Интересно, что, когда собаки приходят в рабочее помещение, они знают, что должны заниматься делом. Дома они бегают, играют, спят на диване, в общем, ведут себя так, как и все остальные питомцы. Но при этом очень серьезно относятся к работе и всегда с нетерпением ждут своей очереди. Во время демонстраций они носят красные попонки, как и собаки-поводыри. Но во время обычной работы в зале медицинской биодетекции этого не требуется. Очевидно, что не яркая попонка приводит их в такое напряженное рабочее состояние.

В основном в исследованиях рака мы используем спаниелей и лабрадоров, причем спаниелей немного больше, чем лабрадоров. Спаниелей мы берем из линий охотничьих кокеров или спрингеров. В отделе медицинской помощи больным мы используем собак разных пород и сейчас тренируем для этой работы преимущественно маленьких собак, поскольку в домах некоторых наших клиентов большие животные могут просто не поместиться.

***

Помимо трехлетнего проекта по выявлению рака предстательной железы, почек и мочевого пузыря, которым мы занимаемся в сотрудничестве с больницей Милтон-Кинс, в 2014 году мы начали работы по обнаружению рака молочной железы в образцах выдыхаемого воздуха. Их мы ведем с организацией Bucks Healthcare NHS Trust, поставляющей нам образцы. Более пятидесяти тысячам человек ежегодно диагностируют рак молочной железы, и 12 тысяч из них умирают. Женщинам старше пятидесяти лет делают маммограмму, но они не могут проходить эту процедуру регулярно, чаще, чем раз в три года, из-за опасности радиации. Если будет создан простой неинвазивный дыхательный тест, это станет серьезным прорывом.

Работа очень сложная. Мы пытаемся найти эффективный способ сохранить образец выдыхаемого воздуха. Так как сигналы иногда вроде бы есть, но настолько слабы, что собаки пропускают их. Мы подозреваем, что при улавливании запаха мы используем слишком плотные фильтры, поэтому сейчас обдумываем другие возможности получения образцов. Никто не знает лучше меня, что собаки могут обнаружить рак молочной железы: мы просто должны убедиться, что можем использовать то, что они делают.

Как и в случае с образцами мочи, анализ выдыхаемого воздуха является неинвазивным методом. Мы получаем образцы воздуха, когда женщины направляются в клиники. Мы спрашиваем их, могут ли они принять участие в исследовании и подышать в одну из наших трубок. Образцы кодируются, и позже, когда делаются описания маммограммы и проводится дальнейшая диагностика, мы можем использовать те образцы, по которым получен положительный результат.

Одним из наших новых проектов также является исследование по выявлению рака легких. Семьдесят процентов больных раком легких приходят к специалисту в тот момент, когда тот уже достиг 4-й стадии. И для большинства пациентов это означает, что жить осталось не более шести месяцев. Поэтому простой тест, который позволит выяснить все гораздо раньше и повысит шансы на излечение, станет настоящим Святым Граалеем. Один видный специалист очень просил нас провести исследование, чтобы помочь повысить излечиваемость рака легких. Важно помочь людям понять, что это не болезнь, вызванная курением, ведь некурящие тоже являются жертвами этого заболевания.

Каждое двухлетнее исследование рака стоит 25 тысяч фунтов. Кажется, что это огромные деньги, но с точки зрения медицинской науки сумма очень скромная. Наше исследование также имеет очень высокий уровень успеха. Один из основных производителей лекарств проводит испытания в среднем с пятьюстами вариантами препарата, прежде чем получает тот, который пойдет на поток и будет выписываться пациентам. Разработка каждого препарата занимает в среднем от двенадцати до двадцати пяти лет и стоит 1,7 миллиарда долларов. На этом фоне наши работы по диагностике покажутся очень дешевыми.

Собака никогда не будет единственным арбитром, определяющим, есть ли у кого-то рак предстательной железы, мочевого пузыря или почки, но полученная от нее информация поможет врачу решить, нужно ли пациенту прийти для дальнейшего тестирования. Если это произойдет, это будет впервые в мире, когда собака станет частью диагностического процесса. Но научные исследования – это пока просто исследования, и мы не можем предвосхищать результаты.

Один из упреков, который мы получаем от скептиков: «Это собака, у нее может быть выходной день…» Конечно, может. Но не случайно мы предлагаем нюхать образцы не одной собаке. Мы работаем дотошно, очень организованно и научно.

***

По нашему мнению, с помощью собак можно обнаруживать не только рак. Мы знаем по работе наших собак-поводырей, что большинство болезней имеет специфический запах, и рады принимать участие в исследованиях болезни Паркинсона. Мы надеемся на то, что выявление изменений в уровне кожного сала – маслянистого вещества, находящегося на коже, позволит врачам начать лечение на более ранней стадии заболевания и продлить качество жизни пациента. Есть неподтвержденная информация, что кожа страдающих болезнью Паркинсона меняется. И на ранних стадиях заболевания она становится жирной, как у подростков, иногда с пятнами. Мы принимаем участие в испытаниях, координируя свои действия с работой Манчестерского университета, чтобы посмотреть, можно ли использовать собак в обнаружении этих изменений. Мы планируем обучить для этой работы двух собак.

Мы также провели переговоры об использовании собак для проверки, является ли инфекция бактериальной или вирусной. Ведь антибиотики эффективны только при лечении бактериальной инфекции. Мы поставили перед собой действительно сложную задачу, так как условия, в которых мы проводим любые испытания, должны быть крайне жесткими. Образцы рака безвредны: если что-то произошло с образцом, он будет просто выброшен. В случае с инфекцией есть определенный риск и для человека, и для собаки, поэтому мы обдумываем самые безопасные способы сбора и использования образцов.

И это далеко не все возможности использования собак. Я курирую проект, в ходе которого собаки оказывают в больнице на Гавайях помощь больным с травмами позвоночника. Там собак обычно пропускают в палаты, чтобы дать пациентам возможность познакомиться с ними и погладить их. В какой-то момент один из сотрудников организации по подготовке собак-поводырей на Гавайях заметил, что собаки реагируют на пациентов, у которых возникла инфекция мочевых путей – одна из наиболее распространенных медицинских проблем у пациентов с травмами позвоночника и основная причина госпитализации, так как инфекция может распространиться на почки и попасть в кровь, вызывая сепсис. Необходимость установки постоянного катетера значительно увеличивает риск развития инфекций, а отсутствие ощущений в тазовой области означает, что болезнь у пациента может зайти достаточно далеко, прежде чем он что-то заметит.

Одна из собак указала на пациента, анализ мочи которого дал отрицательный результат. Но затем больной попал в реанимацию с приступом инфекции. Очевидно, что пес нашел что-то настолько рано, что это еще не отражалось в обычном анализе. Так что теперь там используют биодетекцию, и их собаки, как и наши, проходят обучение, вынюхивая образцы.