сидеть в комнате так же, как и неделю назад. Мы все молча разглядывали не самый качественный ковёр на полу, магические светильники или просто скользили взглядом по стенам. Даже бойкая эльфийка и та не знала, с чего начать.

Неожиданно для всех Фанул заговорил первым, обращаясь ко мне.

— Ты многих, порождений видел?

— Как сегодняшний кошак?

— Манул. Сам же несколько раз переспрашивал, — Эльта не упустила шанс поддеть меня.

— Хоть тигр, — я устало отмахнулся. На что эльфийка справедливо заметила, что я теперь не только ученик академии со всеми вытекающими обстоятельствами, но ещё и будущая цель всех учителей.

— А вот как, не догадаешься? — голубоглазая эльфа решила просветить глупого ксата. — Ты хоть понимаешь, что произошло на арене⁈

— Я сохранил свою жизнь при себе.

— А теперь тебе придётся постоянно доказывать, что ты её достоин.

— Чего? — я посмотрел на остроухую как на полоумную идиотку.

— Она права, Ликус, — Нобл заговорил прежде, чем Эльту прорвало от закипевшего гнева. — Сам посуди: ты сегодня магистрат с дерьмом смешал, притом на глазах у всей академии.

— Они будут, мешать учиться.

— Даже Фанул догадался, а ты ещё нет. Ну, Ликус, думай, думай!

Я устало посмотрел на эльфийку и от чистого сердца заявил, что столь важное дело как «думать» — сегодня числиться крайне нежелательным. Гневные возгласы могли бы быть бесконечными, не схвати Талия подругу за плечи. Та немного остыла и спокойно всё объяснила. И чем больше она объясняла, тем сквернее становилось на сердце.

На арене я унизил магистрат не словами. Ещё в самом начале Кузаун успокоил женщину с паклей седых волос и сказал, что моё невежество стоит простить. И слова второго по значимости разумного в академии стоят много. Проблема в другом. Сегодня меня хотели не просто убить, а именно что показательно наказать, в отличие от не поступивших: у них с документами и рекомендациями всё в порядке. Я, сам того не осознавая, попрал законы и традиции академии. Это страшно как грешно. Но даже и это не основная причина.

Я необычен. Мало того, что порождение не обратило на меня внимания, так я ещё и первый в истории академии ксат. Если Эльта всё правильно подслушала в разговоре двух магов из магистрата, то до войны и намного раньше, ксаты заезжали в академию только для прямых заказов. Но чтобы потомок островного народа стал учеником в академии — такое произошло впервые. Да и, кажется, я вообще первый такой на всём южном континенте, за всю его историю.

Именно поэтому зазнавшегося ксата будут гонять в хвост и гриву на занятиях. И за самую малую неточность учителя отбракуют даже самый правильный ответ. Теперь, если я не первый, то всегда последний. А традиции академии таковы, что последнему из списка отстающих каждый нуказ приходится весьма печально.

— Великие Боги, ты и этого не знаешь! — остроухая вскинула руки. — Это первые десять дней ракта.

— А это что?

— Это цикл из двадцати дней, — Эльта закатила глаза. — Как я тебе и сказала, первые десять дней цикла называют нуказ, в них магистрат и другие маги учат нас. Следующие десять дней называют зашос, когда мы обучаемся самостоятельно. После — двадцать свободных дней клаша.

— Свободных?

— Ты можешь поехать в Настрайск или дальше, или остаться в академии и готовиться к ракту.

— Думаю, на клаш у меня есть чем заняться.

— Ты не понял, что я тебе… — Эльта едва не вспыхнула от негодования. Она ведь минуту назад объяснила, что сидящему перед ней ксату придётся учиться на отлично.

— Я более чем всё понимаю. Спасибо, что объяснила.

— Тогда ты должен понимать, что…

— Что мне придётся хрен пойми откуда достать четыреста тысяч золотых империи. Не знаешь, в какой ближайшей роще клад закопан? — Эльта в ответ потупила взгляд. — Во-от теперь ты понимаешь, что проблема с магистратом существенна, но не единственна.

— Уже спланировал в поганые места податься? — Нобл всё понял без объяснений.

— Да. Сначала разберусь с контрактом, остальное потом. Не мешало бы ещё… — я осёкся, едва не сболтнув о планах разобраться с ближайшей миссией ксатов и наведаться туда. — Ещё бы понять, что нужно для учёбы достать. И что вообще не помешает иметь на будущее.

