нужна. — Пожала плечами, в надежде, что блуждающие огоньки и сумрак скроют участившийся пульс.

Не вышло. Обманчиво податливый Тинхе оставался Врагом, что скрупулезно вытягивает информацию из каждого вдоха оппонента. Пока я справлялась с эмоциями, он подвергал анализу мои бесцельные метания.

— Все так. — Подтвердил мужчина. Его фигура пошатнулась, и медленным шагом направилась к декоративному ограждению. Будто Тинхе был обычным человеком, которому требовалось пройтись, чтобы немного снять напряжение. — Наличие любви со стороны партнера необязательно, чтобы получать или доставлять удовольствие. Для меня. — Тинхе перевел взгляд на острие шпиля, будто стараясь отгородиться. — Твое предложение чересчур соблазнительно, отчего я вынужден задаться вопросом. Раз у недоступной Дроби, столь часто отстаивающей независимость от лэйтарцев и мастерски играющей с их слабостями, нет ко мне чувств, то чего ради ей желать близости?

Мое удивление было искренним.

— А похоть чем плохое объяснение?

Мужчина шумно вздохнул.

— Ты чудовищно хорошо игнорируешь влечение, Дробь. Твой разум убийственно холоден и расчетлив, а речи сладки как горячий мед и искушающе-порочные. — Он на мгновение зажмурился, а я замерла в нерешительности. Тинхе описывает меня? — То, что я так долго не мог разгадать тебя, только подтверждает теорию. Но не будь снисходительна к моему интеллекту. Я был честен с тобой. Будь же честна в ответ. Я принял правила игры и согласился с ними.

Я задумалась.

В голове лэйтарца все просто и логично. Раз он меня хочет и любит (думает, что может любить), то либо я испытываю то же самое и тогда действия равноценны, либо не испытываю, а значит, требуется компенсация его действиям.

Дошло, теперь дошло.

Наш первый поцелуй случился, когда я отвлекала Тинхе от действий Клавдии, а точнее, от контрудара, направленного на финальную интригу Врага. Второй поцелуй потребовался, чтобы разоблачить стратегию, и в итоге одержать победу на совете. Плюс, я притащилась к лэйтарцу посреди ночи, что можно трактовать, как попытку выудить информацию. В Дореи согласилась на статус «возлюбленной», если он не станет вступать в конфронтацию с Рэйном и сбежит. Что имеем? Тинхе проследил тенденцию и сделал соответствующие выводы: я проявляю к нему интерес, когда не остается иного способа получить желаемое.

И вот я в третий раз тянусь за поцелуем.

У Врага рождается закономерный вопрос.

«Каких уступок ты хочешь за себя?»

При этом заранее предупредил, что рассчитывает получить больше, чем невинный знак внимания. Вроде как вежливо осведомился, во что ему это обойдется.

Не такой Избранной меня растили боги, не такой.

И что ответить?

Сказать, что все же люблю, но в итоге замуж пойду за другого? Никто не заслуживает услышать такого. Сказать, что возможно влюблена, но усиливать это чувство не хотела бы? Драма какая — то.

Соврать? Я тебя не люблю, просто решила оторваться перед свадьбой. Офигенная стратегия! Главное, морально выверена до предела.

Похоже, действительно проще попросить что — то взамен.

— Кхм, — прочистила горло, осторожно приблизившись. — Речь идет об удовольствии, Тинхе. Для нас обоих. О хорошо проведенном времени. Как ты и говорил — свидание. Мне понравилось.

Граненные антрациты вернули свое внимание. В них все также плескалась травмирующая голодная пустота.

— К тому же, — поспешила добавить, — ты продолжишь учить меня обращаться с магией. — Постаралась улыбнуться. Где — то там, в панорамных окнах министерства виднелись силуэты пар, наслаждающихся званным приемом. — Совместим приятное с полезным.

Последнее добавлять не стоило.

Казалось сработал переключатель, сменив одну эмоцию Врага на другую.

— Свидание. Во время. Занятий? — С убийственно злой иронией произнес он, будто я только что нанесла ему смертельное оскорбление.

— Что не так? Простым смертным запрещено назначать свидание лэйтарцам? Приятное нельзя совмещать с полезным?

— Дробь, — твердо сказала Враг. — Жалкий класс, потертая мебель, прожженные заклинаниями обои, истрепавшийся ковер и два академических часа за фанерной дверью — это не то как пройдет первая ночь нашей страсти.

Ночь нашей страсти…

Теплая волна мурашек пробежалась по телу, пронзая судорогой острого физического желания. Отчетливо живо вспомнился обнаженный Странник, нависающий надо мной. Его жаркое дыхание и волнующая хрипотца. Настойчивые сильные руки на талии, ласкающие прикосновения жадных губ.

Всего лишь краткие мгновения нескольких встреч.

Ночь страсти? Я десяти минут не продержусь.

— А все должно быть? — Чтобы заговорить, пришлось впиться ногтями в кожу ладони, провоцируя боль.

— Кремовые тона, шелк, рельефное тиснение на стенах, — принялся буднично перечислять Тинхе, — большое открытое пространство, свечное и естественное освещение. Расположение окон охватывает направление востока и запада. Минимум искусственных ароматов. Предпочтительны запахи ванили и лаванды. Это малая часть списка. Я предоставлю полную версию к следующей встрече. Можешь внести пожелания в меню.

— Угу. — Сглотнула вязкую слюну. — Звучит пугающе проработано.

— Если ты хотела быстро, грязно и жестко, следовало сдаться, когда я желал тебя в качестве трофея.

Я не нашлась, что ответить. Мозг отказывался перерабатывать полученную информацию. Все, что во мне осталось, сосредоточилось на том, чтобы вцепиться в отвороты плаща и не тянуться к Врагу.

Как я раньше умудрялась сопротивляться?

— Список предусматривает дресс — код? — опасливо осведомилась. Появились некоторые сомнения, что меня пустят в описанное Тинхе место.

На прекрасное лицо мужчины вернулась знакомая усмешка.

— Не могу представить ничего лучше того, что уже есть. Строптивая Дробь, укутанная в мой плащ, и призывно манящая невинным взглядом из — под ресниц, еще долго будет преследовать меня в фантазиях.

Я пошатнулась.

Раньше мне не приходило в голову, что я могу быть участницей чьих — то фантазий. Точно не Тинхе. Не в эротическом смысле.

Почему — то это осознание сбивало с ног, сжирало кислород в легких.

Неужели он все это серьезно?

Я почти набралась сил, чтобы задать вопрос вслух, когда меня прервали.

Из темноты послышались одинокие зловещие аплодисменты.

По боковой лестнице поднимался Рэйн ле Маралль.

— 10 -

— Потрясающе. — С непонятным злорадством прошипел жених. — Как тебе прием, моя благоразумная невеста? Нашла ли развлечение по вкусу?

Нас разделяло метров пять, но я все равно ощущала эманации пышущей злобы, исходящей от Рэйна. Он замер на верхней ступеньке, буравя Тинхе ядовитым взглядом.

Две верхние пуговицы его рубашки были расстегнуты, будто мужчине в какой — то момент стало тяжело дышать. Костяшки пальцев побелели от напряжения. Правой рукой он сжимал рукоять меча, левая наполнялась магией.

Вопросы затопили мое сознание сметающей все на своем пути волной.

Твою мать, Дробь, как можно было так подставиться? Что Рэйн успел услышать? Есть ли разница? Как теперь быть?

Маг видел нас вместе однажды, скорее всего знает, кто набился невесте в репетиторы. Я пропадаю с приема и нахожусь на