ее словам, тот совсем не шутил, предлагая лишить Изгуша мужского достоинства, и в случае неудовлетворительных результатов готов был выполнить обещанное. Мало того… Шейме показалось, что это доставило бы ему истинное удовольствие. Тут бывший генерал был с ней согласен: он хорошо запомнил тот взгляд Пармаша и теперь изо всех сил старался, чтобы больше никогда его не видеть.

На восьмой день вопреки ожиданиям, утром так никто и не пришел. Весь день Изгуш промаялся, измеряя шагами комнату, прислушивался к любому шороху, путаясь в догадках.

С наступлением темноты он услышал вдалеке какие-то крики. Этот шум бывший генерал не спутал бы ни с каким другим. Звуки ожесточенной схватки, воинственные кличи и громкое шипение раненых раздавались всё отчётливей и громче. С замиранием сердца он прислушивался к тому, как шум битвы быстро перемещался в сторону его кельи.

Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату заскочил вооруженный с головы до ног штурмовик, наряженный в какую-то диковинную, неизвестную ему доселе броню.

— Я Шубар, — его голос из-под закрытого шлема звучал чуть хрипло и приглушенно. