– Нет. Он сказал, что ему нужен Маккенна.

И тут до Куинна внезапно дошло. Он с ужасом посмотрел на нее.

– Ему нужно обновление, – продолжила Кейси. – Понимаешь? Не ты, а твой сын. Следующий шаг в эволюционной цепочке.

Маккенна взревел от гнева и отчаяния и, ощутив прилив адреналина, с помощью Кейси поднялся на ноги. Чувствуя, что конечности начинают слушаться, он побежал к деревьям, в которых скрылись Апгрейд и Рори. Кейси бежала рядом, а Небраска и Неттлз, которые уже подобрали оружие, прикрывали тыл.

Они добрались до линии деревьев за десять секунд, и еще через десять оказались на другой стороне скалы. Вчера, когда они пролетали над карьером на вертолете, тот выглядел пустым, но теперь Маккенна понял, что это не так. Они прибыли как раз вовремя – внизу что-то замерцало, и в следующий момент перед глазами появились строгие и грубые линии корабля Хищника, более крупного и прочного, чем поврежденная аварийная капсула на месте крушения.

Никаких признаков самого Апгрейда не было, и это, вероятно, означало, что он и Рори уже внутри. Когда в ушах загрохотали двигатели, Маккенна снова почувствовал приступ паники.

«Мы опоздали», – подумал он.

* * *

Рори не мог решить, какой вариант хуже – умереть прямо сейчас или попасть на планету Хищника. Как и все остальные, мальчик думал, что целью пришельца был его папа, но как только Апгрейд отшвырнул Куинна и обратил внимание на него, понял, каковы истинные намерения пришельца.

Он считал Рори умным. Достаточно умным, чтобы его интеллект улучшил инопланетную расу. Но как они извлекут этот интеллект и применят его к себе? Мальчик считал, что пока лучше об этом не думать.

Когда Апгрейд поднял Рори, мальчик свернулся в клубок и замолчал. Он не отбивался, не возражал, не пытался каким-то образом общаться с пришельцем, потому что знал, что это будет бессмысленно. Рори не нравился вид израненного лица Апгрейда, оно было таким жутким, что мальчику становилось плохо. Поэтому он закрыл глаза и не открывал их, пока они добирались до корабля. Пришелец пах горелым шашлыком, его плоть была грубой и горячей. Когда он спустился по скалистому склону карьера и двинулся к своему кораблю, Рори услышал, как бьется его сердце – сильно, громко и как-то зловеще, словно боевой барабан.

Он открыл глаза только внутри корабля Апгрейда, потому что не мог их не открыть. Инопланетный корабль наводил ужас и одновременно потрясал.

Он сильно отличался от тех кораблей, которые Рори видел в телевизионных программах и в фильмах – более темный, с множеством странных углов, более функциональный, и в то же время более настоящий и более… ну, инопланетный. На нем была своего рода командная палуба, но там размещались такие машины, функции которых Рори даже не начинал угадывать. На него отовсюду смотрели невероятные экраны с неровными, постоянно меняющимися инопланетными символами, которые, казалось, мелькали на всех поверхностях. На одной стене в нишах размещались органического вида контейнеры, похожие на гигантские коконы мотыльков из темного кристаллического материала. Они напоминали те вместилища, что были на корабле, на котором прибыл меньший Хищник.

Рори как раз смотрел на контейнеры, пытаясь понять их функцию, когда Апгрейд бросил его в один из них так небрежно, как сам мальчик мог бы бросить шарик из смятой бумаги в мусорную корзину. Он свернулся в клубок, не осмеливаясь пошевелиться, а Апгрейд переместился на командную палубу и занялся различными приборами управления. Спустя несколько мгновений раздалось шипение, за которым последовал глубокий гул, который мог означать только одно. Апгрейд запускал двигатели.

Сердце Рори начало биться очень быстро. Это всё? Это его последние минуты на Земле? Сможет ли он снова увидеть маму и папу? Увидит ли он когда-нибудь другого человека?

Где он будет в это время завтра? В космосе? На другой планете?

Пока грохот двигателей становился громче, превращаясь в яростный визг, который при нападении издавал сам Апгрейд, Рори цеплялся за стенки контейнера и, стараясь не заплакать, шептал:

– Папа.

Маккенна, Кейси, Небраска и Неттлз с ужасом наблюдали, как грохочущий корабль Хищника начал медленно подниматься в воздух. В карьере взвилось облако пыли, заставляя их прищуриться.

Кейси указала на высокую скалу немного дальше по краю, которая выступала над карьером, словно природная смотровая площадка.

– Я пойду низом, вы – верхом! – закричала она, перекрывая грохот двигателей.

Маккенна кивнул и, развернувшись, вместе с Небраской и Неттлзом побежал вверх по склону к выступу, пытаясь оказаться над кораблем, который сейчас поднимался в воздух, извергая плазму.

Маккенна добрался до выступа первым – тревога за Рори вызвала всплеск адреналина и заставила забыть об усталости. Корабль продолжал подниматься, он был уже в пятнадцати футах от выступа. Пока Маккенна взбирался по склону, корабль поднимался все выше, извергая выхлопы и готовясь к отлету.

Маккенна взобрался на выступ, без колебаний прыгнул…

…и приземлился на крыше корабля, вскрикнув от боли в подвернутой лодыжке. Проведя несколько секунд на гладкой, инопланетной металлической поверхности, капитан поднялся на ноги и снова почувствовал боль, но сразу же подавил ее. Он повернулся и увидел, что Небраска и Неттлз ждут, пока корабль поднимется и окажется на одном уровне с выступом. Через пару мгновений они буднично шагнули на крышу, как будто входили в лифт.

Маккенна бросил на них испепеляющий взгляд.

– Сбейте его! – крикнул он, перекрывая свист ветра, поднявшегося, когда корабль начал ускоряться. – Цельтесь в двигатели!

Небраска и Неттлз пожали плечами, и в следующий миг все трое открыли огонь. Пули вылетали из стволов и, врезаясь в крышу корабля, рикошетили, не оставив ни единой вмятины. Несмотря на это, Маккенна с мрачной решимостью нажимал на спуск, пытаясь подавить мысль о том, в какой заднице они окажутся, если не смогут заставить корабль приземлиться.

И тут, как будто и без этого было мало проблем, корабль резко повернулся, накренился, и все трое упали. Маккенна врезался в корпус и начал соскальзывать, пытаясь за что-то уцепиться. Но внизу не было ничего, кроме открытого неба.

* * *

Кейси удалось найти место с небольшим уклоном, где она смогла спуститься в карьер без происшествий. Сняв с плеча винтовку М4, которую она подобрала на поляне после перестрелки с Апгрейдом, женщина пробежала по пыльному дну каменного карьера и остановилась прямо под взлетающим кораблем.

Снизу не было видно ни одной особенно уязвимой части корабля. Все выглядело защищенным, бронированным, внешний корпус (ведь теперь Кейси знала Хищников довольно хорошо) казался жестким и бескомпромиссным, как и все остальное в этой инопланетной расе. Она знала, что стоять под кораблем и стрелять в него было, по нескольким причинам, очень плохой идеей, но все равно это сделала. Стиснув зубы, она выпустила полную обойму в днище корабля и слышала, как пули с визгом и грохотом отскакивали от корпуса.