— И при этом серьёзно рискуют своей жизнью.

— Не без этого, — согласился со мной парень. — Но главное, если кланы всё же сумеют добиться успеха, то через полгода можно будет попробовать и нам пройти на новый этаж. Вряд ли раньше они дадут доступ остальным.

— Понятно, — кивнул я.

Действительно, в случае успеха, это открывает новые возможности и увеличит богатство кланов как и, собственно, Еленаграда, который находится рядом с этим Божественным Лабиринтом. К тому же ещё и дополнительных практиков удастся привлечь, да и вообще, новые звери и ресурсы позволят заработать практически всем, кто в той или иной мере занят как с их добычей, так и с производством из этих компонентов более полезных вещей.

Но это всё и правда нас несильно касается, так как сомнительно, что кланы захотят с кем-то делиться, пусть и возможными, но богатствами.

Эллен удалось найти довольно быстро на улице, точнее, на крыше одного из зданий нашей школы, где она, как кошка, просто грелась на солнышке.

— Не так часто увидишь тебя не погруженной в дела школы, — подпрыгнув, я оказался рядом с ней.

— Ара-ара. Ну нужно же и мне когда-то отдыхать, — слегка приоткрыв один глаз, посмотрела на меня девушка. — Уже успел всё собрать? А то смотри, я же проверю, и если чего-то недостаёт, отправлю тебя собирать в тройном размере.

— Страшно-страшно, но на самом деле я действительно собрал всё, — улыбнулся я. — Готов передать все необходимые ингредиенты и ещё некоторую добычу сверх этого.

— Хорошо, тогда сегодня вечером займусь подготовкой состава и, наверное, завтра можно будет пройти через закалку тела, — что-то прикинув в уме, произнесла Эллен. — Да, определённо, завтра будет хороший день для этого.

Некоторое время полежав рядом со старшей ученицей и уже начиная чувствовать, что скоро засну, если так и продолжу, я спустился вниз и направился в хранилище школы, где зафиксировал переданные школе ингредиенты. Дальше уже кто-то из старших учеников, скорее всего, это будет Эллен, всё проверит и засчитает мне их в качестве части уплаты долга.

Оставшуюся же часть добычи я отправился распродать в городе. Пусть у меня ещё долг перед школой немаленький, но мне же нужны свободные средства, чтобы как минимум покупать те же алхимические пилюли, а то я в этом рейде на них изрядно потратился. Да и новые бинты не помешало бы приобрести.

Так что побродить пришлось много, но, по крайней мере, всё необходимое я приобрёл. У знакомого уже мне алхимика даже сумел выбить скидку взамен того, что отдал ему собранные мной растения. Уж очень ему нравилось, как я их аккуратно собираю, да и нашли мы общий язык, поговорив о сборе тех или иных трав. Налаживать отношения с такими людьми всегда полезно — так, может, и чего интересного узнаешь.

И кстати, по городу уже было видно, насколько тут стало оживлённей с появлением слухов о том, что собирается рейд на тринадцатый этаж. Уже даже стали появляться первые наёмники, готовые продать свои услуги за соответствующую плату, но было их всё же не так много. А вот через неделю подтянутся из более дальних регионов, и вот тут, возможно, начнут многим отказывать.

Такими темпами в Лабиринте станет тесновато от новичков, которые захотят хотя бы посещением этажей нашего Божественного Лабиринта отбить часть затрат на поездку сюда в случае неудачи с наймом. Тем более никаких ограничений на это нет, и никогда не было. Разве что для тех, кто работал здесь непостоянно, было что-то вроде пошлины, но благо мне не надо было в этом вопросе разбираться.

Под вечер я вернулся в школу и попросту лёг спать. Хватит с меня тренировок и походов по этажам Лабиринта. Надо же и когда-то позволить организму просто поспать в спокойной обстановке.

* * *

Как Эллен и обещала, уже вечером следующего дня всё было готово для проведения следующего этапа закалки моего тела, с учётом нового ядра зверя. Как и в прошлые разы, я зашёл в комнату, где уже была готова большая купель для моего погружения. Вода была пока кристально чистой, но стоит только Эллен начать наливать туда составы из разных, заранее подготовленных склянок, как это изменится.

Объяснять мне ничего не требовалось, так как делал я это не в первый раз. Поэтому погрузившись в купель, я принял удобную позу и без слов проглотил две пилюли, которые мне передала старшая ученица. Теперь можно было погрузиться в медитацию и дальше уже всё зависело только от меня.

До этого момента я не погружался в медитацию и теперь мог наконец-то подтвердить, что энергии во мне плещется через край. Одно дело — резерв, который заполняется определённым фиксированным количеством энергии, но есть ещё и энергия, разлитая по организму. Так ведь помимо этого, лоза внутри духовного сосуда неплохо так впитывала все излишки, и после той ночи с Индирой у меня её точно было очень много, и при этом сама энергия не выплёскивалась наружу. Так что несложно предположить, что лоза с удовольствием поглотила всю эту дармовую энергию.

Я чувствовал, что мне не хватает совсем чуть-чуть, чтобы прорваться на новый ранг, и вот закалка тела начала действовать, подталкивая организм к изменениям. Мне оставалось лишь прикоснуться к лозе, мысленно прося её поделиться со мной, как поток духовной энергии, словно лавина, понёсся по моему телу.

Сейчас мне даже не требовалось её направлять на нужные участки. Снаружи, под воздействием различных ингредиентов, и изнутри, под влиянием двух пилюль, моё тело перестраивалось, становилось совершенней, настолько, чтобы принять в себя всю ту энергию, что бурлила во мне. А тут ещё и такой поток, который подпитывал все эти процессы, ускорял их и делал более фундаментальными, что ли.

Погрузившись в глубокую медитацию, я чувствовал, что мои магистральные каналы становятся с каждой секундой крепче и насыщенней, наполняясь горячими потоками энергии. Меридианы, исходящие из них, переплетались и дублировались, благодаря чему теперь можно будет пропускать гораздо больше энергии в один момент времени.

Да что там говорить — даже мышцы под воздействием веществ извне и энергии из духовного сосуда становились сильнее. Нет, я точно не становился похожим на бугая, который целый день тягает железо. Я оставался всё таким же жилистым, но само качество мышечных волокон становилось на порядок выше.

Кости, связки, кожа — всё переходило на какую-то новую стадию, изменяя меня. При этом чувствовалось участие ядер двух зверей, которые тоже вносили свою лепту в перестройку моего организма. Тело само знало наилучшее для себя состояние, к которому надо прийти, и ему необходима была лишь та энергия, что благодаря лозе, впитавшей в себя далеко не один объём моего резерва, сейчас спокойно омывала моё тело, подстёгивая все процессы.

Скорее всего, мне в ином случае потребовалось бы гораздо больше времени на такую качественную перестройку тела, да и на развитие энергоканалов, но сейчас всё сложилось так, что мой прорыв на новый ранг подстёгивал процесс изменения, а процесс изменения ускорял переход. И такой цикличный круг раскручивался в моём теле.