Не имеет значения, что он слышал. Все предельно ясно без контекста.

Пока я соображала, Тинхе сделал первый ход

— Рэйн ле Мералль, — в своей манере поприветствовал он аристократа. Его голос снова стал глубоким, уверенным и пустым, как у диктора новостей в старых радиопередачах. — Не впутывайте Дробь в наши дела. Она всего лишь наивная иномирянка, падкая на сладкий зов магии. Многие ли способны перед искусным обращением с их чистым нетронутым даром.

Расцветающая злобой сирень столкнулась с затаившейся тьмой. Будто сошлись вместе две тектонические плиты.

Мне стало не по себе, а затем я почувствовала, что Тинхе собирается ненавязчиво отодвинуть меня в сторону, и пресекла это.

Нет уж. Не будут меня выставлять жертвой обстоятельств. Надоело. Не надо за меня вступаться. Эта катастрофа в зоне моей ответственности.

— Скройся с глаз, — буркнула Врагу, выходя к магу навстречу. — Рэйн, послушай, — у меня не было ни единой мысли, как сгладить ситуацию. Я только знала, что состояние ле Мералля давно на пределе и, если он опять сорвется, дело дрянь. Лучший выход для нас всех — это говорить. Убедить уйти туда, где больше народу. К мастеру Хат — Тэму, например. Он точно сообразит, что делать. — Я все объясню. Давай спустимся вниз и там все обсудим.

Маг примирительных слов не услышал. Он смотрел поверх моего плеча. И та ненависть, что отражалась на его лице, пугала до дрожи.

— На меня напали фанатики Георджиана. — Вновь затараторила, в надежде, что Враг уже отступает назад и развевается темной дымкой. — Против тебя готовят заговор. — В бессилии продолжила, начиная понимать, как все глупо и надуманно звучит. Во имя Атроса, Тинхе, хватит мяться, исчезни же! — Один из них назвал имя.

Я приближалась к Рэйну, но слова продолжали падать в пустоту.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидала, хотя могла бы, учитывая, что из подобных событий состоит моя жизнь.

Дурацкое стечение обстоятельств, повлекшее мое полное поражение, как переговорщика.

— Не путайся под ногами. — Прорычал маг. — Разберусь с тобой позже.

Схватил меня за плечо и толкнул в сторону.

В обычный день я разве что запнулась бы. Но сегодня все шло не по плану. Я была измотана физически, морально и психологически. Чертовы каблуки, длинный и объемный плащ, плохо освещенная лестница — все против меня.

Ноги не удержали.

Я со стоном упала на ступеньки, и тихо всхлипнула, кода вес пришелся на ладони.

Ничего серьезного. От Клода оплеухи прилетали куда сильнее.

К чему я это рассказываю? К тому, что произошедшее выглядело гораздо хуже, чем являлось на самом деле.

Хрупкая женщина, швырнувший ее на ступеньки мужик. Она стонет от боли, он источает ненависть и агрессию. Она безоружна и беззащитна, он — сжимает кулак. Увидь я такое, влезла бы, не задумываясь о последствиях для себя и той самой женщины.

Я встряхнула сползшие на лице волосы, поджав губы от пронзившей запястья боли.

В движениях Рэйна возникла заминка. Будто засомневался, не переборщил ли?

Другое дело Тинхе. Там все было плохо. Не думаю, что когда — нибудь видела нечто похожее на его лице, в его позе, в ауре. Хотя он как раз должен понимать, что ничего страшного не произошло. Упала и упала.

Лэйтарцы не умеют любить. И если спросите меня, то скажу, что им не стоит.

В темноте блеснул свет клинка.

Давящая аура вспорхнула темными крыльями и опустилась на грудь.

— Ты ведь соврала мне, прекрасная Дробь. Не все синяки, что на тебе были, оставили георджианцы.

Ну обсуждали же. Избранные все время в ушибах, царапинах и синяках. Работа у них такая! Ну ладно, может не у всех. Большинство страдает от того, что не знает, кого из любовников пригласить в постель. Ну так я на полпути к этому. Планирую совмещать!

Открыть рот и высказать все что хотела, мне не дали.

Рэйн вышел вперед.

— Что происходит с телом моей женщины — касается только меня.

Клинок мага вспорол воздух. Аура сменила цвет.

Я ошибалась, думая, что в дуэли есть что — то романтичное.

Путаясь в складках плаща, попыталась вскочить и броситься за Рэйном, но была остановлена. Ступеньки лестницы заскрипели, вырисовывая фигуру в монашеском одеянии.

— Госпожа Анна, это зрелище не для ваших глаз.

Меня ухватили за руку и потащили вниз по лестнице.

— Отпустите, мастер Хат — Тэм! Вы что, не видите, что происходит?!

Последователь метода Айрэма держал крепко, а сил отбиваться не осталось. Кое — как пнула его в коленку, но замаха не хватило. Он только скрипнул зубами. Щуплый храмовник, а хватка акулы.

— Они же покалечат друг дружку! Подумайте о Рэйне! Вы же предупреждали, что ему нельзя выходить из себя.

— Жизнь мага верхнего спектра состоит не только из приемов, госпожа. Иногда приходится ставить на место тех, кто не различает оттенков и посягают на честь рода. — Ровно произнес мастер Хат-Тэм, стаскивая меня с последнего пролета к земле, а затем бросил кому-то. — Невеста нашлась. Поиски окончены. Спасибо всем составившим компанию господину ле Мераллю.

В ответ послышался невнятный хохот, и пьяное бормотание.

— А где же он сам? — веселый выкрик.

Внизу собралось полдюжины мужчин и несколько женщин. Они стояли на просторной дорожке, шедшей от задней части Министерства к храму. Гости с министерского приема. В дорогих расшитых нарядах. Кто под ручку, кто с полупустыми бокалами шампанского. Их приподнятое настроение больше подходило для увеселительной прогулки, а не для поисков пропавшей невесты.

— Я надеялся на представление, — пожаловался один из них, и отсалютовал мне бокалом. Дама рядом что — то прошептала, указав на мое одеяние, вторая засмеялась.

— Меня похитили и пытались принести в жертву в этом храме! — Выпалила я, прекрасно понимая, как воспримут мое заявление. — Здесь был абаракс!

— Вино на пустой желудок — не лучшая затея, госпожа. — Заметил другой гость, сам едва держащийся на ногах. — У меня есть успокоительная настойка. Проспите всю ночь как младенец.

— Госпожа Анна переутомилась. — Печально произнес мастер, подталкивая меня к дорожке. — Она не хотела никого оскорбить.

— О да, — подтвердила одна из девушек. — Я тоже так выгляжу, когда очень активно переутомляюсь несколько раз подряд.

Вторая шикнула на нее, но ухмылку скрыть не смогла.

У меня не нашлось подходящих острот. Рэйн был на грани, а Тинхе не в лучшем после встречи с абараксом. Лэйтарцы не всемогущи и очень даже уязвимы. У крэйстанцев тоже есть предел.

— Вы меня не слышите? Фанатики в масках, — указала на храм. — Идите, проверьте. Может они еще