В недавней статье нейробиолог Марио Борегар представляет исчерпывающий обзор всего, что нам известно из исследований с фМРТ и ПЭТ, применяющихся при эмоциональной саморегуляции (подавлении эмоций), психотерапии и назначении плацебо. Он приходит к выводу, что доверие и позитивные ожидания способны повлиять на нейрофизиологическую и нейрохимическую активность в тех зонах мозга, которые играют заметную роль в восприятии, движении, боли и различных эмоциональных процессах. Это означает, что ментальные процессы (мысли, чувства, убеждения, изъявления воли) могут оказывать значительное влияние на различные уровни функций мозга. Борегар дал этому предположению название «гипотезы нервно-психической трансляции». Он заключает, что когда чьими-то ожиданиями манипулируют намеренно (посредством стимуляции или саморегуляции) или ненамеренно (посредством плацебо), результатом становится не только позитивное влияние на (субъективное) ощущение благополучия этих людей и (объективное) смягчение симптомов, но и появление фактических биологических изменений в мозге. В недавней книге Борегара The Spiritual Brain содержится обширный обзор множества исследований, показавших, что разум действительно способен менять работу мозга. Из всех этих тщательно продуманных исследований следует неизбежный вывод о том, что разуму под силу менять строение и функции мозга [36].

Когнитивно-поведенческая терапия может оказывать тот же эффект, что и плацебо. Психиатр Джеффри Шварц провел масштабные неврологические исследования с участием пациентов с обсессивно-компульсивным расстройством, и с помощью снимков ПЭТ выявил отклонения в некоторых нейронных цепочках мозга. Интенсивная когнитивно-поведенческая терапия, которая учила пациентов использовать позитивную силу разума, чтобы менять неадекватные компульсивные мысли, привела к субъективному и объективному улучшению клинических симптомов, в то время как повторное сканирование мозга показало явные неврологические улучшения. Новым практическим применением стала когнитивная терапия на основе осознанности (MBCT), предназначенная для пациентов с депрессией, стрессом, страхом, болью и такими физическими недугами, как псориаз, при которых сочетание когнитивной терапии и медитации с осознанностью дает заметные улучшения и фМРТ фиксирует явные изменения, особенно в префронтальной коре. Эти когнитивные терапевтические изменения – результат нейропластичности. MBCT также повышает иммунные функции пациентов после прививок от гриппа [37].

Медитация способна вызывать в мозге схожие изменения. Это направление получило название «духовной нейробиологии». Одно исследование показало, что количественная ЭЭГ (или кЭЭГ) медитирующих волонтеров, участвующих в нем, зафиксировала больше гамма-волн, чем обычно, в то время как ЭЭГ медитирующих буддистских монахов, которые посвятили занятиям медитацией десятки тысяч часов, выявила гораздо более высокую гамма-активность (25–42 Гц), особенно в лобной и боковых зонах головы, и эта активность не исчезала после того, как монахи переставали медитировать [38]. Другие ученые обнаружили сдвиг в сторону тэта-волн (4–7 Гц) на ЭЭГ во время глубокой медитации. Результаты этих исследований указывают как на резкие изменения во время медитации, так и на перманентные изменения в активности мозга как результат нейропластичности, выработанной долгими годами медитации. Несколько исследований с применением фМРТ, сравнивающих медитирующих монахов и контрольную группу, также обнаружили явные различия во многих областях мозга, но особенно в фронтальной, височной и теменной (вблизи лба, височной и теменных костей). По-видимому, центры, имеющие отношение к эмпатии и состраданию, демонстрируют особенно выраженный рост активности [39]. Эти исследования также свидетельствуют о резких изменениях в зависимости от продолжительности медитации в сочетании с перманентными функциональными изменениями в определенных областях мозга. Единственным возможным объяснением представляется только длительная практика медитации. Следовательно, нам надлежит заключить, что благодаря нейропластичности, позитивному мышлению и обращенному внутрь вниманию во время медитации даже взрослые могут добиться перманентных изменений в работе мозга.

Нейрофизиолог и нобелевский лауреат Роджер Сперри, который провел множество исследований пациентов с «рассечением мозга», также пришел к неожиданному выводу, что разум напрямую определяет нейронную активность [40]. Этот вывод поддержал нейропсихолог Бенджамин Либет, известный своей теорией «потенциала готовности» (ПГ) – бессознательного сигнала «готов» в мозге, предшествующего сознательному решению действовать («свободный выбор») или не действовать («свободный невыбор») на 350 миллисекунд. Либет считал, что ментальное поле сознания может подкреплять субъективный опыт, и вместе с тем обладает потенциалом прямого влияния на нейронную активность. Исследования добровольной саморегуляции эмоций проводились с участием мужчин, смотревших отрывки из фильма, вызывающие сексуальное возбуждение, а также женщин и детей, которым показывали очень грустные кинофрагменты. С помощью методов фМРТ исследователи продемонстрировали корреляцию между специфическими аспектами сознания и функциями мозга, так как для эмоций активировались определенные центры, а сознательная и добровольная регуляция эмоций предусматривала, в частности, рост активности в лобных долях (таких как префронтальная кора). Сознательная и добровольная саморегуляция эмоций оказывала совершенно реальный эффект на активность различных участвующих центров мозга [41].

Итак, человеческий разум способен менять анатомическое строение и ассоциирующиеся с ним функции мозга. Разум может менять мозг. Между разумом и мозгом существует несомненное взаимодействие, и не просто в смысле причинно-следственной связи. Поэтому было бы некорректно утверждать, что сознание может быть только продуктом работы мозга. Как продукт может менять того, кто его произвел?

Некоторым ученым нравится сравнивать мозг со сложным компьютером. Кое-кто из них, например, философ Дэниел Деннет и психолог Сьюзан Блэкмор, даже утверждают, что сознание – не более чем иллюзия, вызванная деятельностью этого «компьютера» [42]. Эта теория представляет в совершенно новом свете такие концепции, как воля и ответственность за свои поступки. Предполагается, что подобные компьютерным процессы в нейронах нашего мозга отвечают за наши мысли и поступки, в то время как сознание, будучи иллюзией, не играет никакой роли. Но вопрос, на который в действительности следовало бы ответить этим ученым, звучит так: как может иллюзия вызывать очевидные изменения в строении и работе мозга, на которые, как уже доказано, способно сознание?

Другие ученые придерживаются мнения, что в (далеком?) будущем компьютеры смогут порождать сознание. Но сравнение мозга с компьютером несостоятельно, так как по теоретическим причинам представляется весьма маловероятным, чтобы компьютер когда-либо смог адаптировать и менять свое аппаратное и программное обеспечение в соответствии с новыми требованиями и обстоятельствами, что вполне способен делать мозг благодаря своей нейропластичности. Математик и физик Роджер Пенроуз утверждает, что компьютерные алгоритмы неспособны имитировать математические рассуждения, следовательно, они никогда не породят сознание. Машина, какой бы умной ни сделал ее человеческий интеллект, не в состоянии отвечать на философские вопросы о смысле жизни.