большой глоток, жестом приглашая Изгуша присоединиться.

— Это вкусно и всем нам сейчас необходимо.

Изгуш попробовал жидкость кончиком языка.

Хм… и вправду вкусно!

— Конечно, — продолжал Шубар, отставив опустевший стакан, — было бы логичнее разрешить им тебя выкрасть, а потом нам всем, — он обвел рукой присутствующих, — влиться в твои ряды и шаг за шагом, не вызывая подозрений, приблизиться к верхушке. Тогда бы у освободителей, в твоей лояльности к ним не было бы ни малейших сомнений, но вот тут стала поступать другая информация, что некоторым из будущих похитителей нужен не совсем ты, а некая вещица, которую не нашли у настоящего Изгуша при аресте, но которая точно должна быть у него.

Шубар внимательно и с вопросом в глазах посмотрел на бывшего генерала. Тот кивнул и вытащил из поясного кармашка медальон, покрытый какой-то странной синеватой кожей.

Телохранитель весь подался вперед внимательно рассматривая его, при этом даже не предпринимая попытки прикоснуться.

— Хм… кожа литама, — удивленно прошептал он, — теперь понятно, почему этот медальон не смогли обнаружить.

Вдоволь насмотревшись, он уперся спиной на переборку и, закрыв глаза задумался.

— Теперь многое становится понятным, — через какое-то время прошептал он. — Им нужно то, что можно открыть при помощи этого ключа. Видимо, там спрятано что-то очень важное и ценное, раз кто-то решил поменять правила и, завладев этим ключом, устранить одно досадное препятствие в виде тебя. Кто-то очень влиятельный, раз смог позволить себе целый отряд Шиолов.

Изгуш повертел меж пальцами медальон и грустно усмехнулся своим мыслям: «Всё-таки ключ… знать бы еще от чего… эх, Шейма…»

Боевой корабль «Беш»

— Приготовиться! Выходим из гиперпрыжка, — донесся из кабины голос Алиша.

Челнок основательно тряхнуло, и игла в голове Изгуша раскалилась до предела. Он болезненно зашипел, хватаясь за лоб.

— Это скоро пройдет, — успокаивающе похлопала его по плечу Агеш, — мы полжизни проходили с такими иглами в голове. Когда приходит время, они становятся бесполезными и постепенно сами рассасываются без следа.

Она хитро улыбнулась.

— Если наставник решает, что ты еще не полностью готов, то вставляет тебе новую.

— Я готов! — поспешно выставил руку Изгуш. — Не надо мне никаких новых игл!

Все многообещающе показали свои клыки, что можно расценить как — подожди, толи ещё будет!

То, что Шубар называл «Беш», оказалось боевым кораблем нового поколения расы Ро. По своим характеристикам и вооружению он приближался к современным фрегатам митхарианской расы, но был чуточку пошустрее и покомпактнее.

К удивлению Изгуша, знания об этом корабле всплыли как-то сами собой и совершенно безболезненно. То, что он их когда-то изучал, еще будучи Гигемешом в военной академии, в голове проскочило вскользь, не зацепившись за сознание.

На летной палубе, куда Алиш посадил челнок, Изгуша встречали все члены экипажа, которые со слов Шубара также являлись его телохранителями.

После короткого представления его повели в каюту, полностью переоборудованную для нормального проживания митхарианца. Зайдя вовнутрь, он осмотрелся, хмыкнул и искоса глянул на Шубара. К такой роскоши он не привык. На его флагманском «Мишмаате» всё было куда скромнее.

Лоб опять обожгло, но терпимо, не сильно.

— О том, что ты ненастоящий Изгуш, знают только те, кто забирал тебя из храма, — тихо проговорил Шубар. — Они и я будем составлять твое ближайшее окружение на время всей нашей операции. Все остальные на этом корабле повязаны клятвой Крови и будут выполнять только то, что я им прикажу.

Изгуш кивнул и, вальяжно усевшись в кресло, положил руки на подлокотники, обернув хвостом левую ногу. Именно так любил сидеть настоящий Изгуш.

Шубар оценивающе осмотрел сидящего в кресле и, оскалившись, удовлетворительно кивнул.

— Какие будут указания?

Бывший генерал призадумался, затем пристально взглянул прямо в глаза своему телохранителю и спросил:

— Скажи, Шубар… почему я? Ты ведь тоже Салахош, а значит и у тебя по венам бежит кровь древних императоров. Объясни. Я должен понимать.

Шубар чуть оголил клыки и, отрицательно мотнув головой, изобразил на лице подобие вымученной улыбки.

— Не забывай Изгуш, я — Аргиш. Я не знаю, почему дальновидные жрецы отступили от правил и не изменили мне внешность всё время напоминая мне, что я Салахош но…

Шубар вдруг подозрительно глянул на Изгуша и неожиданно строго спросил:

— Кто была мать моего отца?

— У Изгуша было два родных брата — Эзгеш и Тигуш, — без запинки начал отвечать тот. — У Эзгеша матерью была наложница Вишур, а у Тигуша наложница Ашмер, а у…

Внезапная догадка осенила бывшего генерала, и он запнулся под внимательным взглядом Шубара.

— Моей матерью была блистательная Арпагумеш… родная сестра моего отца…

Шубар строго глянул на Изгуша.

— Ты был зачат для того, чтобы свергнуть императора. Твоя чистота крови ни у кого не должна вызывать сомнений. Не забывай об этом и не допускай больше таких ошибок и глупых вопросов.

Гигемеш коротко кивнул и опустил голову: «Как же так глупо, вот же?! — от досады он стукнул себя кулаком по коленке — Отец Изгуша специально возлёг с родной сестрой, у которой тоже в венах кровь древних императоров».

— Так, какие будут указания? — деловым тоном спросил телохранитель.

Изгуш украдкой глянул на Шубара. Тот стоял и ждал с невозмутимым видом.

«Как там нашептывала мне Шейма… — я очень любил свой дом на Суири? Ну что же…» — прикинул Изгуш.

Он подбросил на руке кулон, обтянутый кожей какого-то там литама, и улыбнулся.

— Курс на планету Суири. Надо посетить свой дом.

Звездная система Нагидаш

Столичная планета Хихуг

Дворец императора Мушхаага

В личных покоях императора царила атмосфера праздника. Владыка с удовольствием слушал верного Шаагума и не мог нарадоваться. Всё шло как нельзя лучше. Слухи, распространяемые его подчиненными, достигли ушей кого надо, и тот начал немедля действовать.

Надо же! Целый отряд Шиолов!

Наемники, равные по силе и оснащению воинам Тени. Но благодаря Шубару и его отряду теперь тех стало чуть меньше. Император не удержался и довольно потер руки.

Какая невосполнимая потеря для этой касты! Но не это главное.

Теперь… по всем законам о наемниках, о своих потерях те должны спросить со своего нанимателя! Выкрасть Изгуша из храма, или наткнуться там на неведомых воинов равных им по силе, это немного не одно и тоже.

Император снова потер руки и спросил:

— Так ты говоришь, ключ от хранилища у генерала?

— Да, мой повелитель! Сейчас они подлетают к Суири в надежде, что во дворце Изгуша смогут найти ему применение.

— Но ведь наши ищейки перерыли там всё, и он основательно разрушен!

— Значит, Изгуш знает чуть больше, чем мы. Ваша идея, чему