и неудовлетворения. Слишком остро оно ощущается после горячих снов.

Черт.

Макс виноват. Зачем он пишет мне перед сном? Из-за него буду весь день злиться.

Неприятный прожигающий взгляд сбоку побудил сесть на постели.

Фиф дерганными движениями натянула на себя футболку, толстовку. Она смотрела то на меня, то на мой планшет на тумбочке.

Как же мне это надоело.

— У тебя какие-то претензии ко мне?

Я собрала свой набор для умывания в ожидании ответа.

— Нет, — проскрипела Фиф и вылетела за дверь.

А могла бы прямо сказать, давно бы выяснили, в чем проблема.

Дрейк вдобавок не отвечает. Чем он настолько занят, что несколько дней не может найти минуту для ответа? Хотела у него узнать наиболее безопасное место для отдыха, а как, если он куда-то пропал? У кого еще спрашивать?

К другим столичным не обратишься. У приезжих может быть опасно интересоваться, подскажут самое неприятное во всех отношениях место. Взаимоподдержка здесь на минусовом уровне.

Нэнси теперь не всегда ждала меня на выходе из блока, время от времени мы встречались уже в столовой. Похоже, ночевки у Аштара не закончились.

Он ей нравится? Или он ее заставляет? Что вообще между ними происходит?

Столько вопросов, и нет ответов. Это удручает.

На завтраке Дрейк снова не появился. Я не стала ждать до конца, чтобы не пересекаться с Малиным.

— Идем? — позвала Нэнси, еще раз осматривая столовую.

Может Дрейк решил сменить стол?

Нет. Увы.

— Ты не передумала? Ну, выбраться в город.

Нэнси шагала рядом, теребя длинные рукава серого свитера.

— Нет, а ты?

— Тоже нет, — она с улыбкой поправила очки.

— Тогда в субботу? В воскресенье новый этап конкурса.

— Да, давай, — охотно кивнула Нэнси. — Как думаешь, что нас ждет? Обмен без денег… что это значит?

Невольный тяжелый выдох вырвался сам собой.

— Возможно "хозяин" сменится. Обычно за время с чужим слейвом надо платить.

Нэнси растеряно моргнула, напряженно сцепила пальцы.

Согласна, переживать есть о чем.

Мы заняли места в аудитории. Одногруппники шумно рассаживались рядом.

— Так, садимся, — Спенсер вошел широким шагом, смотря на наручные часы. — Тема объемная, время ограничено.

Черный планшет лег на стол. В кабинете повисла тишина.

— Кто скажет, сколько всего районов в столице? — Спенсер занял свое кресло. — Да, Вайлов?

— Десять, — Рюк крутил ручку в пальцах.

— Кто назовет по цветам? Да, Сумин, отвечайте.

Питер прокашлялся.

— Зеленый, Оранжевый, Желтый, Синий, Голубой, Фиолетовый, Серый, Белый, Черный, Красный.

— Кто знает, почему десять?

— Разделили, чтобы альфы не перегрызлись, — усмехнулась Мадина.

Спенсер высказывание поддержал улыбкой.

— В общих чертах — да. Сегодня разберем этап формирования районов. Глубоко в устройство лезть не будем, это вам профессор Верден с правовыми основами разложит по полочкам. Все знают, что изначально деления не было? Десятки альф на огромной территории: бойни на каждом углу. Не было границ, но каждый проводил их там, где вздумается: вот этот угол дома — мой, и кто на него позарился — сам виноват.

Анархия во всей красе при слабой системе правления. Страдали не только альфы, но и простые горожане. Кто под чью руку попал не разбирались. Все это привело к делению: сперва среди народа словесно очертили микрорайоны, чтобы избежать массовых стычек. Затем появились большие районы примерно в том же виде, в каком и теперь. Но в них все так же сохранились микрорайоны, за которые отвечают выбранные альфы. Контролируют своих, чтобы те не лезли на чужую территорию, улаживают конфликты, если такие возникают. А когда не справляются, вмешивается Верховный альфа — у каждого района свой. Все вместе Верховные составляют Правительство, и общие вопросы решаются не кем-то одним, а коллективно.

Сканеры между районами появились намного позже общего разделения. Сперва служили доказательством в суде, когда требовалось доказать, что условный альфа Синего заявился в Оранжевый и кого-то убил. Потом их стали использовать для наблюдения за передвижениями всех жителей, а после и для особого слежения за приезжими.

Эволюция контроля.

За каждым вступившим в силу альфой закрепляется микрорайон там, где он родился. Альфы, как и приезжие, не могут сменить район. Они могут увеличивать влияние внутри, и только. Для тех, кто решил "захватить" чужой район, особый суровый суд. Жестокий. Вплоть до казни.

С разрешения своего Верховного можно покинуть столицу, но только раз и навсегда. Вернуться не получится, поэтому на такой шаг никто не идет, по крайней мере подобное не афишируется.

На обеде поймать Дрейка снова не удалось. Его машина стояла на парковке перед воротами, но не буду же я караулить. Подождала немного возле входа в универ, быстро замерзла и ушла к себе.

Написала еще одно сообщение с просьбой ответить, но в сети он так и не появился.

Вечером проверила — не прочитано.

Пульс сбился с ритма от вида значка "в сети" рядом с именем Макса. Он не написал. Я ему писать тоже не собиралась.

Следующий день прошел как и все предыдущие: сперва учеба, потом кто-то отправляется исполнять прихоти хозяев, кто-то радуется свободному времени перед грядущими выходными.

Устроившись после душа под одеялом, зашла в сеть проверить чат. Дрейк не прочитал сообщение.

Это странно.

Все началось после того, как Фиф вернулась с синяком. Что произошло той ночью? У нее точно бесполезно спрашивать.

Уведомление разогнало пульс.

Подтянулась, села поудобнее и развернула сообщение.

Макс Малин: Малая, ты уже разделась?

Возмущенно нахмурилась наглому вопросу.

Так начинать диалог может только Малин.

Карина Шерп: Я легла спать.

Чего тебе?

Макс М.: Спустись вниз.

Теперь брови изумленно подлетели вверх.

Карина Ш.: Куда?

Макс М.: Вниз.

По лестнице.

Выйди в двери.

Дойди до ворот.

Все просто.

Перечитала все сообщения. И снова.

То ли сам головой стукнулся, то ли помог кто.

Карина Ш.: Иди проспись лучше.

Макс М.: Оставь суку в комнате, а сама спускайся.

Или боишься?

Я думал тебя только истинность пугает.

Фыркнула и тут же прикрыла рот. Не хочу случайно разбудить недоброжелательных соседок.

Карина Ш.: "Боюсь" и "не хочу" не одно и то же, Малин.

Макс М.: Значит, боишься.

Меня?

Или себя?

Скривилась, не стала отвечать.

Внизу экрана забегали точки.

Ну, давай. Что ты еще не сказал?

Макс М.: Намажься этой херней, если тебе так спокойнее.

Но я против.

Хочу тобой дышать.

Вздохнула от стянувшей живот истомы.

Проклятье.

Зачем он приехал? Или не уезжал?

Нет, Малин бы точно не стал сидеть весь день в универе.

Почему ночью?

Отложила планшет, свесила ноги с постели, продолжая смотреть на экран.

Последние сообщения рассыпались искрами по коже.

Черт.

Спуститься?

Нет, не хочу.

Но