романтики, никаких тебе мужественных сталкеров и высоких целей. Наоборот, все скучно и буднично. И опасно. Так что надо аккуратненько выбраться и забыть об этом. Хорошего понемножку.

Сашка, уже залегший за остатками сарая, лежал на боку и, расстегнув рюкзак, доставал из него что-то длинное, завернутое в тряпку. Примостившись рядом, Данил с удивлением смотрел, как Сашка, отбросив тряпку в сторону, собирает арбалет, выкладывает перед собой пяток стрел. Достав оптический прицел, он несколько секунд держал его в руке, словно прикидывая, стоит ли его ставить, потом решительно приладил его к прицельной планке.

– Ты с кем воевать собрался? – практически не понижая голос, спросил Данил, с удивлением смотревший на эти приготовления.

Вместо ответа Сашка, приложив палец к губам, ткнул в сторону открытого пространства. Данил попытался что-либо рассмотреть в указанном направлении, но мешало солнце, бившее прямо в глаза. Однако он сумел расслышать неясные голоса, а спустя несколько мгновений рассмотрел и несколько фигур, мелькающих среди травы. Трое, один из них небольшого роста.

– Это та, утренняя троица? – уже шепотом спросил Данил – что делать будем? Воевать?

– Не, воевать не будем – ответил Сашка, не отрываясь от прицела – против пятерых не прокатит.

– Как пятерых? Я только троих увидел.

– Вон еще двое. Левее смотри, они чуть сзади.

Присмотревшись, Данил действительно увидел еще два силуэта, державшихся чуть поодаль, но, несомненно, составляющих с троицей одно целое.

– Делаем так – Сашка, оторвавшись от прицела, посмотрел на Данила. – Я их сейчас пугну, они на какое время залягут. А ты дуй во-он туда. Там будет лощинка, нырнешь туда. Чуток подожду и следом. Пока они очухаются, мы уже оторвемся.

– А если они за нами двинут?

– Нафига мы им сдались? Они, судя по всему, к карьеру идут. Или в городок. Мы просто у них на пути оказались. Не, не пойдут они за нами. Подождут какое-то время и двинут своей дорогой.

– А просто так разойтись не получится?

– Кто его знает… Может, они мирные. А может, отберут хабар с едой и кинут тут. С пирамидкой в кармане рисковать как-то неохота. Так надежнее.

– Как скажешь. Когда идти?

– Погоди чуток, поближе подойдут. Арбалет не ружье, на километр не

стреляет. Пусть поближе подойдут. Ты пока гайки приготовь. Я этой ложбиной давно не ходил, мало ли что…

Данил добросовестно привязал очередную ленточку к болту, попавшемуся первым. Подумал и привязал еще одну. Гаек и болтов осталось всего ничего, может быть пяток. Ленты тоже кончались. «Надо будет подобрать, а то не хватит»

Голоса приближались. Осторожно приподнявшись над пригорком, Данил уже отчетливо разглядел давешнюю троицу и еще двоих, таких же крепких, в камуфляже, с рюкзаками за спиной. Арбалет наготове был, правда, был только у одного, у остальных они висели за плечами. Собранные, между прочим, так что выхватить их труда не составит. Сашка прав, в открытом бою против них нет шансов. Если только в ближнем, да еще с шестом… Нет, все равно рискованно. Надо сваливать.

Сашка, слившийся с арбалетом воедино, сделал Данилу знак приготовиться. Данил, сжав в руке лямку сумки, напряженно смотрел сквозь траву на приближавшихся людей, внутренне напрягших и готовясь сорваться с места. Расстояние до них сокращалось, а Сашка все медлил, видимо, выжидая удобного момента.

Он выстрелил, когда до них оставалось метров тридцать. Данил услышал щелчок тетивы и спустя мгновение стук вонзающейся в дерево стрелы. Сашка попал туда, куда Данил и предполагал – в столб, косо торчащий аккурат между ними. Низенький, оказавшийся ближе всего к столбу, с похвальной быстротой рухнул на землю, и спустя пару мгновений остальные последовали его примеру. Дальнейшего Данил уже не видел, поскольку он по сигналу Сашки развернулся и пригибаясь, кинулся в указанном направлении, стараясь не быть замеченным. Пробежав метров сто, он действительно увидел ложбину, уходящую вниз и налево. На первый взгляд, она была неглубокой, но скрыть беглецов вполне могла. Притормозив перед входом, Данил не разгибаясь, из неудобного положения кинул гайку. Гайка пролетела метров десять и нормально опустилась на траву. Пробежав эти метры, Данил подобрал гайку и, почти распрямившись, кинул ее снова, уже подальше. И снова гайка пролетела без видимых помех, хотя Данилу, внимательно наблюдавшему за ее полетом, показалось, что в одном месте она чуть подпрыгнула. Хотя до земли долетела нормально и Данил даже видел ее хвост, лежащий на земле замысловатой кривой. На всякий случай он кинул вторую гайку, в глубине души коря себя за медлительность – время было дорого. Скоро должен был появиться Сашка, а он тут гайками балуется. Впрочем, вторая гайка тоже пролетела нормально и легла на траву недалеко от первой. И снова Данилу показалось, что она подпрыгнула. Но поскольку, в отличие от предыдущих случаев, с гайками ничего не случилось, Данил решился и шагнул вперед, держа курс на гайки, тем более, что сзади уже слышался звук шагов – видимо, это выбирался Сашка. Данил оглянулся и, увидев наверху неловко двигающего Сашку, ускорил шаг. И чуть не поплатился за это. В какой-то момент он, сосредоточив внимание на гайках, зацепился за что-то ногой и, упав на четвереньки, пробежал несколько шагов в этой позе, стараясь не свалиться.Однако удержаться ему не удалось и в итоге он грохнулся на бок, подвернув при этом руку и сопровождая свое падение матерной руладой.

Приподнявшись, он сел на корточки, отряхнул руки и штаны, подобрал сумку и повесил ее на плечо. Все было цело, нигде ничего не болело, не саднило. Хвост одной из лент оказался прямо перед ним, и он стал его сматывать, подтягивая гайку и ловя взглядом второй. Он оказался, недалеко, и, ухватив за него, Данил повернулся, чтобы посмотреть, где там Сашка и может быть, посмеяться над его курбетом. И обомлел. Сашки сзади не было. Более того, не было и того холма, с которого он только что спускался. Сзади, буквально в ста метрах, он увидел громадный карьер, такие, какие бывают при добыче каких-либо полезных ископаемых. И никаких признаков только что покинутого детского сада, столба со стрелой и Сашки. Вообще ничего похожего.

Данил опустился на корточки, механически продолжая сматывать ленточку и пытаясь осмыслить произошедшее. Несомненно было одно – он цел, с ним все нормально, он в Зоне. Несомненно было и другое – он остался один.

Глава 21

Еще некоторое время Данил осматривался по сторонам, внутренне надеясь, что Сашка сейчас возникнет из ниоткуда, хлопнет его по плечу, и они пойдут к выходу из этой проклятой Зоны, «прелестями» которой Данил уже наелся выше