Строгановский мост ничем не примечателен. Серый гранит держит легкий арочный прогиб над черной Черной речкой, простая черная ограда и четыре белых светильника, почти отрывающихся от тонких черных опор и на взлете соединяющих легкий мост с небесным ярусом этого города.

Невесомый утренний туман, не успевший упасть на прибрежную траву, висел в холодном воздухе и не скрывал отражения моста в спокойной воде.

Зои стояла посередине моста, опираясь на самокат, который избавил ее от нелюбимого бега. К Строгановскому мосту Зои примчалась первой. Она полюбовалась дымкой, пробежалась взглядом на восток – команду еще не было видно. Зои интересовали рыбари, а точнее, их одеяния. Таких капюшонов в античные времена не было. Хитоны, гиматионы и прочая мужская одежда выглядели иначе. Плащи рыбарей напоминали Зои длиннополые черные кейпы из мягко ложащейся ткани, с глубокими капюшонами. Она бы дорого дала, чтобы приблизиться к магическим пришельцам, рассмотреть ткань, потрогать ее, понять, как сконструирован наряд. Но времени сейчас не было.

Высоко над мостом пролетел Мунин. К Зои присоединился Питер, тоже на самокате. Питер бег любил и практиковал, но сегодня он тоже выбрал двухколесное средство с мотором. Питер смотрел на рыбаря. На Черной речке неподвижная фигура в два или три человеческих роста безмолвным утром смотрелась почти уместно. Наверно, когда уйдет команда, и ляжет туман, рыбарь исчезнет. Место станет обычным, как будто здесь не пробегали воины последней битвы при молчаливом свидетельстве рыбарей и других наблюдателей, разной степени могущества и древности.

Дашка и братья Райдеры подбежали к мосту, через минуту появилась Лаура, она немного застряла, фотографируя желтые кувшинки и рыбаря, но команду из вида не выпускала.

Прогноз глубинной сети DNet считал минимальной вероятность атаки на Строгановском мосту. Слишком неподходящая для темных тварей локация: вода, воздух, никаких подземных подходов. Питер не видел угроз в темных картах вплоть до конца Строгановского парка, что подтверждал и Роман. Все переглянулись и двинули вперед по парку.

Наверное, лучшие годы Строгановского парка прошли, или еще не наступили, если смотреть вперед с оптимизмом. Но этим утром парк был прекрасен. Маленькое круглое озеро откровенно спало вместе с замершей водой и утками, рыбари его не посетили или уже покинули. Каштаны вдоль песчаной дорожки уже давно отцвели, а дубы и синие ели недвижно пребывали в утреннем воздухе. Две или три ветки слабо дернулись, стряхивая оцепенение или оседавшую влагу, когда ITeam пробегала и проезжала мимо.

Преодолевая последние метры парковой дорожки, Дашка уже поняла, что следующая атака близко. Рука давала знать об этом пульсирующим холодом в ладони. Дашка повернулась к команде и сказала:

– Не знаю, чего ждать, но все произойдет совсем скоро.

Впереди маячил гранитный парапет подземного перехода. Туда они и направлялись.

133. Вторая атака хтони в подземном переходе

Когда Дашка пробежала первые три ступеньки в подземный переход, впереди открылся черный провал. Вся команда была рядом, а между ней и страшным содержимым провала уже стояли Рон, Йохан и их братья. Много веков или десятков веков они оказываются на месте вовремя.

Кто-то из братьев Райдеров выдернул Дашку выше на несколько ступенек, и она, глядя сверху, через темные затылки дакотов увидела выползающую из провала на Аидову хтонь.

Хтонь прибывала и расползалась. Ей требовалось время, чтобы приспособиться к свету, неяркому и блеклому в подземном переходе, но почти ослепляющему для ползучего войска. Внутренняя пружина хтони сжималась.

В следующие мгновения произошло несколько событий.

Пружина хтонической массы начала распрямляться, набирая скорость и рывок. Хтонь скалилась и извивалась. Отдельные особи выстреливали вперед, тонкими черными протуберанцами бросались на дакотов.

Дашкина левая ладонь оледенела. Дашка подняла руку и в останавливающем жесте повернула ладонь к хтони. Дашке казалось, что ледяной холод от ее руки ломкими острыми лучами метнулся к первым рядам мерзких тварей. Она видела, что дакоты расступились по сторонам луча, пропуская бьющий залп ее оружия против инфернального мира.

Дакоты, которых стало как будто больше, вовсе не бездействовали, они выросли частоколом перед злом, игрокам были видны острия то ли копий, то ли вил, идущие в дело.

За хвостами адской хтони в глубине перехода распахнулась и отлетела напрочь, грохоча, железная дверь, почти запаянная заподлицо боковой стены, раздавив своей тяжестью часть адского племени. Из дверного проема вырвалась мадам Диаз. Мадам Диаз давала последние напутствия новому Главе гильдии привратников и задержалась на полминуты.

Маловероятно, что жильцы дома в квартале Batignolles, где она работала консьержем, сейчас узнали бы мадам. Она была похожа на тетиву натянутого лука и стремительный огненный росчерк. Дело в том, что в руках мадам Диаз реял и изгибался огненный хлыст. Белый хлыст горел синим пламенем.

Надо честно признать, огонь – не самое эффективное оружие против инфернальной дряни. Дрянь привычна к адскому пламени и часто сама изрыгает его черным нутром. Но хлыст привратника мадам Диаз – не орудие жара и огня, а проводник победоносного света и силы привратника. А силы у мадам Диаз хватало. К тому же, мадам испытывала душевный подъем после встречи с новым Главой гильдии.

Первый ряд хтони благодаря дакотам и Дашкиному лучу полег. И стал прикрытием для тех тварей, что огрызались за ним. Этих вторых с тыла и с фланга расчетливо и хлестко бил хлыст мадам Диаз, подкашивая, срезая и рассекая хтоническую массу. Дашка подняла руку выше так, чтобы леденящий луч не упирался в скорченные и тлеющие тела в первом ряду, а бил тех, кто оставался за ними.

Когда три минуты истекли, живых тварей осталось мало, ни одна из них не смогла вцепиться в дакотов или игроков, и мразь слилась черной проворной жидкостью через решетку водостока. Распались и исчезли остатки хтонических трупов. Провал закрылся. Мадам Диаз сверкнула хлыстом и отбыла без слов. За ней со скрежетом поднялась и закрылась дверь в стене.

Дакоты уходили. Йохан повернулся к игрокам и сказал:

– Здесь чисто, но уходите из-под земли. На следующем мосту будет безопаснее, – он глянул Дашке в глаза и сказал, – ты не знаешь, но твое оружие вряд ли можно применить дважды в один день.

Дашка подумала, что она три минуты назад не знала, что у нее в принципе есть оружие, но не стала говорить этого вслух. Рука ее вернулась в обычное состояние. Дашка кивнула дакоту с благодарностью.

А Зои спросила:

– У твоих братьев все в порядке? Может надо кого-то перевязать? У нас есть все, что нужно, – капюшон упал с ее головы, и рыжие волосы увидели свет, а дакот увидел рыжие волосы