Не знаю, говорит отец Мелентий, что в подобной ситуации делать. Ранее с таким сталкиваться не приходилось. Я, говорит, до сих пор не верю, что подобное возможно. Может, поможете?

Я не возражал. Интересно же… Ну поехали мы в поселок, где вампир завелся. Пришли в дом к этой тетке. Вижу, не врет баба. Напугана донельзя, аж губы от страха дрожат.

Мы, говорит отец Мелентий, у тебя на ночь останемся. Своими глазами убедиться желаем, что не врешь. Чего мне врать, отвечает женщина. Такого страху натерпелась, не приведи Господи! Думала, думала, чего дальше-то делать? Уехать бы. Только куда?

Никуда, говорю, уезжать не надо. Сами с ним справимся. Тетка с недоверием смотрит на нас. Молчит. Вижу, не верит.

Ну, думаю, не веришь – не верь. Твое дело.

Накормила она нас. И сели мы с отцом Мелентием в шашки играть. Щелкаем, значит, костяшками и, как время идет, не замечаем. Между тем стемнело. На улице собака завыла. Тоскливо так воет… И вот я слышу: во дворе кто-то ходит. Ногами шаркает. Потом стук в окошко.

Он, говорит хозяйка, а сама трясется. Я смотрю: к стеклу мужское лицо прижалось. Рядом с окном стол стоит, а на нем керосиновая лампа. Хорошо видно. Лицо не то чтобы неживое, а очень уж странное. Глаза аж из орбит вылезли, настолько кровью налиты, изо рта язык вывалился, алые губы как черви земляные шевелятся. Пусти, шипит.

Отец Мелентий осенил окно крестным знамением. Мертвеца словно отбросило. Отскочил он, значит, но не ушел. К другому окну подступился. Колотит в него костяшками пальцев, что-то бормочет… Священник и это окно перекрестил.

Часа два нечисть по двору шастала. То в дверь стукнет, то под окнами шебуршит. Ну а как петухи голос подали, пропал.

– Что же дальше делать? – спрашивает отец Мелентий. – Ведь он так и будет сюда шастать.

– Можно могилу раскопать, – отвечаю, – и кол в сердце забить.

– Да кто же разрешит?!

– А потихоньку?

– Нет. Все равно увидят. На кладбище народ постоянно ходит.

– Тогда вначале придется святой водой обрызгать стены внутри дома, входную дверь и порог. Потом нужно идти на его могилу и отпевать.

Так мы и сделали. Меня, откровенно говоря, подмывало раскопать могилу и посмотреть на покойника. Однако воздержался.

И что же?! После этого умерший бухгалтер перестал ходить к своей жене.

Я специально через месяц поехал к отцу Мелентию узнать, что дальше было. Говорит: приходил еще пару раз, потюкал в окно, потоптался во дворе, но жена дверь так и не открыла. А потом он и вовсе появляться перестал.

А про другой случай мне уже в Балхаше совсем недавно рассказали. Некий железнодорожный стрелочник попал под поезд. Похоронили. Сразу после похорон он появился в сарае, где его жена доила корову. Заговорил с ней как ни в чем не бывало, словно был жив-здоров. Спрашивал о хозяйстве… Потом стал являться постоянно. Женщина вначале трусила, но, поскольку при жизни они жили, что называется, душа в душу, бояться его перестала и охотно беседовала с покойником на разные темы. Появлялся он в любое время суток, однако посторонние его не видели. Никаких вампирических наклонностей гость с того света не проявлял. Но вдруг потребовал, чтобы на кладбище принесли табаку, причем табак должен принести ему сынишка, которому в ту пору было лет пять. Жена не соглашалась, подозревая что-то неладное, предлагала покойнику самому войти в дом и взять табак. Но покойник настаивал, чтобы принес именно сын. Жена не хотела посылать мальчика, однако сын сам заявил, что видел папу, и папе нужен табак, и он сам хочет отнести его на кладбище. Мать запретила делать это, но мальчик не послушался и побежал на могилу. Побежал и исчез! Мать стала искать его. Безрезультатно. Через три дня мальчик сам явился домой, причем еле живой и без кровинки в лице. Вскоре он умер.

Такие вот случаи описывает Альфред Хейдок. И вот как он объясняет проявления вампиризма. Могу прочитать, если вам интересно.

Как мне кажется, в момент смерти то, что мы называем душой, покидает физическое тело, но не уничтожается. Полная смерть наступает в момент полного отрыва от физического тела. До тех пор, пока такой отрыв не состоялся, всегда существует возможность возвращения души в тело, даже в том случае, когда оно носит все наружные признаки смерти. Именно на таком возвращении основаны так называемые чудесные воскресения. Иногда родственники спешат с погребением. К тому времени, когда покойник уже закопан, душа, возможно, отделилась только наполовину. В таких случаях, охваченная ужасом, она насильно входит назад в оболочку, от которой только что старалась избавиться, и тогда происходит одно из двух: либо несчастный оживший начинает биться в гробу в конвульсиях предсмертной муки от удушья, либо, если покойник был сугубо материальным человеком, преследовавшим только эгоистические цели, он становится вампиром и начинает существовать меж двух миров, меж жизнью и смертью. Чтобы не дать разложиться лежащему в могиле физическому телу, астральная сущность просачивается через могильную землю, бродит поблизости и сосет жизненную энергию живых существ, которую передает лежащему в могиле телу, и оно, таким образом, может сохраняться очень долго».

– И вы верите этому бреду? – не скрывая иронии, спросил у Сетеры отец Афанасий.

– Бреду?! Вы ошибаетесь, молодой человек. Я знаком с Альфредом Петровичем Хейдоком многие годы, и, поверьте, это в высшей степени порядочный и честный человек.

– Но не может же быть?..

– Почему, не может? – перебил отца Афанасия Сетера. – Вы считаете: все эти рассказы – и пришедшие из глубины веков, и те, что рождаются на наших глазах, – чистой воды вымысел?

– Да, считаю.

– Но тогда как быть с верой? Ведь и тут мы обосновываем ее событиями, произошедшими две тысячи лет назад. И события эти в высшей степени легендарны…

Ничего не возразил отец Афанасий. Он и сам не знал ответа.

Однако он продолжал общаться с Сетерой. Заходил к нему время от времени, пил чай, слушал странные речи… Именно Сетере и позвонил молодой человек с целью проконсультироваться по поводу рассказа Севастьянова про таинственную монету. Сетера, судя по реакции, крайне заинтересовался и выразил желание немедленно приехать в Соцгород. Отец Афанасий ответствовал, что пока ничего конкретного не известно. Не ясно даже: существует ли монета на самом деле или это всего лишь детские выдумки. Сетера настоятельно попросил, даже потребовал держать его в курсе дела. Отец Афанасий пообещал.

Теперь оставалось навести подробные справки о Скоке. Как живет, как работает… И главное: не происходят ли вокруг него какие-либо необъяснимые события.

Итак – Юрий Скоков. Отцу Афанасию, используя собственные связи, без труда удалось выяснить следующее: парню двадцать пять лет. Он – профессиональный преступник, специальность – карманник, неоднократно судим, теперь как будто встал на путь исправления, уже два месяца работает третьим подручным сталевара в мартеновском цехе. Живет в общежитии, встречается с девушкой по имени Лена, чья специальность – библиотекарь. Все это, так сказать, лежало на поверхности. А что же скрыто?