– Судя по всему, ты не впервые ссужаешь Ирку деньгами! – не выдержала Карелия. – Я не заглядывала к тебе пару месяцев и сейчас вижу зияющие пустоты на полках. Что бы сказал Борис Анатольевич, узнай он о том, как распыляется его коллекция? Ох, не зря я нервничала! Клюевой нужна не сестра, ей требуются солдатики, вернее, деньги, которые за них можно выручить.

Варгас предполагала, конечно, что вполне справедливые слова вызовут недовольство Зины, но и представить себе не могла, до какой степени рассвирепеет лучшая подруга. Та буквально выставила ее за дверь и велела более никогда не появляться на пороге.

Расстроенная Карелия не пыталась встретиться с Зиночкой и не звонила ей, хотя продолжала ее любить. И очень страдала из-за разрыва.

А недавно Варгас приснился кошмар. Ей привиделся дом, где живет Зина. Он был объят огнем, сама Панина в ужасе металась по крыше, а Карелия, стоявшая внизу, кричала: «Сейчас приедут спасатели! Они уже близко, я слышу сирены!» Зиночка замерла – и вдруг прыгнула вниз. Она летела к земле, разметав в стороны руки, и Варгас стала бегать по мостовой, пытаясь понять, куда может упасть подруга, чтобы успеть ее поймать. Наконец ей показалось, что место выбрано правильно, и она остановилась. Но тело просвистело в шаге от нее, ударилось об асфальт, подскочило…

Карелия проснулась в холодном поту. Ей стало ясно: Зиночке грозит большая опасность. Едва дождавшись утра, она позвонила ей.

Было воскресенье. Зина оказалась дома, сразу взяла трубку, и, услышав робкие слова Карелии: «Привет. Как дела?» – разрыдалась и затем прошептала:

– Очень плохо.

Карелия за минуту собралась и примчалась к ней. Первое, что она заметила, войдя в гостиную, – пустые шкафы. Все фигурки исчезли.

– Ты полностью распродала коллекцию! – ахнула Варгас.

Зина снова заплакала. Потом повела рассказ. Ирина села за карты с какими-то шулерами, не вставала из-за стола несколько дней, хотела отыграться, но увязала все больше и больше. В конце концов примчалась сюда, упала на колени со словами: «Если сегодня к восьми вечера я не заплачу долг, меня убьют».

– И ты ей поверила?! – закричала Карелия. – Кто же станет лишать жизни должника? Разве мертвец заплатит? Прощайте тогда денежки навсегда!

– Ты не знаешь их обычаев, – всхлипнула Зинаида, – если человек спустил все и не может отдать долг, его никогда не оставят в живых – чтобы других проигравшихся напугать.

Карелия не поверила своим ушам.

– Ты отдала ей все коллекции?

– Долг был громадный, – пояснила Панина, – а у меня одна сестра.

«Лучше б тебе никогда ее не знать», – чуть было не ляпнула подруга, но удержалась. Лишь повторила:

– Ты отдала всё! А вдруг лишишься работы или заболеешь? Что тогда?

Зина глубоко вздохнула и впервые поведала Карелии про солдат Карла Первого. Уникальная коллекция не стояла на виду, Борис Анатольевич хранил ее в сейфе.

Год назад Панина, повинуясь ей самой не понятному импульсу, вдруг испугалась и подумала: «Сейф, установленный папой, старый, открыть его ничего не стоит. Надо заказать более надежное хранилище». Она внимательно изучила рынок, узнала про компанию, которая производит «увержу», и приобрела один экземпляр.

– Ирина в курсе, что у тебя есть такая ценность? – поинтересовалась Карелия.

– Да, сестра знает о раритетном собрании, – пролепетала Зина. – Ира оплатила долги, приехала сюда, увидела пустые шкафы и так плакала!

– Ах она бедняжка… – не выдержала Варгас.

Но Панина не уловила ехидства и добавила:

– Она была вне себя от горя. Еще спросила: «А хоть самые любимые папины солдатики живы? Они в сейфе?» Я ответила: «Да, на месте». Но почему-то не сообщила про «увержу». Что меня остановило? Не пойму!

В эту минуту раздался звонок в дверь. Зинаида, не ожидая ничего плохого, открыла, как обычно, не спросив, кто там. В квартиру ворвался мужчина. Подруги и глазом не успели моргнуть, как оказались связаны. А незнакомец заявил:

– Гоните солдатиков! Ирка опять проигралась, сказала, сестра заплатит.

– У нее ничего нет, – быстро заявила Карелия. – Клюева уже все подчистую спустила.

Мужик больно ущипнул ее за плечо.

– Не бреши. И не тебя спрашивают. Ирина говорила про сейф в стене. Где он?

– В гостиной, за картиной, – не давая Зине рта раскрыть, ответила Варгас.

– Ну-ну, пойду гляну… – вполне мирно пробубнил незнакомец и вышел из комнаты.

– Зина, – зашептала Карелия, – молчи про «увержу»!

– Они убьют Ирочку, – всхлипнула Панина.

– А если ты отдашь им фигурки, погибнем мы, – справедливо заметила подруга. – Нас не оставят в живых. Если мерзавец получит ценности, мы будем ему не нужны.

– Где ключи? – крикнул уголовник, возвращаясь.

– В столе, – тихо ответила Зинаида.

– В тайнике ничего нет, честное слово! – сказала Карелия. – Ирка вас обманула! Она уже все спустила, и…

Договорить Варгас не успела – бандит начал избивать женщин, ясное дело, сейф оказался пуст.

– Молчи, молчи, молчи про «увержу», – шептала Варгас Зинаиде, когда мучитель уходил на кухню подкрепиться. – Если расколешься, мы покойницы, включая Ирину. Ее не отпустят, заграбастают ценности и придушат всех.

На самом деле Карелии было плевать на Клюеву, но она понимала: жизнь ее и подруги зависит от их молчания, а ради обожаемой сестры Зина согласится прикусить язык.

Выяснив, кто такая Карелия, бандит куда-то позвонил и явно получил новые указания, он перестал щипать и пинать женщин, принес трубку, дал ее Карелии, приставил ей к горлу нож и велел:

– Звони на работу, говори, что сломала ногу. Если попытаешься вякнуть другое, зарежу на месте.

Перепуганная Варгас выполнила приказ. Подонок забрал мобильный и почти ласково сказал:

– Значитца, так! Меня зовут Коля, и я буду тут жить, пока вы не расколетесь, куда подевалась коллекция. Жратвы нет, от стульев вас не отвяжу. Вам будет хреново.

– Мне надо в туалет, – попросила Зина.

– Ходи под себя, – заржал мучитель.

Но потом все же отвел ее в уборную.

Сутки Зиночка и Карелия сидели в комнате голодными, хорошо хоть мерзкий Коля давал им пить. Сам бандит устроился прекрасно – смотрел на кухне телик. Варгас очень устала, у нее ломило спину, связанные руки и ноги затекли, в голове шумело. И вдруг до нее донесся тихий голос Зины:

– Я придумала план, как нам спастись.

Карелия страшно удивилась, потому что сама уже была почти готова сдаться. А у подруги откуда-то появилось мужество.

– Надо его убить, – шептала Панина, – но так, чтобы нас никто не заподозрил. Я долго думала и поняла: Ирке ничего не грозит, она с этим чудовищем заодно. Уж и не знаю теперь, на самом ли деле она постоянно в карты проигрывала или просто таким образом деньги у меня вытягивала. Очень уж быстро она все захапала! Господи, какая я дура…