— Это потому, что конь уже выбрал хозяина, — подала голос Эль. — Миг теперь только мой и никого другого больше не признает. С амулетом или нет, совершенно не важно.

И почему мне лекцию о некоторых особенностях эльфийских лошадей прочел совершенно посторонний человек, а не жены? Возможно, потому, что я никогда об этом не спрашивал? Но могли бы и похвастать. Однако сейчас обратился я к светлой совсем с другим вопросом:

— Эль, а тебе не кажется, что данный субъект непочтительно отзывался о твоем Ослепительном Миге? Может, оставим его наедине с конем еще ненадолго, для решения возникших разногласий?

— Не надо! — тут же вскрикнул пленный.

— Это еще почему? — изобразил удивление я. — Вместо того чтобы рассказать о чем-то действительно важном, заговариваешь мне зубы, толкуя о повадках эльфийских лошадей.

— Но ты сам спросил, — начал оправдываться он.

— Ладно, признаю, спросил… А теперь меня интересуют подробности вашего нападения. Кто, как, почему?

Пленный оказался конюхом, которого наняли как раз на случай, если возникнут проблемы с Ослепительным. Со своей задачей не справился, зато нам смог рассказать о планах напавших практически все. Наниматели не считали нужным их скрывать, а перед самым нападением всех подробно проинструктировали.

Услышанное мне крайне не понравилось. Во-первых, меня собирались убить на дуэли. Но это и так понятно. Противник не сомневался в собственном превосходстве как фехтовальщика, но пару арбалетчиков на всякий случай предупредил, когда и куда стрелять. Хуже другое, и это во-вторых. Про действие амулета, временно лишающего магов силы, мне не соврали, но у того имелся один побочный эффект. Если в такой момент мага серьезно ранить, то остатки сил уходят на борьбу за жизнь, и он лишается своих способностей навсегда или очень надолго. Получается нечто похожее на полное магическое истощение, о котором в свое время рассказывала древняя Ли. Все было сделано умышленно, как из желания дополнительно поквитаться за унижение, так и с целью захватить эльфиек в плен.

Последняя новость очень не понравилась Эль, в чем не было ничего удивительного. Светлую и так уже беспокоило полное отсутствие магии, а перспектива лишиться ее навсегда тем более не радовала. Вскоре подошла темная. Она вместе с хвостатой допросила другого пленного и принесла аналогичную информацию. Анжа осталась выбивать явки и пароли, в смысле, места, где можно найти остальных наемников, а Лара вернулась к нам, чтобы в первую очередь поделиться плохими новостями.

Эльфийки чувствовали себя, как минимум, отвратительно, причем вовсе не физически. Обнял своих любимых, прижал к себе, начал успокаивать (темная уже успела умыться и против контакта ничего не имела). В том, что стоит приблизиться к нашему Древу Жизни, и магия вновь вернется, они не сомневались, но прекрасно отдавали себе отчет, какое это расстояние. Им было откровенно страшно.

— В конце концов, можем смешать кровь, — предложил я. — Уж этот-то способ проверен.

— Нет! — воскликнули они хором.

— Почему? — удивился я.

— Мы совсем не чувствуем магии, — ответила за обеих темная. — Последствия могут быть непредсказуемыми.

— Тогда остается надеяться, что постепенно все само образуется, — попытался успокоить жен я. — Хотя бы у нашей Лары. Ее раны ведь не были смертельными.

Ушастым ничего не оставалось, как согласиться. Потом мы связали пленного и оставили под присмотром Мига. Им обоим это не понравилось, но ничего не поделаешь. Вернувшись на поляну, обнаружили там Анжу. Своего пленного она уже успела допросить и прикончить, теперь готовилась к походу.

— Ты куда? — поинтересовался я.

— Нужно догнать и уничтожить оставшихся до того, как наемники успеют кому-то рассказать о нас, вернее, обо мне, — ответила хвостатая.

— А то, что в процессе их уничтожения тебя может увидеть еще большее количество народа, уже не считается? — попытался напомнить и так известное.

— Не увидят, — уверенно заявила она.

— Почему ты так думаешь?

Вместо ответа Анжа сделала шаг в сторону и растворилась в воздухе. Через несколько секунд появилась с противоположной стороны поляны. Возвращению способностей к хвостатой больше всего обрадовались мои ушастые, это вселяло в них надежду. Пускай у той совсем другая магия, действующая на не совсем понятных принципах, но все равно.

— А ставить иллюзию тоже можешь? — заинтересовалась Эль.

— Нет, — призналась Анжа.

— Почему?

— На самом деле я никогда этого не могла.

— Как это не могла?! — выразила Лара наше общее удивление.

— Я не так выразилась. То была не моя магия. Сама я ничего такого никогда не умела, но, когда мы вместе с Лирмилиэль отправились исследовать древнюю подземную тюрьму, эльфийке надоело, что на меня постоянно обращают внимание, и она сделала специальное плетение, которое сумела вживить мне в ауру. Теперь оно полностью разрушено и само точно не восстановится.

Анжа еще раз продемонстрировала нам свою способность отводить глаза, и сразу выяснилось, что она вернулась не полностью. Если знаешь, чего ждать, то на периферии зрения можно было заметить едва различимую тень. Раньше такого не случалось. Да и делать шаг в сторону, чтобы раствориться в воздухе, тоже не возникало необходимости, а теперь требовалось, причем обязательно.

— И все-таки ты кое-что забыла, — заявил я.

— Что? — спросила она.

— Слирит и Кали. Где твои подданные?

На самом деле я и сам забыл, не до вампирш было. Но сейчас вспомнил. Их отсутствие начинало беспокоить. Да что там, так пропасть они могли, скорее всего, погибнув, первыми столкнувшись с выследившими нас конокрадами. Не погулять же отправились на ночь глядя? Хвостатая тоже спохватилась и рванула в лес искать. Хоть она и не была настоящей королевой, но какую-то ответственность чувствовала. Особенно после того, как забыла о том, что ее подданные тут вообще были.

Мы нашли их мертвыми. Вообще-то формально вампиры и так живыми не являются, поэтому от пары арбалетных болтов ни Слирит, ни Кали ничего не должно было сделаться. Однако реальность внесла свои коррективы. Обе лежали неподвижно в неестественных позах. Любой, не знающий, кто они такие на самом деле, однозначно скажет, что трупы. Мы, точно зная, что имеем дело с вампирами, тоже не смогли заметить признаков жизни. Значит, амулет, лишающий возможности пользоваться магией и высасывающий ее всю без остатка в случае ранения, подействовал и на них.

Не знаю, как с рядовыми вампирами, но Слирит и Кали обладали магическими способностями и до обращения (сами мне рассказывали). После те трансформировались и усилились. Однако это не так важно. Вампиры, даже полностью лишившиеся сил, могут в виде мумий лежать веками и тысячелетиями, если не попадут под солнечный свет или не будут кем-то физически уничтожены. Потом, получив немного крови, встанут и пойдут как ни в чем не бывало.