправилась специальная комиссия по разрешению кризиса.

Первым и главным пунктом состоявшихся переговоров было предложение купить или хотя бы арендовать у индейцев золотоносную территорию. Представителей Вашингтона подняли на смех. Один из воинов прямо заявил, что застрелит на месте любого вождя, который согласится на вероломную сделку. Впрочем, собравшиеся сиу прекрасно понимали, что в противном случае браться за оружие придется всем, ведь когда у Великого Белого Отца не получается кого-то купить, он обычно выбирает альтернативное решение проблемы – созвучное, но кровавое…

Так и произошло. Особым указом правительство обязало всех индейцев до 31 января 1876 года зарегистрироваться в резервациях, а тех, кто этого не сделает, будут считать враждебными. Установленные в Вашингтоне сроки изначально были нереальными, но правительству и не нужно было исполнение индейцами его требований, правительству нужен был повод бросить на сиу армию. Поскольку большинство племен не двинулось с места, весной 1875 года против них были отправлены карательные войска. Американцы вторглись во владения сиу тремя крупными отрядами под командованием генералов Джона Гиббона, Альфреда Терри и Джорджа Крука.

Начало было неудачным для армии вторжения. 17 июня 1876 года состоялась битва при Роузбаде, где натиск сиу и недостаток боеприпасов вынудили Джорджа Крука отдать приказ отступать. Этот маленький успех вселил в индейцев уверенность в собственных силах и надежду на большую победу. Долго ждать воинам сиу не пришлось – следующее крупное сражение, вошедшее в историю как Битва при Литтл-Бигхорн, состоялось всего через неделю…

25 июня 1876 года кавалерийский отряд Джорджа Кастера – того самого, чьи солдаты застрелили Черного Котла и вырезали целое селение мирных южных шайеннов[194] – настиг большую группу индейцев. Однако то, что разведчики изначально приняли за кочующее племя, на поверку оказалось огромным военным лагерем с полутора-двумя тысячами воинов. Сумасбродного, напрочь лишенного инстинкта самосохранения Кастера это не остановило, и он повел своих людей в атаку. Менее чем через два часа сам Кастер и 266 его солдат были мертвы.

Битва при Литтл-Бигхорн стала одной из самых значительных побед коренного населения в Индейских войнах. Количество убитых в одной этой битве американских солдат составило на тот момент 1 % от общей численности действующей армии США. Позорно большие потери и смерть прославленного, популярного среди военных офицера привели в негодование его сослуживцев – армия охотилась на отступающих сиу, как на диких зверей[195]. 21 октября американцы смогли рассчитаться за нанесенное их мундиру унижение – отряд полковника Нельсона Майлза нагнал и обратил в бегство воинов верховного вождя сиу Сидящего Быка.

К декабрю 1877 года большая часть восставших сдалась армии США. Шантажируя индейцев отменой поставок продовольствия и угрозами применения военной силы, правительство вынудило сиу уступить победителю Черные холмы и частично пересмотреть заключенный Красным Облаком договор. Усилия, затраченные властями, полностью оправдали себя: захваченные золотые рудники принесли государству более 500 миллионов долларов. Кроме того, Великая война сиу, она же Война Черных холмов, стала последним массовым противостоянием между индейцами и армией Соединенных Штатов.

Впрочем, даже если бы после всех нанесенных поражений и обид коренные народы сохранили бы волю к сопротивлению, шансы их таяли бы с каждым днем и с каждым прибывающим к берегам Северной Америки кораблем с эмигрантами. Слишком велико стало превосходство белых над бывшими хозяевами континента. Считается, что к концу XIX века на западных территориях США проживало уже 17 миллионов человек, т. е. за полвека население увеличилось более чем в немыслимые 25 раз. Теперь уже для индейцев Америка была Дивным Новым Миром – миром,