Она быстро подсуетилась, и через несколько минут таблетки были принесены на серебряном подносе.

— Нет. Унеси. Я сам! — он недовольно заворчал, встал и потопал в хранилище лекарств. Сейчас Алексей каждому боялся доверять. Возможно, это было и правильно, в такое-то время. Он открыл дверь и зашел в большое помещение, вдоль стен которого можно было увидеть несчетное количество подписанных серых ящиков — стратегический запас медицинских препаратов. Он бубнил ругательства себе под нос, находясь в поисках нужного. Наконец-то нашел и выпил. Но не успокоился. Страна кипела, вместе с ней и он.

А в доме у Михайло Собакевина проходил знатный ужин. Доедали, быть может, последние запасы импортного сыра. Сидят с женой и сыновьями за столом, сам хозяин уютной их обители восседает во главе стола, подобно председателю пира во время чумы. За окном ветерок носит сплетни, пахнет цветами, хвоей и переменами.

Государственную элиту, когда власть рушится и начинается революция, можно уподобить стае диких зверей. Они начинают паниковать и бегать кругами, отчаянно пытаясь уцепиться за богатство и власть. Когда они понимают, что их власть рушится, они пытаются скрыть свое богатство, купить влияние в правительстве, узнать чего хочет народ. В глубине души они знают, что дни их сочтены. По мере того, как наступает страх, они становятся более отчаянными и часто прибегают к крайним мерам, таким как угрозы расправы по отношению к тем, кто стоит у них на пути.

Верхушка также начинает копить ресурсы, такие как еда, вода и топливо, чтобы пережить бурю. Они даже нанимают частные силы безопасности или покупают оружие на тот случай, если дело зайдет совсем далеко. Однако в конечном счете их отчаянные попытки цепляться за власть обычно терпят неудачу, потому что люди сыты по горло и не примут ничего, кроме настоящих перемен.

О дивный новый мир

В Москве и других крупных городах царит суматоха. Удержать лояльность силового блока крайне непросто в такое время. Сверху распространялись слухи о том, что все под контролем и это лишь локальные мятежи вечно недовольных. Говорилось и о том, что это даже сами власти решили уничтожить экспортные центры, чтобы избавиться наконец от иностранного гнета. Но народ не утихал, впервые за долгие годы у них появилась возможно переломить ход игры.

В Министерстве здравоохранения, сером высоком здании на пятом этаже в своем аскетично скромном кабинете сидел Худеньков Олег Викторович — замминистра этого ведомства, который ранее уже упоминался как человек работящий, честный, над которым посмеивались коллеги за его скромность.

Он сидел в кожаном кресле на колесиках, перебирал бумаги и смотрел в старый толстый монитор. На его лице читались переживания, но они отличались от чувств, испытываемых гражданами Города-1. Поправив очки, он взял сумку с документами и отправился в кабинет к министру. Постучав и услышав громкое «Войдите!», Олег Викторович приоткрыл дверь, аккуратно заглянул. Вот он уже стоит в центре просторной комнаты, стены которой украшены красивыми дубовыми панелями и фотографиями с охоты и рыбалки.

— Гиппократ Геннадиевич, я по важному делу. Очень много раненных солдат поступает в больницы Пскова. Не справляются, лекарств не хватает. Я бы хотел обсудить, что…

Министр прервал его, начав говорить повышенным тоном:

— Какие к черту солдаты, у нас на улице толпы ходят! С минуты на минуту и к нам заявятся! Там стрельба идет, а Вы! Хотя… Знаете, что, а займетесь-ка Вы этим, действительно, — потные пальцы застучали по столу. — Финансами не богаты, но Вы же толковый управленец. Я даю Вам полномочия курировать этот вопрос. Бумаги Люба принесет. Ступайте, решили, — в сторону Худенькова бросили небрежный взмах рукой.

Олег Викторович кивнул и отправился восвояси, на его лице читалось недовольство. Его начальник не прозрел, не всплыли в его душе чувства — они плавали где-то глубоко внутри. Нет, просто министр понимал, что если все же власть удержится, то у президента и иностранных проверяющих будут вопросы ко всем власть имущим, могут пойти перестановки, и не дай Бог кто попадется на глаза. Он не мог также допустить того, чтобы после его увольнения предприятия под руководством любимой жены начали проигрывать тендеры. Он был хорошим мужем.

В это же самое время на улицах творилась сущая неразбериха. Кто-то под шумок бил витрины и грабил в угоду личным интересам. Такие всегда найдутся. Активированные «Севером» ячейки подполья пополнялись новыми кадрами, стихийно к ним на улицах присоединялись обыватели. Народ было, кажется, уже не остановить. Все жаждут перемен, хотят сбросить ярмо иностранных интервентов и укротить их жадных приспешников, сидящих в страхе по кабинетам и дачам.

Ближе к вечеру в город прибыли военные, в том числе остатки последней оставшейся в государстве танковой дивизии. На случай революционных потрясений у руководства страны были инструкции, составленные «Крестом». Часть их выполнялась, но проблема в том, что разнузданность и воровство вставляли палки в колеса. Влиял и недооцененный масштаб, ведь народ, неожиданно оказалось, был доведен до ручки. Зарубежные «партнеры» валили все на президента и его окружение, а те, в свою очередь, переносили груз ответственности на всех остальных, в том числе и на «Крест» с его растущими аппетитами.

С юга в Москву вошли войска под предводительством столичных генералов. Среди солдат и офицеров остались лишь самые надёжные или наиболее запуганные или потерянные. К тому же, у них отсутствовал доступ к какой-либо правдивой информации, и лишь редкие слухи могли донести до них реальное положение дел в стране. Они выдвинулись из военных частей, куда не ступала нога гражданских, где не было средств связи. Их начиняли пропагандой. Воины, которые должны защищать свое Отечество и его суверенитет, были сейчас орудием, действовавшим в интересах иностранных захватчиков.

Убивать людей — само по себе страшное деяние, а тут еще и в своих соотечественников надо стрелять. Впрочем, гражданские войны случались в каждой крупной державе, бывали и случаи, когда отец был на одной стороне, а сын на другой — и они убивали друг друга. Люди, вышедшие на улицы, тоже не хотели лишать жизни соотечественников, пусть те и были в военной форме. Столицу могут утопить в крови, уже погибли многие, а главное, ради чего…

Но случилось неожиданное. Партизаны из области и других близлежащих городов объединились накануне в новую — третью — армию, в то время как остальные две охраняли экспортные центры врага. И в этот же самый момент бойцы из лесов заходили в город с востока, именно оттуда в Смутное Время двигалось