Этот вопрос решила, теперь предстояло заняться делом. В первую очередь — следы. Их я и сама умею хорошо читать, научилась за время охоты в Проклятых Землях, да и раньше умела, но эльфы это делают лучше. Особенно в темноте начавшихся сумерек. Хуже вампиров, но точно лучше, чем я. Не собиралась оспаривать общеизвестный факт и приняла от Ларинэ с Эледриэль всю помощь, которую те могли оказать.

Если честно, сама, наверное, провозилась бы полночи, а они даже без магии сумели все рассмотреть. Быстро выяснили, что с поля боя сбежали пятеро наемников, один из которых ранен, и еще двое из пытавшихся похитить коня. И те, и другие двигались обратно в сторону Порубежного, что значительно облегчало задачу. Я сейчас находилась не в лучшей форме и могла не догнать разделившихся на две группы.

— Ты что, собралась бежать пешком? — удивилась светлая эльфийка.

Темная же, наоборот, таких вопросов задавать не стала, а понимающе кивнула. Ларинэ наверняка при необходимости поступила бы так же.

— Почему бы и нет? — ответила я. — В проклятых землях в основном так и охотилась.

— Но раны…

— Раны почти затянулись. На охоте бывало и похуже.

Если я и преувеличивала, то совсем несильно. Действительно, бывало. Основная особенность охоты на нечисть как раз в том и заключается, что до самого конца не ясно, кто окажется дичью.

— Хочешь предложить своего Ослепительного? — все же спросила я.

— Нет, — сразу ответила она.

Почему-то не сомневалась, что она так и скажет. А об остальных лошадях даже разговора не было, не исключено, что придется бросить в дороге. Только с Мигом была гарантия, что сам потом вернется.

— И правильно, твой конь вряд ли захочет меня нести.

— Но мы можем ехать вместе, — предложила Эледриэль. — Быстрее догоним беглецов.

С этой идеей я полностью согласилась. Действительно, получится намного быстрей. И самое главное, если дальше надумают разделиться, появится шанс нагнать всех. После этого стали собираться с ней вместе. Князь Ва’Дим не хотел отпускать жену, особенно только что чудом выжившую после смертельной раны, но прекрасно понимал необходимость такого решения. Взял с нее слово, что не станет подходить к врагам ближе, чем на полет стрелы. С этим все понятно, но человек каким-то загадочным образом сумел получить обещание и у меня, что присмотрю за его светлой ушастой и верну ее назад в целости и сохранности. Как такое у него получилось? Ума не приложу. Почему я сама пообещала? Тоже не понимаю. Наверное, для того, чтобы отвязался.

Сам князь и темная остались нас ждать на месте. В первую очередь занялись сбором трофеев. К счастью, с самого начала не рассчитывали на постоянное использование вещей, которые спрятали в артефакт, и невозможность его использования не превратилась в катастрофу, но все равно теперь пригодятся любые дополнительные средства. Еще сторожили оставшегося пленного. Он меня не видел, и его собирались отпустить назад в Порубежный с жалобой властям на семейство Зоров.

Темная разрывалась между желанием отправиться с нами и остаться с мужем. В любом случае, особого выбора у нее не было, так как нормальный конь всего один и троих он не понесет. Миг вообще-то справится, но потеряет главное преимущество — скорость.

— Зря ты отпустила Слирит и Кали, — обратился ко мне Ва’Дим.

— Почему? — не поняла я. — В таком состоянии в погоне от них все равно никакого толку.

— В погоне — да, но они могли остаться тут, с нами, до твоего возвращения. Вчетвером, в случае чего, имели бы куда больше шансов отбиться, чем вдвоем.

Лишь пожала плечами. Что есть, то есть. Догонять и возвращать их никто не собирался.

С самого начала я хотела бежать за беглецами еще ночью, но вдвоем со светлой мы выехали утром, перед рассветом. Ничуть не опасалась, что вечер и ночь форы спасут свидетелей, им наверняка тоже пришлось спать, и ночь не была такой уж спокойной.

Конь у светлой оказался выше всяких похвал. Когда я впервые увидела подобного примерно полторы сотни лет назад, сразу захотела его получить. Это при том, что обычно к верховым животным совершенно равнодушна! Эльф, который им владел, только рассмеялся предложению продать, даже не поинтересовавшись, сколько готова заплатить. А я тогда была при деньгах и вознаградить могла более чем щедро. Да хоть как за табун эльфийских лошадей. Услышав такое заявление, перворожденный засмеялся еще громче. Сначала подумала, что сам виноват, но потом пришлось сменить мнение.

О попытке украсть вспоминать неприятно. Тогда, в первый и единственный раз, получила по рогам в самом буквальном смысле. Копытом. Хорошо, хоть не по лбу, а то могло кончиться весьма плачевно. И ведь я залезала в конюшню, будучи полностью невидимой, но зверь все равно меня учуял. Это был первый раз, когда я поняла, что не могу иметь всего, чего захочу (а также то, что не очень-то и хотелось).

Во второй раз увидела похожего коня у Ларинэ, и вот теперь подобный появился у Эледриэль. Каким-то загадочным образом жены князя Ва’Дима получают все самое лучшее. Собственное Древо Жизни, кони, дети… Это, кстати, второе, чего я всегда хотела, но никогда не могла иметь. Хоть в самом деле к этому человеку в жены записывайся…

Но я отвлеклась. Конь у светлой действительно оказался очень хорошим, в чем я, впрочем, и не сомневалась. Нам даже не приходилось следы искать, он сам все делал. Думаю, смело можно было и ночью выезжать, Миг справился бы ничуть не хуже.

Сначала нашли первую стоянку совсем недалеко. Там враги оставили все лишние вещи еще перед нападением. Чуть в стороне от дороги среди кустов лежало несколько крупных камней. Понятно, что первым делом беглецы вернулись именно сюда. Учитывая понесенные потери, все собрать не смогли, да явно и не пытались, но, судя по следам, все равно нагрузились основательно.

Те же следы рассказали, что обе группы, условно конюхов и наемников, встретились именно здесь. И самое главное, на стоянке оставалась охрана из двух человек. Можно было не сомневаться, что беглецы им все рассказали. Скорее всего, еще и преувеличили изрядно. Свою трусость ведь нужно как-то оправдать.

Вещей и припасов на стоянке осталось немало, но разбираться, что может пригодиться и нам самим, не стали.

— И времени нет, и все самое ценное наверняка прихватили бывшие хозяева, — прокомментировала я. — На обратном пути посмотрим, вдруг что и возьмем.

— Вряд ли тут что останется, — вздохнула светлая. — Слишком близко от дороги, наверняка кто-нибудь заметит.

Я лишь пожала плечами. Да и эльфийка все прекрасно понимает, просто ворчит в своей обычной манере. К тому же преследуемых теперь девять, и если вдруг надумают разбежаться в разные стороны, не так просто будет их всех переловить. Поэтому не стали задерживаться и отправились дальше. Беглецы двигались на запад по дороге, а утром нам навстречу прошел крупный торговый караван, состоящий из десятка телег, запряженных волами. Сохранности следов это, понятно, не способствовало. Лично я их уже почти не замечала, да и Эледриэль тоже, но эльфийка не сомневалась, что ее конь не собьется.