Тяжело вздохнув, мужчина аккуратно немного сменил позу. Он привык считать именно баронессу виновной во всех своих неурядицах. Услышав, что она вернулась в город, напился с горя. Жгучее желание отомстить виновнице за все свои проблемы вновь стало преследовать его с нарастающей силой.

Но ситуация с весны ничуть не изменилась. Наглая немка всё так же была окружена охраной. В дом не проникнуть, хотя он и пытался подослать людей. После того, как все они бесследно исчезли, мужчина решил действовать сам. Оставалось дождаться момента. Должна же она хотя бы навестить усадьбу. Показаться людям. Осмотреть возможные разрушения. Он знал, что на время отсутствия владелицы, именно врагиня была «хозяйкой» над всеми.

Хорошо, что ему вовремя донесли о собираемых у её дома телегах. Посланный на разведку в госпиталь пацан подтвердил, что докторши не будет неделю. Пришлось выехать в срочном порядке.

Ещё в середине осени он приезжал сюда, чтобы проверить, вернулись ли пейзане и с удивлением обнаружил тайное «гнездо» не разрушенным. «Свитое» в густой кроне дерева в небольшом леску вблизи имения, оно оттуда почти не проглядывалось из-за ветвей. Благодаря крыше и узкому входу, напоминало скорее положенное на бок яйцо. Весной, в буйной растительности его и вовсе не было заметно. И сейчас, простояв нетронутым всё это время, покрылось снегом. А потому почти не привлекало внимание.

Разместив здесь оружие, мужчина нашел также старую избу, построенную поблизости, в глубине леса. Непонятно правда, кто ею пользовался, при чём не так давно. Та была чиста и не выморожена. Топилась по белому, но он сначала боялся разжигать огонь в печи. Всё же, решившись, обнаружил, что и дыма почти не видно. Интересно… кому понадобилась такая уединённость?

В первые пару дней он оставался в «гнезде» по нескольку часов. Оглядеться. В имении было пусто и тихо. Приходилось возвращаться в дом, тщательно уничтожая свои следы.

Мужчина опасался, что вынужденное ожидание заставит питаться одним вяленым мясом и сухарями, но с удивлением обнаружил в избе муку и крупы. Печь хлеб он естественно не мог, но кашу с мясом сготовить было не сложно.

Утром третьего дня наконец-то появились люди. Поместье оживилось. Всё чистилось и выбивалось. Здесь явно готовились к встрече «хозяйки».

Интересно, где пряталось всё это время такое количество людей? Он не раз в конце лета объезжал эти земли. Пейзане успели собрать урожай подчистую и исчезли вместе с ним. Остался только дряхлый старик, который почти не двигался. Скорее всего поэтому и не взяли с собой. Но убивать его не стали, надеясь, что люди переборов страх вернутся к своим хозяйствам. Скитаться по лесам, а более им прятаться было негде, с детьми и скотом, выведенным из имения, довольно трудно.

Странно, но даже с наступлением холодов крестьяне не вернулись. Ну, а сейчас, они просто появились из ниоткуда и занялись делами, как будто никуда и не исчезали.

Приезд «хозяйки» он тоже наблюдал из своего «гнезда». Возок в окружении пятёрки татар двигался медленно. Следом за ним ехало ещё несколько странных саней, крытых сверху. Неужто лекарские? Он видел похожие во французской армии.

Увы, но реализовать задуманное в тот момент не получилось. Прибывшие следом подводы закрыли вид на входящих в дом.

Больше ничего интересного тогда не произошло. Только к вечеру появились сани с попом. Он тоже исчез вместе с семьёй, что вызвало неудовольствие духовенства в городе. Явно прятался вместе со своей паствой. Дождавшись в тот день темноты, мужчина вернулся в дом.

Вчерашнее бдение тоже не принесло успеха. Только явные посыльные время от времени приезжали и уезжали из имения. Да и у задних сеней постоянно находились какие-то люди.

Зато сегодняшнее утро было довольно активным. В открытых санях привезли беременную бабу, которая периодически кричала. Ему даже удалось увидеть вражину, но ненадолго. Да и прицелиться не выходило. Кто-то постоянно её закрывал.

Он сидел и ждал, и как оказалось, не напрасно…

Наконец открылась дверь, и появилась она. Сначала сердце глухо ухнуло. Показалось, что он увидел лицо любимой. Но нет. Своеобразный «лекарский» туалет из простенькой блузы и юбки, а также подвязанный фартук с кровавыми разводами и белый рушник о который она вытирала мокрые руки указывал на другого человека.

Девушка стояла, опустив руки и подняв лицо к небу. Разгорячённая работой, она явно не ощущала холода.

Мужчина уже давно достал штуцер и прицелился. Дистанция была спорной, но он мнил себя отличным стрелком. Какое-то щемящее чувство в груди не давало ему выстрелить. Скорее всего её лик, так напоминающий любимую, неправедно у него отнятую.

И только когда девушка отвернулась, собравшись вернуться в дом, он решился.

Оглушительный звук разорвал морозную тишину и на хрупкой спине стал медленно расцветать яркий кровавый цветок.

10 января 1813 года

Я стояла на утренней службе в церкви рядом с «бабушкой». Несколько дней назад, на Богоявление[104] меня «приняли» в православие. Увы, таинство происходило не в церкви отца Феофана, как планировалось. И даже не в Могилёве. Его пришлось срочно организовывать в Петербурге…

После очень тяжёлых для меня похорон Марии, которую неожиданно для всех застрелил господин Гловня, я так и не решалась сообщить о случившемся Екатерине Петровне. Срочно вызванный в имение Павел предложил самим съездить на Рождество в Тверь, а не сочинять «бабушке» послание. Правильных слов всё равно не найдём, а так хоть сможем поддержать её своим присутствием. Жених надеялся, что, будучи рядом, мы обретём с ней в друг друге утешение.

Милой «тётушке» так хотелось походить на меня не только внешне. Она совершенно безосновательно беспокоилась, что «её партизан» быстро охладеет к ней. После отъезда подполковника с преследующей неприятеля армией, Мария неоднократно заводила со мной разговоры об изучении медицины.

В госпитале было много и организационной работы, посему, уделять достаточно времени «тётушке», было не реально. Просить же пленных лекарей отдельно заниматься с Марией не представлялось возможным. Марфа, как самая опытная, наблюдала за действиями немецких врачей и тоже не имела свободного времени. Катерина с Дарьей как могли объясняли то, что знали сами. Но алчущей знаний «тётушке» этого было мало.

Мы всё-таки решили навестить усадьбу, так-как получили записку от управляющего, что люди из лесных заимок возвращаются в имение. А тут такой случай! Неожиданно привезли роженицу. «Тётушка» буквально вытребовала своего участия в операции. Благо сильных осложнений не было. Мне пришлось лишь немного повернуть плод. Мария же, под моим руководством сама приняла ребёнка после окончательных потуг матери.