– Чует мое сердце, беда на подходе, – вздохнул Савелий. – Не опоздать бы…

* * *

– Хорошо, что вы остаетесь, Антон Петрович, – обрадовалась Мэри. – Ночь-то какая тревожная! Вдруг хозяйке опять плохо станет?

– Она про следы не знает. И надеюсь, не узнает. Если только сама не увидит.

– Олег всё смыл, а мы будем молчать.

– Вы утром обязательно проверьте крыльцо, ступеньки, гравий возле дома…

– Непременно, – заверила доктора жена управляющего. – Я сама прослежу, чтобы Ирине Глебовне ничего на глаза не попалось. Будьте спокойны.

Антон подошел к ней поближе и понизил голос.

– Мне показалось, или… вам что-то известно об этих следах?

Синеватая бледность разлилась по круглому и обычно румяному лицу Мэри. Словно кровь внезапно отхлынула от ее щек.

– Ч-что вы?.. Откуда?..

За окнами громыхнуло, подул ветер, и по крыльцу покатилось жестяное ведро, забытое Ворониным после уборки.

– Гроза, – побелевшими губами молвила женщина. – Теперь до рассвета зарядит.

Доктор молча смерил ее испытующим взглядом, повернулся и вышел прочь. Мэри прильнула к двери и слушала его шаги, пока те не стихли. После чего плюхнулась на стул и прижала руку к груди, унимая сердцебиение.

«Вдруг он догадывается? – ужаснулась она. – Страшно подумать, что сделает Николай Сергеич, если…»

Мэри плеснула в стакан коньяка из початой бутылки, проглотила и закашлялась. Мысли в ее голове крутились невеселые, одна хуже другой.

Спустя пару минут в кухню ворвался Воронин. Его борода стояла торчком, глаза лихорадочно горели.

– О чем он тебя расспрашивал? – с ходу накинулся он на жену.

– Просил уберечь Ирину Глебовну от стресса…

– Надеюсь, ты ничего не выболтала?

– Опомнись, Олег! Я себе не враг!

– А мне ты кто? – ощерился управляющий. – Смотри, не ошибись, иначе…

– Что?! Убьешь меня?

– Дура! – он злобно погрозил жене кулаком.

– Я тебя не боюсь! – выкрикнула она. – Я думала, ты меня любишь, а ты… Поднимешь руку, пеняй на себя!

Воронин выкатил бешеные, налитые кровью глаза, открыл было рот, но не издал ни звука. Развернулся на каблуках и вышел, хлопнув дверью…

Гости устроились на ночлег в одной из комнат на втором этаже, предназначенных для будущих туристов. Светлые обои на стенах, пара деревянных кроватей, шкаф, небольшой камин в углу. Плюшевые шторы темно-коричневого цвета и тяжелый подсвечник на каминной доске придавали интерьеру средневековую мрачность.

– А здесь ничего, – одобрительно кивнул Илья. – Пахнет ремонтом, но чистенько. Камин рабочий? Что-то я дров не вижу.

– В доме вообще-то паровое отопление, – заметил доктор, устраиваясь на одной из кроватей. – Камины задумывались для подстраховки и духа старины. Их можно топить, когда батареи отключены. Поскольку в поселке часто возникают проблемы с электричеством, это очень кстати.

– На крыше дома – куча каминных труб. Чем не Баскервиль-холл? Отличная натура для сериала… Интересно, Полухин согласится на съемки? Он просил сделать рекламу его отелю, но я не понял, насколько это серьезно. Может, просто для красного словца?

– Николай слов на ветер не бросает.

Илья примостил ноутбук на тумбочку и поставил его на зарядку.

– Вот и мое рабочее место, – улыбнулся он. – По-моему, неплохо.

По стеклам, за которыми шумела грозовая ночь, стекала вода. Во тьме над лесом сверкали молнии. Ужасно, должно быть, находиться сейчас на безжизненных гиблых болотах. Неужели там действительно обитает прирученный человеком волк-людоед или кровожадная собака?

– Что ты думаешь о сегодняшней истории со следами?

– Теряюсь в догадках, – признался доктор. – К сожалению, любое подобное событие травмирует психику Ирины. На месте ее мужа я бы принял меры безопасности. Только непонятно какие. Видимо, он тоже не знает.

– Странно, что в усадьбе нет наружных видеокамер.

– Это дорогое и хлопотное удовольствие. В темноте все равно ни черта не разберешь, а включать по ночам освещение – бьет по карману. Электричество, как видишь, есть далеко не всегда, генератор берет много топлива. В общем, на все денег не хватает. Может, потом, когда пойдет прибыль от постояльцев, видеокамеры установят. Честно говоря, я не верю, что это поможет. Животное обладает поистине дьявольским чутьем и очень быстро передвигается.

Илья подумал, что это высказывание друга можно вложить в уста героя фильма. Сам он был полон скепсиса по поводу происходящего и не верил в сверхъестественное происхождение монстра.

– Воронины ведут себя подозрительно. Ты заметил?

– Я пытался разговорить Мэри, но она молчит, – вздохнул доктор. – Не умею я подбирать ключик к женщинам. У тебя это лучше получается.

– А то! – усмехнулся Илья. – Постараюсь задержаться здесь хотя бы на пару деньков и расколоть Мэри и ее супруга. Заодно поработаю! У меня куча планов в голове. За ужином созрел офигенный сюжетный ход.

Антон не мог разделить ни его иронии, ни показной бравады.

– Надеюсь, Аня и Катерина Матвеевна в порядке.

– Что с ними станется? Наверное, десятый сон видят!

– А ты спать собираешься? – зевнул доктор. – Я многовато выпил сегодня и объелся. Мэри стряпуха хоть куда!

– Ты спи, спи… а я еще посижу. Надо кое-что набросать…

Пока друг щелкал клавишами компьютера, Антон начал мирно похрапывать.

Длилось это недолго. За дверью послышались крадущиеся шаги. Илья убрал руки с клавиатуры и замер. Некто, желая быть незамеченным, двигался по коридору. Кто, куда и зачем? Илья решил выяснить.

Он на цыпочках подошел к двери, выждал, когда неизвестный миновал гостевую комнату, и осторожно выглянул наружу. Надо отдать должное Воронину, петли были смазаны и не издали ни звука.

Илья увидел спину мужчины, который удалялся в сторону лестницы, освещая себе путь карманным фонариком. Судя по росту и фигуре, это был хозяин дома.

«Я бы на его месте тоже делал тайный обход своих владений и проверял, кто чем занимается, – подумал гость. – Если все спят, отлично. А если нет?.. Скорее всего, Полухина интересует источник зловещих следов! Его можно понять. Когда у тебя под носом творятся дикие вещи, от которых твоя любимая жена бьется в истериках, необходимо положить конец безобразию!»

Шаги стихли, свет мигнул и пропал, из чего Илья сделал вывод, что Полухин спускается по ступенькам на первый этаж. Он поразмыслил и рискнул последовать за ним.

В коридоре стояла тишина, нарушаемая шумом непогоды. Илья двигался впотьмах: в спешке он забыл взять зажигалку, а его фонарь остался в машине. Держась за перила, он преодолел лестницу. Глаза его мало-помалу привыкли к темноте, и он начал кое-что различать. Отдаленные вспышки молний на миг освещали угрюмое пространство дома, глухие громовые раскаты были едва слышны.