От этих слов я вскочил на ноги. Надзиратель, видимо, наблюдавший за нами всё это время, быстро подошёл к нам и предупреждающе сказал:

- Сядьте на место!

Я чувствовал, как внутри меня всё вскипает. Но глядя на этого жалкого человека перед собой я внезапно растерял часть запала. Он был худой и весь какой-то хилый. Совсем не тянул на злодея из моих фантазий. Просто очередной прибитый жизнью мужчина. Человек, который оказался жертвой собственного зла.

Я сел обратно, делая глубокие ровные вдохи, чтобы успокоиться. Всё это было каким-то наваждением. Мне хотелось не знать всего этого, убить в себе способность к образному мышлению. Мой мозг настойчиво подсовывал самые ужасные, отвратительные образы…

- Боишься, что ты такой же, как я? – внезапно сказал человек напротив.

Я вздрогнул от его слов. Холодный пот выступил на спине.

- С чего ты взял? – быстро спросил я.

- Да так. – он пожал плечами. – Насмотрелся тут на всякое. Наблюдательность в тюрьме ценное качество, если не хочешь сдохнуть.

Мы замолчали. Глядя на этого абсолютно чужого человека, сидящего передо мной и хмуро смотрящего в ответ, я почему-то не чувствовал больше ничего. Ни злости, ни бешенства. Убил бы я его, если бы представился такой шанс? Ещё несколько минут назад я не раздумывая ответил бы, что с превеликим удовольствием! Но теперь… удивительно, но я больше не хотел этого. Прошлое… оно так долго давило на меня. Преследовало. Тягостно и неотвратимо. Но вот теперь тут, в этом обители отверженных и обделённых счастьем я почувствовал что-то новое… какой-то намёк на исцеление? Призрак прошлого внезапно ослабил свою хватку на моём сердце.

Нам больше было нечего сказать друг другу, поэтому я встал и уже было повернулся, чтобы уйти прочь, когда услышал его негромкий голос:

- Не боись, пацан, такими не рождаются, – сказал мне вслед мужчина, когда надзиратель подошёл к нему, чтобы отвести обратно в камеру. - Ты ещё можешь стать лучше. Просто сделай правильный выбор.

На секунду я остановился. Но потом, не оборачиваясь, быстрым шагом пошёл к выходу. Теперь я мог выйти из этой тюрьмы. Спустя столько лет, я, наконец, был свободен.

Некоторые не могут ослабить свои оковы -

как и не могут спасти друзей своих.

Ты должен быть готов сжечь сам себя:

как ты сможешь обновиться, не став сначала пеплом?

Фридрих Ницше

Я вернулся в Москву ближайшим рейсом. Не совсем понимал, что мне теперь нужно делать. Хотелось всё бросить и прямиком из аэропорта отправиться к Кире в отель. Я был уверен, что она ждала меня.

Именно то её интервью на телевидении подтолкнуло меня к таким странным действиям. Я не хотел быть тем, кто сдался. Два дня назад я дописал свой роман и купил билет на самолёт. Странная новая уверенность в том, что в этот раз всё должно получиться крепла во мне с каждым часом. Ещё два дня назад я отправил электронную версию нового романа своему издателю, и теперь, вот ждал вердикт.

Несмотря на почти непреодолимое желание увидеть её, заключить в объятия и всё, наконец, обсудить, я решил сперва вернуться домой. И всё хорошо обдумать. Несмотря на все мои чувства к Кире, она не должна быть определяющим мою жизнь человеком. Собственно, как и я не должен определять её жизнь. Я должен научиться уважать её свободу. Раньше мне всё время было страшно, что я упущу её, если только дам волю поступать так, как она считает нужным. Но теперь, когда я, наконец, начал понимать, что такое «любить» кого-то, мне впервые в жизни хотелось делать всё правильно. Если «любить» - означало «жертвовать», то я хотел быть точно готовым к этому. Смогу ли я поступиться чем-то своим ради неё? Чем-то, что мне очень дорого во имя её блага?

Если честно, я до сих пор не был до конца уверен в своих силах. Как только я прибыл в Шереметьево, я начал искать в интернете номер Людмилы, чтобы записаться на приём. Прямо перед вылетом я странным образом потерял свой мобильник. Как и всегда, с пропажами, это случилось в самый неподходящий момент!

Номер Киры я помнил наизусть, поэтому сразу вбил его в новый телефон.

Людмила же долго не отвечала, но, когда я уже подъезжал к своему дому, она взяла трубку:

- Кирилл, добрый вечер. – как всегда, вежливо поприветствовала она меня. – Как ваши дела?

- Вы знаете, - с нескрываемым энтузиазмом, от которого мне самому стало немного противно, ответил я – Гораздо лучше. Я последовал вашему совету. Разобрался с прошлым. И это оказалось… - я подбирал нужное слово, – весьма полезно.

- Рада слышать, – ответила она.

- Я бы хотел увидеться с вами, чтобы во всём… – начал я, припарковав машину возле дома. Рассеяно смотрел вверх, на свои окна, пока вдруг не увидел в одном из них свет. В кабинете.

- Разобраться? – подсказала Людмила.

- Да. Да, разобраться, – я продолжал говорить на автомате, пытаясь справиться с внезапным волнением. Кто мог быть в моей квартире? Я забрал у Киры ключи, это не она… Быть может, это я сам забыл выключить свет? Да, должно быть. Я собирался в такой спешке.

Людмила тем временем начала перечислять мне даты. Я уже слушал её в пол уха и в конечном итоге сказал, что перезвоню позже.

Быстро поднялся на лифте. Дверь квартиры была не заперта. Что за чёрт? Не мог же я и это забыть сделать? Нет, тут было явно что-то не так! Мысленно готовясь к тому, что внутри меня поджидает кто-то, я осторожно отворил дверь. Было тихо. Свет в коридоре не горел. Не разуваясь, я пошёл прямо в кабинет. Пытался вести себя как можно тише. Делать это в собственном доме казалось странно. Я потянулся к ручке двери. Когда я опустил её и резко распахнул дверь, то услышал громкий крик.

- Кирилл, не входи! – внутри меня всё оборвалось, когда я узнал голос Киры.

Но уже было слишком поздно. Передо мной стояли две девушки. Одна держала другую за шею, угрожая ей пистолетом.

- Не подходи! – закричала моя бывшая жена каким-то странным, не совсем своим голосом. Она ткнула в висок Кире, которая стояла чуть впереди, пистолетом. Моим пистолетом. Внутри 4всё сжалось. Я не знал, что предпринять и сделал несколько шагов вперёд.

- СТОЙ НА МЕСТЕ! – истерично заорала Вера, взводя курок.

Я остановился как вкопанный. Перевёл взгляд на испуганную Киру. Её лицо было мокрым от слёз, а руки дрожали. На голове багровела запёкшаяся кровь. Боже! Что эта ненормальная с ней сделала?!

- Вера, - начал я, судорожно пытаясь понять, что я должен сказать. – Ты чего хочешь?

- Значит, - она нервно переминалась с ноги на ногу, - значит теперь ты хочешь знать, чего хочу Я? Вот это сюрприз!!

- Прекрати уже этот цирк! – серьёзно сказал я, - отпусти её – я показал рукой на Киру, - тебе же не нужна она? Ты за мной пришла, правда?