Девчонки переглянулись, но спорить все же не стали.

Ближе к полудню вернулись ребята. Тогда-то и выяснилось, что мы умудрились пропустить самое интересное.

— Могли бы и нас позвать! — возмутилась Дарла.

— Да кто ж знал, что король с утра пораньше объявится. — Тавер развел руками.

— Там особо и смотреть было не на что, — постарался утешить нас Гран. — Ну подумаешь, король речь на университетской площади толкал насчет турнира. Ну подумаешь, там сразу заявки на участие подавать стали.

— Ну подумаешь, бедный наш Вейнс проявил редкостную доблесть и отвагу, — в тон ему подхватил усмехнувшийся Реф. — Мелочи, точно смотреть не на что было.

— Да расскажите вы уже нормально! — взволнованно попросила Аниль.

— Когда король закончил распинаться, а студенты одобрительно хлопать в ладоши, слово взял ректор, — начал рассказывать Гран. — Вандис тоже немного поразглагольствовал, а потом торжественно объявил, мол, прием заявок на турнир открыт. И начали один за одним деканы выступать. Выходили вперед и громогласно под общие аплодисменты объявляли свой факультет.

— И неужели Вейнс тоже пошел? — Мне сразу стало жалко нашего декана.

— Пошел. — Реф кивнул. — Хотя это явно стоило ему немалых усилий.

— Вы только представьте, — вновь подхватил Гран. — Тут же воцарилась гробовая тишина, а он идет с гордо поднятой головой, весь такой решительный и невозмутимый.

— Правда, он нам после признался, что по пути только чудом в обморок не грохнулся, — уточнил Тавер.

— Но, главное, со стороны вообще казалось, что у него даже и тени сомнений или страха нет, — продолжил Гран. — Так вот, гробовая тишина… Все смотрят только на Вейнса… Он выходит вперед и громко заявляет: «Факультет уникальной магии!» Вы бы это слышали! Сколько гордости было в его голосе! Вот ведь молодец мужик! Я его прямо еще больше зауважал!

— Потом еще минут пять после его ухода тишина царила, — добавил Тавер. — Ректор даже свою завершающую речь лепетал как-то неуверенно и даже растерянно. В общем, там все были в неслабом изумлении.

— А где Вейнс сейчас? — спросила я.

— В деканате. Успокоительную настойку прямо из горла хлебает, — улыбнулся Реф. — Сказал, что на сегодня с него подвигов хватит, и попросил оставить в покое.

— Точнее, он буквально взвыл: «Уйдите вы с глаз моих! У меня и так уже из-за вас, сумасшедших, седых волос прибавилось! А за этот дурацкий турнир я уж точно окончательно поседею!» — хихикнул Тавер.

— Но, главное, турнир вот-вот начнется, — вмиг посерьезнел Гран. — Завтра уже будет известен порядок состязаний.

— То есть времени на подготовку у нас нет совсем? — помрачнела я.

— Раньше надо было думать, — чуть холодно парировал Реф. — Теперь уже поздно.

— Ай, ну не начинайте вы опять, — перебила Дарла. — Быстрее турнир начнется, быстрее его выиграем. Делов-то.

— Угу, сущие пустяки, — уныло пробормотала Аниль.

А на меня снова вдруг накатила легкая паника. Я встретилась взглядом с Рефом. Он хмурился и смотрел на меня так странно, словно пытался увидеть насквозь. Я тут же отвела глаза. Пока я понимала одно: со мной происходит что-то очень странное и нужно как можно скорее с этим разобраться.

Больше за день ничего особо примечательного не произошло, все занимались своими делами. И лишь под вечер я случайно стала свидетельницей любопытного разговора. Я как раз спустилась в гостиную, а здесь прекрасно было слышно все, что происходило на кухне. Говорили Реф с Аниль. Я сначала не хотела подслушивать, но вроде как речь шла обо мне.

— Я почему-то уверена, что здесь замешана ментальная магия. Ну согласись, Кира стала какой-то странной. Рассеянная, как будто ни на чем толком сосредоточиться не может. Вот вроде говорит, говорит, а потом вдруг ее глаза затуманиваются, и она либо замолкает, либо резко меняет тему. И я почему-то уверена, что в этих странностях именно граф замешан.

— Благодетель этот? — мрачно уточнил Реф.

— Ну, он самый. Какой-то он уж чересчур заботливый и идеальный. Ему явно от Киры что-то нужно. Вдруг из-за этого он на нее ментально воздействует?

— Думаешь, у меня таких мыслей не было? — парировал Реф. — Я и сам вижу, что с ней что-то неладно. Но загвоздка в том, что ментальную магию я бы сразу распознал. Сделать подобное влияние незаметным способен только маг наивысшего уровня. Таких практически сейчас нет. Но знаешь, — задумчиво добавил он, — надо мне самому на этого распрекрасного графа посмотреть, а после уже и выводы делать.

— А если это и вправду ментальное воздействие, ты сможешь с этим справиться? — обеспокоенно спросила Аниль.

— Смогу. — Реф будто бы вообще в этом не сомневался. — Но тут загвоздка в том, что если оно действительно скрытое, то с ним ничего не сделаешь, пока оно не проявит себя.

— А когда воздействие станет явным? — озадачилась целительница.

— Когда захватит ее сознание целиком. Но есть надежда на то, что еще до этого момента появится хоть какая-нибудь внешняя зацепка. Только, Аниль, куда вероятней, что никакого ментального воздействия нет. Ну не может быть граф магом наивысшего уровня. Сейчас такие просто не рождаются.

— Но давай все же не будем такую возможность исключать раньше времени. И если вдруг так… ты все же справишься?

Но тут в гостиную спустились громко спорящие Гран с Тавером. Так что ответа Рефа я уже не расслышала.

Конечно, услышанное заставило меня серьезно задуматься. Я ведь и сама прекрасно чувствовала, что со мной происходит что-то странное. Все казалось вполне объяснимым: Алекс как раз маг наивысшего уровня, Анна Викторовна ведь говорила о наследии той могущественной древней расы. Так что он вполне мог сделать ментальное воздействие незаметным. Но зачем оно вообще ему нужно? Вот именно этого я никак понять не могла. Ведь и без всякого внушения я не в состоянии что-либо ему противопоставить. Он — богатый и влиятельный, а я — вообще почти никто, уникальный маг, да еще и иномирянка вдобавок. Алекс мог бы сделать со мной что угодно, и никто бы ему в этом не помешал и к ответственности не привлек. Так к чему тогда такие сложности? Ну и, конечно же, мне очень хотелось верить в его доброту и благородство. Правда, я уже сама толком не понимала, мне этого хочется или возможное ментальное воздействие так диктует.

Я решила просто-напросто напрямую спросить об этом у самого Алекса. Пусть все объяснит. Хотя, наверное, возможность поговорить представится теперь уже нескоро.

В такой вот задумчивости я пребывала остаток дня. А после ужина Рефу вдруг вздумалось преподать мне урок боевой магии.

— Когда-то тебе нужно начинать учиться. Пойдем. Дом уж точно не место для тренировок.

— А остальные готовиться к турниру не собираются? — спросила я, когда мы вышли из Дома. Честно говоря, этот вопрос мучил меня уже который день.