шел это небольшое расстояние. Наконец, путь закончился, и он оказался в соседней комнате.

— Тихо иди за мной, — все так же шепотом сказал граф, и повел мага подальше от спящего отряда. Их путь закончился возле одного из окон, в которое они и выбрались.

— А если они проснутся? — шепотом возмутился маг. Несмотря на расстояние, он все еще не решался повышать голос.

— Не проснутся, — уверенно ответил вампир. — Вам стоит вести себя осмотрительнее, когда выбираете дерево на дрова. — Есть и ядовитые, но вам повезло, именно ваше просто расслабляет и усиливает сон. Вы их легко разбудите, но сами от малейших звуков они не проснутся.

— Зиле это ваша работа? — тут же уточнил Эдвин.

— Моя, как и ваше спасение, — усмехнулся граф.

— Да, кстати о спасении… — Эдвин замялся. — Я сам, конечно, не видел, но мне нет оснований не доверять словам Маркоса. А он рассказывал про двух голых…

— Я не хочу обсуждать выбор своей тактики, — отрезал граф с ухмылкой. — Вас спас? Спас. Убийц с собой забрал? Забрал. Остальное всего лишь детали, которые не стоят даже упоминания.

— Кхм… спасибо за спасение… ну и за все, — смутился Эдвин.

— Последняя маленькая просьба и мы в расчете… за все, — улыбнулся граф.

— Эмм… хорошо, — Эдвин помолчал некоторое время. — Если это не несет угрозы…

— Никому не несет, — граф достал несколько исписанных листов. — Это из дворца. Просто добавьте их к тем, что у вас имеются.

— А что там? — Эдвин взял лист в руки, но на эльфийском он читать не умел.

— Интересные подробности о войне, которые будут интересны ученым. И возможно, это будет первый шаг к легализации таких, как мы с Эрикой.

Цель звучала крайне благородно, и так же подозрительно.

— Хорошо, — согласился молодой маг. — Что-нибудь еще?

— Ничего, всего лишь хотел пожелать вам удачи. Кстати, если вы двинетесь от своей стоянки сначала строго на юг, то выйдете к старой эльфийской дороге. Она давно очищена от ловушек, а темные маги… скажем… мигрировали под гнетом обстоятельств, — широкая улыбка с клыками намекала, что же за «обстоятельства» могли заставить группу магов уехать в другие места. — По этой дороге передвигаться будет намного быстрее. Вам еще долго на страже стоять?

Эдвин посмотрел на небо.

— Еще полтора часа примерно.

— Тогда у нас есть час, который мы можем уделить беседе. Неизвестно, когда увидимся в следующий раз, а у меня множество вопросов по поводу вашего поведения в отряде. Наверняка и вас найдется, о чем меня спросить. Но сперва… почему никто не определил, что вашего командира подменил маг жизни? Это же элементарно делается…

Час пролетел незаметно. После долгих разговоров Эдвин в одиночку забрался в окно, и вернулся в комнату. Подкинул еще немного веток, спрятал документы в один из рюкзаков, прождал некоторое время, и лишь затем разбудил Пола.

— Спал как убитый, — боевой маг широко зевнул. — Все тихо?

— Ага, — кивнул Эдвин. — Как в могиле.

Пол усмехнулся простой шутке молодого мага, и занял место возле камина. Сам же шутник отправился в свой спальник, и спал как младенец до самого утра.

— На удивление хорошо спалось, — за завтраком поделился Маркос. — Близость дома, что-ли? Раньше от малейшего звука просыпался.

— Да, я тоже, — согласился Эдвин. — Дайте на карту глянуть, есть у меня ощущения, что я здесь бывал.

После внимательного изучения карты, которое в больше степени было для вида, молодой маг уверенно кивнул.

— Определенно точно бывал. На юге отсюда мы с егерями познакомились, когда я только переехал в эти края. Там удобная дорога есть.

— С ловушками, — усмехнулся Маркос. — Там мы все и останемся.

— Я бы не был так уверен, — вернул улыбку Эдвин. — Не раз там бывал, и могу сказать, что есть участок без ловушек.

Отряд решил довериться Эдвину, в конце концов, документально заверенного опыта бродить по этим землям у него было намного больше, чем у боевых магов. На дорогу они наткнулись через несколько часов. Первые километры передвигались медленно, высматривая возможные ловушки, но постепенно разогнались. Передвигаться по дороге было и удобно, и безопасно, поэтому нет ничего удивительного, что они добрались до безопасных мест быстро. Сперва леса на границе с империей, а затем и леса самой империи, где не встретишь никого опасней волка с медведем. Да и какая это опасность для трех магов.

— Как же я по этому скучал! — Пол за один заход выпил большую кружку пива, громко поставил ее обратно на стол, и тут же схватил следующую. Как весьма предусмотрительный маг он заказал сразу три кружки для себя. Эдвин с Маркосом не стали торопиться, и сделали всего лишь по глотку. Эдвина больше интересовала еда, которую им обещали принести в ближайшее время.

— Не давай ему напиваться, — посоветовал он Маркосу.

— Да он и сам не будет, — усмехнулся тот, и добавил после паузы, — во всяком случае, пока задание не выполнит.

— Что дальше? — поинтересовался Эдвин планом действий.

— Да все просто дальше, — принялся рассказывать Маркос. — Едим, пьем, потом вы с Полом и всеми вещами…

Эдвин кинул взгляд на рюкзаки. Они выбрали пустой трактир и сняли его целиком, но все равно рюкзаки с документами и артефактами от себя далеко не отпускали. Вот и сейчас, остатки отряда сидели за большим столом в углу, а все добро было свалено рядом.

— Складываем все в одной комнате, и там же безвылазно находитесь вы вдвоем.

— А ты что будешь делать?

— Пойду к местному коменданту, нам нужно сопровождение. Много он не даст, но всяко лучше, чем ничего.

— Боишься, что еще будут нападения? — собрался Эдвин.

— В этом походе было столько всего неожиданного и незапланированного, что я уже буду перестраховываться во всем. И раз у меня есть возможность добыть нам вооруженную охрану, я ее добуду.

— Да уж, — вздохнул молодой маг. — Этого похода лучше бы не было.

— Мы добыли документы, и это самое главное. Империя большая, и таких отрядов как мы сотни. Что такое отряд солдат для империи? Да ничего. Даже отряд опытных боевых магов это всего лишь пыль. Наши потери страна даже не заметит.

— Это ты к чему? — напрягся Эдвин. Ему не понравилось, к чему идет разговор.

— Ты можешь расслабиться, — улыбнулся Маркос. — А вот нам с Полом, если мы расскажем или принесем что-то интересное, придется поработать проводниками.

— Не думаю, что и меня пожалеют.

— Насколько я знаю, у тебя есть договор. После этого походы ты свободный человек.

— Есть такое, но разве это будет что-то значить?

— Заставить тебя не смогут… точнее смогут, но не станут, опасный это прецендент. Поэтому если понадобится твоя помощь, то будут уговаривать. Но не переоценивай