Плохие характеристики Пе-2 объяснялись тем, что высотный истребитель по воле Сталина занялся не своим делом. С началом войны оказалось, что высотный самолет действительно требуется, а поскольку МиГов не хватало (из-за эвакуации выпуск был временно прекращен), на базе пикирующего бомбардировщика Пе-2 стали создавать... высотный истребитель. Это похоже на анекдот, но получившим это задание конструкторам было не до смеха. Новый самолет получил название Пе-3.

Почему новый истребитель .стали создавать на основе Пе-2, а не, скажем, на основе первоначального проекта «100»? А потому что заводы 22 и 39 уже массово выпускали Пе-2 и потому от конструкторов требовали максимальной унификации машин. Заново спроектировали лишь гермокабину и мотогондолы для моторов М-105 с турбокомпрессорами. Установку пулеметов БК и ШКАС оставили прежней, а дополнительное вооружение — две пушки ШКАС и два пулемета ШВАК поставили на место бомбоотсека.

Однако этому проекту осуществиться не удалось. Петляков к этому времени создал Пе-2 с моторами М-105Ф, которые позволяли брать не 600, а 1000 килограммов бомб. Все силы бросили на этот самолет, однако мотор 105Ф подвел. Каждый второй вылет оканчивался вынужденной посадкой. А позднее началась эвакуация на Восток.

И именно в это время сказалось отсутствие тяжелых истребителей. Немцы летали на бомбежку Москвы ночью. Чтобы не дать им сбросить свой груз, требовалось перехватить их заранее, то есть истребитель должен был иметь большую дальность, большую скорость и достаточно сильное вооружение. Поскольку радиолокаторы о приближении врага не предупреждали (их было крайне мало, их конструкторы были посажены в лагеря, и об этом еще пойдет речь), самолеты должны были барражировать в небе. Лучше всего для этой цели подходил двухмоторный истребитель. А тяжелого истребителя не было!

Все-таки Пе-3 создали — и, как всякая переделка, он оказался неудачным. Для обеспечения требуемой дальности в 2000 километров пришлось поместить в среднюю часть фюзеляжа и хвост емкости по 700 литров горючего, при этом выяснилось, что места для стрелка не остается. Ради облегчения конструкции сняли радиополукомпас.

Если сравнить Пе-3 с близким по конструкции Me-110C с моторами DB-601A, то сравнение будет в пользу немецкой машины. При практически равной дальности, скорости у земли (445 км/ час) и времени набора высоты 5000 метров (8,5—9 минут) «Мессершмитт» был на 1350 килограммов легче и обладал лучшей маневренностью (он делал вираж на высоте 1000 метров за 30 с, тогда как Пе-3 — за 34—35 с). Вооружение было тоже лучше — 4 пулемета МГ-17 и две пушки МГ-ФФ давали массу секундного залпа в полтора раза большую, чем у Пе-3.

Но еще интереснее сравнить двухмоторные Пе-3 и Me-110 с двухбалочным американским истребителем «Лайтнинг» P-38E. Этот самолет имел скорость 635 км в час, что было намного больше, чем и у немецкого, и у советского истребителей. Естественно, защита сзади ему уже не требовалась. Вооружение составляли одна 20-мм пушка и 4 крупнокалиберных пулемета, дальность полета была 1408 километров. Американцы создали более современный самолет. Как им это удалось?

В 1930-е годы голландские авиационные специалисты выдвинули концепцию «легкого летающего крейсера». Голландия в 1930-е годы не была отсталой страной в авиации — сюда после Первой мировой войны (и следовательно, после версальских ограничений) вернулся из Германии гениальный голландец Фоккер, чтобы создать те «Фоккеры»[21], которые на удивление хорошо проявили себя в советско-финской войне 1939—1940 годов.

В 1930-е годы было много различных теорий относительно будущей войны: концепция Дуэ о массированных бомбежках, концепция «войны в стратосфере», была и концепция, сравнивающая применение авиации с морскими сражениями. Легкие крейсера делали стремительные набеги на морские трассы противника — почему бы нечто подобное не взять на вооружение авиации? Делали набеги и эсминцы, при этом их вел и направлял «лидер» — эсминец большого водоизмещения со значительной скоростью.

Немцам идея стремительных налетов показалась интересной, и у них для такого типа самолетов установилось название «эсминец». И в случае с «летающим крейсером», и в случае с «эсминцами», по сути, речь шла о многоцелевом самолете, который в определенных условиях мог бы проявить себя и как легкий бомбардировщик, и как истребитель, и как разведчик. Но непременным качеством этого «эсминца» должно было быть сочетание скорости и большой дальности, что практически предопределяло использование двух моторов.

Два двигателя, как известно, дают резкий прирост мощности, но и увеличивают лобовое сопротивление. Кроме того, обтекающий относительно короткие моторы воздух создает весьма значительное дополнительное аэродинамическое сопротивление. Выход из последней трудности есть — продолжить мотогондолы до самого хвоста, создавая как бы два фюзеляжа (а точнее, две балки). Схема эта необычная, применялась она редко, и совершенно напрасно. Когда по такой двухбалочной схеме был создан американский «Лайтнинг» P-38, машина развила 630 км в час с относительно слабыми двигателями в 1100 л.с.; когда же на самолет установили двигатели в 1600 л.с., самолет показал скорость до 670 км/час.

А теперь самое интересное. Первыми идею двухбалочного самолета начали воплощать в Советском Союзе, под патронажем Тухачевского.

В ноябре 1934 года конструктор П. Ивенсен начал работать в Особом конструкторском бюро РККА (в том же году переименованном в Экспериментальный институт). В то время там проектировали «легкий крейсер» Г-38. Познакомившись с проектом, Ивенсен решил, что заданной скорости получить не удастся, и полностью его переработал. Расчетная скорость получилась 450 км в час, что превышало требуемую.

Гроховский согласился с изменениями в проекте. Испытания в аэродинамической трубе привели к радостному заключению — с предполагаемыми двигателями «Гном-Рон К-14» скорость можно довести до 550 км/час (превосходная по тем временам цифра).

Конечно, скорость — не единственный параметр, а результат компромисса между многими характеристиками, и потому в декабре 1934-го в утвержденном Гроховским эскизном проекте были заявлены следующие параметры: скорость у земли — 500 км в час,

на высоте 400м — 520 км/час, дальность — 1200км, потолок — 9500 м. Вооружение составляли два пулемета ШВАК и два пулемета ШКАС в носовой части самолета, оборонительное вооружение — спарка ШКАС у стрелка и турельного ШКАС у штурмана. Кроме того, в плоскостях крыла предполагалось разместить два гранатомета Таубина.

Этот проект показали Тухачевскому, который пришел в восторг от предполагаемых возможностей «легкого крейсера». Он назвал Г-38 «важнейшим объектом авиационной техники» и начал лично следить за ходом работ.

Через два с половиной месяца был изготовлен макет, который приехали смотреть Орджоникидзе, Тухачевский, Алкснис и Чкалов. Они остались в хорошим впечатлении от машины...