— Нам всем много чего не помешает, — дворф громко цокнул. — Ты представь, мы вчера сходили в одну из лавок местных…

Не стесняя себя в жестикуляции дворф живо описал цены в лавках. Золотой за десять грамм чернил — это грабёж средь бела дня, ведь за три золотых в других городах можно и пятьдесят грамм купить! Про бумагу и перья дворф высказывался уж совсем критично, а при упоминании чистой книги того аж передёрнуло. Самая дешёвая обойдётся минимум в две сотни, а таких потребуется не меньше трёх на один учебный год.

Дальше Фанулу удалось взять слово, повторив вопрос о виденных мною порождениях. Сохраняя многое в тайне, я рассказал о двух, помимо сегодняшнего манула. Про кабана нутон читал в справочнике, но впервые слышал про резиновые кусты, оставляющие после себя леску. Всех четверых заинтересовало не само порождение, но оставляемый листьями белый порошок. Фанул предположил, что это мог быть ингредиент редкой природы. Вполне прекрасное объяснение, почему те два добытчика сияли от счастья при виде порошка на дне склянки.

— Если я достану этот порошок, ты сможешь точно сказать, зачем он нужен и сколько стоит?

— Я? Нет, я не знаю. Я…

— Подожди, Фанул, — Нобл остановил паренька и о чём-то на секунду задумался. — Ты хочешь продавать части порождений в академии?

— Да. Или это тоже под благородными?

— Вряд ли. Тут… могут быть трудности.

— Да чего тут рассказывать? — Эльта посмотрела на дворфа как на несмышлёного. — Академия не может выкупать части порождений. За-пре-ще-но. Только оставлять заказы в гильдии авантюристов и вольных наёмников. А там после войны магов не любят. А ты, Ликус, маг. Хоть и ксат.

— А вот это будет ему в плюс, — дворф пальцем показал на эльфиек, а потом на свои уши. — Город-то эльфов, в нём ненавидят нутонов. Но после войны гильдии контролируют люди и страсть как не любят ратонов. На ксата всем плевать.

— На ксата не плевать, — белокурая эльфа посмотрела на дворфа с укоризной.

— Я о другом, — дворф прикрикнул на Эльту.

— Ну хватит вам, неудобно перед Ликусом, — Талия мягко посмотрела на вечно ругающуюся двоицу. Те замялись.

— Да, действительно, не стоит спорить из-за пустяка, — я с благодарностью кивнул Талии, на что она лишь мило улыбнулась. — Кстати, Эльта, ты сколько на меня поставила?

— Так это была ты⁈ — троица воскликнула и лукаво уставилась на эльфийку, медленно краснеющую от смущения.

— Да, я-я, поставила, да, на Ликуса, чтобы разбогатеть. Ну, ведь он выиграл, и вообще я не сомневалась, что он выиграет, и вообще ставила, потому что знала, что он справится, — Эльта тараторила слова попутно быстро-быстро жестикулируя руками. И с каждым сказанным словом её лицо всё сильнее покрывалось пунцой.

— Все всё прекрасно понимают и не упрекают тебя, — я легонько хлопнул по колену, привлекая внимание эльфийки, медленно теряющей связь с реальностью. — Сколько ставила?

— Всё, что было. Пятьдесят имперских золотых.

— Немало, — Нобл присвистнул. Я же поздравил Эльту с выигрышем минимум ста пятидесяти монет.

— Ликус, что с твоим пальцем? — Талия посмотрела на укороченные палец правой руки. — Это сделали матоны?

— Небольшие проблемы с контролем заклинания. Ничего страшного, скоро отрастёт.

— Как он может отрасти? — Эльта едва не подскочила с дивана. — У тебя и так проблемы с деньгами, а ты ещё собрался к высшим эльфам обращаться?

— А они причём?

— Что значит, причём? Кто ещё способен магией отращивать потери? Ты что, и этого не…

— Зачем к ним обращаться, если у меня свои методы.

— Что значит, свои методы? — Эльта как-то боязливо отодвинулась в сторону.

— Рассказывать не буду, у всех свои секреты. Но скажу… Да ты и так не поверишь, но я всё равно скажу, — я развернул ладонь тыльной стороной к компании и показал на средний палец. — День назад его не было.

— Что? Мы тут за него пережи…

— Ты кольцо потерял, — Нобл вовремя перебил эльфу.

— Это одна из причин. Контроль над заклинанием оборвался, и кольцо…

— Вспыхнуло и, казалось, что душу высосет? — в голосе Талии чувствовалось участие к случившемуся. На мой удивлённый взгляд эльфа откинула тёмные волосы и показала на разорванную правую мочку уха, будто из переулка выскочил прохиндей и на бегу вырвал серёжку.

— Как это произошло? — я имел в виду кольцо, но девушка поняла меня немного превратно.

— Те серёжки были первой моей работой, я их сделала под