– Здравствуй, Кэтрин. Как дела?

– Похоже, ты не ожидал меня здесь встретить, – отвечает она слегка вызывающим тоном, не обращая внимания на мое приветствие. – Я буду выступать с прощальной речью. Разве Элиот тебе не сказал?

– Нет.

С чего бы, мы не отчитываемся друг перед другом.

– Поздравляю, – из вежливости добавляю я.

– Спасибо, – сдержанно говорит она.

– Ана здесь?

– Скоро приедет. Вместе со своим отцом.

– Ты ее сегодня видела?

– Конечно. А что?

– Хотел узнать, добралась ли она домой на этой колымаге, которую зовет машиной.

– Вообще-то, она зовет ее Вандой. И да, добралась.

Кавана одаривает меня вопросительным взглядом.

– Рад слышать.

Тут к нам присоединяется ректор и, вежливо улыбнувшись Кэтрин Кавана, уводит меня к остальным преподавателям. Я испытываю облегчение от того, что Ана жива и здорова, но она не ответила ни на одно сообщение, и это плохой знак.

Впрочем, у меня почти нет времени поразмышлять о печальном положении дел – кто-то из сотрудников университета объявляет, что пора начинать, и ведет нас в коридор.

В минуту слабости еще раз звоню Ане и вновь попадаю на голосовую почту, к тому же мне мешает Кавана.

– С нетерпением жду твоего выступления, – говорит она, когда мы идем через холл.

Войдя в зал, замечаю, что он больше, чем я ожидал, и набит битком. Пока мы поднимаемся на сцену, все как один встают и начинают хлопать. Аплодисменты усиливаются, затем стихают, сменившись выжидательным гулом. Народ рассаживается по местам.

Как только ректор начинает приветственную речь, я, улучив минуту, разглядываю зал. Первые ряды заняты студентами в одинаковых черно-красных университетских мантиях. Где же Ана? Методично исследую каждый ряд.

«А, вот ты где!»

Она сидит, съежившись, во втором ряду. Жива и здорова. Чувствую себя дураком из-за того, что потратил столько сил, беспокоясь о ее местонахождении. Встретив мой взгляд, яркие голубые глаза Аны широко распахиваются, она ерзает на стуле и медленно краснеет.

«Да, я тебя нашел. А ты не отвечала на мои сообщения».

Ана явно меня избегает, и я злюсь. По-настоящему злюсь. Закрыв глаза, представляю, как капаю горячим воском на ее грудь и как Ана извивается подо мной. Мое тело немедленно реагирует.

Соберись, Грей!.. Выбрасываю из головы ее образ, стараюсь обуздать похотливые мысли и сосредотачиваюсь на выступлениях.

Кавана разражается проникновенной речью об открывающихся возможностях – да, capre diem[3], Кейт! – и аудитория вознаграждает ее бурными аплодисментами. Вне всякого сомнения, Кэтрин умна, уверена в себе и пользуется успехом. Уж ее-то не назовешь застенчивой тихоней, вроде очаровательной мисс Стил. Удивительно, что эти двое дружат.

Слышу свое имя – меня представляет ректор. Встаю и направляюсь к трибуне.

Ну, Грей, твой выход.

– Я искренне польщен и благодарю за честь, оказанную мне сегодня руководством Вашингтонского университета. Я получил редкую возможность рассказать об огромной работе, которую проводит университетская кафедра экологии. Наша промежуточная цель – разработать рентабельные и экологически безопасные способы ведения сельского хозяйства для стран третьего мира, а конечной целью мы видим устранение голода и нищеты во всем мире. Более миллиарда людей, в основном из стран Африки к югу от Сахары, а также Южной Азии и Латинской Америки, живут в крайней нищете. Бедственное положение в сельском хозяйстве стало привычным для этих регионов и является результатом разрушения природного комплекса и социальной среды. Я не понаслышке знаю, что такое голод. Для меня это очень личное.

Университет штата Вашингтон и холдинг «Грей энтерпрайзес» добились значительных успехов в разработке земледельческих технологий и приемов повышения плодородия почвы. Мы первыми ввели в развивающихся странах малозатратные системы земледелия, и на наших опытных участках урожайность повысилась в среднем на тридцать процентов. Во многом это фантастическое достижение стало возможным благодаря университету, и холдинг «Грей энтерпрайзес» гордится студентами, которые проходят стажировку на испытательных площадках в Африке. Их работа оказывает благотворное влияние как на местные группы населения, так и на самих студентов. Вместе мы можем бороться с голодом и крайней нищетой, наносящей непоправимый вред этим регионам.

В наш век научно-технической эволюции, когда в самых развитых странах стремительно увеличивается пропасть между имущими и неимущими, необходимо помнить: нельзя бездумно растрачивать невосполнимые ресурсы. Эти ресурсы принадлежат всему человечеству, и следует бережно и экономно их использовать, а также искать новые решения, которые помогут накормить нашу перенаселенную планету.

Как я уже говорил, благодаря совместной работе Университета штата Вашингтон и холдинга «Грей энтерпрайзес» решения будут найдены, и наша задача в том, чтобы все приняли в этом участие. Через службу телекоммуникаций холдинга мы собираемся предоставить развивающимся странам доступ к информации и образованию. Я горжусь тем, что мы достигли значительных успехов в области солнечной энергетики, добились увеличения срока службы аккумуляторных батарей и разработали беспроводные системы распределения, благодаря чему Интернет появится в самых отдаленных точках земного шара. Наша цель – сделать его бесплатным для конечных пользователей. Доступ к образованию и информации, который мы здесь воспринимаем как должное, является основополагающим элементом борьбы с нищетой в наименее развитых странах.

Мы находимся в привилегированном положении. Нам всем здесь повезло, некоторым даже больше, чем остальным, и я отношу себя к числу этих счастливчиков. У нас есть моральные обязательства перед обездоленными: мы должны предложить им достойную, безопасную и сытую жизнь, а также доступ к тем ресурсам, которыми пользуемся сами.

Напоследок хочу процитировать одно высказывание, которое навсегда запало мне в душу. Я немного перефразирую индейскую мудрость: «Только когда упадет последний лист, умрет последнее дерево и поймают последнюю рыбу, мы поймем, что деньги нельзя есть».

Когда я сажусь под нарастающие аплодисменты, то не смотрю на Ану, а разглядываю университетское знамя, которое висит в конце зала. Она решила меня не замечать? Ну и ладно. В эту игру могут играть двое.

Проректор встает и приступает к вручению дипломов, а значит, начинается и томительное ожидание, пока не дойдем до буквы «С». Тогда я вновь увижу Ану.

Спустя целую вечность называют ее имя: «Анастейша Стил». Короткие аплодисменты, и вот она с встревоженным видом идет мне навстречу.

Черт! О чем она думает? Спокойно, Грей.

– Поздравляю, мисс Стил, – говорю я и вручаю Ане диплом. Мы обмениваемся рукопожатием, но я не даю ей уйти. – У вас сломался ноутбук?