— Смертный! Ты будешь жестоко наказал, если твой вызов окажется бессмысленным! Мне нужен дополнительный альмарил. Только он сможет погасить жар битвы, из которой ты меня выдернул и заставит не думать о том, что мы можем проиграть прихвостням Асмодея из-за твоего вызова!

— Тридцать альмарилов тебя устроит? — спросил я и едва не улетел прочь, когда лапа демона врезалась мне в грудь.

— Насыпай! Этого хватит, чтобы не убить тебя сразу. Ещё сотня потребуется, чтобы ты ушёл живым после нашей встречи. То, что сулит твоё уничтожение, слишком заманчиво, чтобы его игнорировать.

Высший демон Абисал предлагает сделку…

— Ты отказываешься?! — озверел Абисал, как только я нажал на кнопку «Нет». Последовавший удар отбросил меня метров на десять назад, а шкала «Жизнь» рухнула едва ли не до единицы. Вот только бойцы Азари не дремали и ещё в полёте в меня начало входить лечение. Причём не из школы Света, что могло доставить мне неприятности, а из школы Тьмы, не только леча, но ещё и значительно усиливая моего персонажа.

— Тебе придётся дорого заплатить за своё предательство! — продолжил реветь Абисал. — Никто из приспешников Баала больше не станет работать с тварью, именуемой тифлингом Кваленом. Никто и никогда! А сейчас ты умрёшь! И потеря достижения будет малой частью бед, что ты только что на себя навлёк.

Как я и предполагал, демон не стал разбираться с тем, кто прав, кто виноват. Как только я отказался потакать каждой его прихоти, он тут же показал свою истинную сущность. Игре явно не нравилось, что кто-то в ней продолжает играть без смертей, из-за чего она всеми силами старалась исправить это недоразумение. В том числе и через демонов.

Абисал неуловимой молнией оказался подле меня. Огненный меч взлетел вверх и с чудовищной силой обрушился на моего персонажа, вгоняя того в землю едва ли не по самую шею. Бабл, заботливо навешанный одним из паладинов Азари, принял удар на себя, но не смог погасить инерцию удара. Демон замахнулся ещё раз, но повторно ударить ему не дали — в бой вступило сразу два рейда игроков.

— Забираю! Вытаскивайте Квалена! — против Абисала выступил огромный, как гора, воин. Однако просто так отпускать меня демон явно не собирался — несмотря на то, что всё его внимание оказалось поглощено танком, игровая тварь умудрилась зацепить меня хвостом, стоило выбраться из ямы. Очередной полёт закончился вне выжженой поляны, где на меня сразу же набросились местные жучки-паучки. Потребовалось три бабла и куча моих безвозвратно потраченных нервных клеток, чтобы оказаться в относительной безопасности. Именно что в относительной, так как вскоре последовал ошарашенный крик танка:

— Уводите тифлинга! Не могу удержать босса, он всё время срывается!

— У босса нельзя изменить главную цель! Таунты заканчиваются! Перехватывай!

— Забираю! — закричал второй танк. — Не идёт! Я вне агро-листа!

— Он сорвался! Таунты не работают!

— Босс сейчас пойдёт по рейду!

Абисал отвернулся от танка, безуспешно пытающегося хоть как-то зацепить демона, и уставился на меня.

— Ты пожалеешь о том дне, когда предал Баала!

— Ты забываешь, крылатый. Я никогда не был его рабом.

Несмотря на то, что произнёс я фразу почти себе под нос, Абисал её услышал. Зарычав от злости, демон очертил огненным мечом полукруг и от танка, что всё ещё пытался обратить на себя внимание, не осталось и следа. Воина 547-го уровня убило мгновенно, с одного удара.

— Поднимаем! — Азари не дремала.

— Его нет! Персонаж вне поля зрения! — жрецы начали паниковать, не способные выполнить приказ лидера. Пространство разорвал демонический хохот Абисала. Демон упивался тем, что происходит и, не думая о том, что его понимаю лишь один я, провозгласил:

— Черви! Вы все черви предо мной и моим господином! Ваши души станут хорошим даром Баалу и его детям!

— Всем внимание! — Азари продолжила руководить рейдами, несмотря на то что они начали разваливаться на глазах. — Мне позвонил танк. Его не убило, а перенесло в локацию демонов! Милишники, близко не подходим! Стрелки — заливаем тварь! Открылась первая способность!

Коварный удар. Описание: Демон наносит удар, что с вероятностью 90 % отправляет игрока в локацию «Вотчина Баала». Локацию возможно покинуть только через перерождение. Множитель урона в локации: х4. Множитель получаемого опыта и добычи: х10. Время восстановления способности: 60 секунд.

Всё, что мне оставалось — горько усмехнуться. Одна из шести способностей Абисала стала доступна для анализа и, что примечательно, она оказалась направлена непосредственно против меня. Для остальных игроков попадание в локацию с демонами не проблема — перерождение им не страшно. Даже наоборот — есть вероятность урвать себе что-то стоящее. Мне же подставляться под способность категорически нельзя. И, словно услышав мои мысли, Абисал крутанул мечом, поворачивая его в мою сторону:

— Теперь ты! Баал насладится твоими страданиями сполна! Ты станешь его послушной игрушкой и будешь молить о смерти!

Несмотря на шквальный огонь, устроенный игроками, демон не обращал на него никакого внимания. Полоска Жизни ползла вниз, но слишком медленно, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию. Где-то сбоку взвыли трое собак, что явились вместе с Абисалом и Азари пришлось отвлекать бойцов на новую угрозу. Что стало для меня почти фатальным событием — Абисал, наконец, начал двигаться. Причём двигалась эта махина, разом выросшая в два раза, в мою сторону.

— Работаем! — Азари не сдавалась, пытаясь отработать. — Маги, вытаскивайте Квалена! Паладины — баблы! Не дайте тифлингу умереть!

— Порталы не работают! Идёт блокировка! — тут же послышался отзыв какого-то игрока. — Это сценарное событие!

— Останавливаем босса! Закидываем его тапками!

Вот только сказать это было гораздо проще, чем сделать. Абисал шёл в мою сторону, не обращая внимания на происходящее. Лишь изредка он взмахом меча отшвыривал от себя наиболее ретивого воина, в остальных случаях просто шёл прямо, давя игроков, как червяков, своими огромными лапами. Только сейчас я понял, что тот Абисал, что сражался с Плинто неподалёку от моего замка, ни в какое сравнение не шёл с тем, что находился перед нашими глазами. Просто «босс вне уровней» и «босс, которого пришли убивать», оказались существами абсолютно разного уровня силы.

— Квален, да беги ты! Нужно выйти из зоны его агро!

Истеричное предложение, на которое я даже внимания обращать не стал. Уровень Жизни Абисала снизился всего на десять процентов и стало понятно — тем составом, что сюда явился, справиться с демоном невозможно. Впереди замаячил красивый вайп, перерождение и лишение, наконец-то, достижения, но я сюда явился не для того, чтобы покорно смотреть на то, как меня убивают. Мне просто нужно подождать.

— Передай моему повелителю, что это мой ему дар! — Абисал, наконец, дошёл до меня и занёс меч. Счёт пошёл на мгновения — если я промедлю, смерти не миновать. И когда клинок достиг верхней точки и замер, готовый обрушиться вниз, я прошептал: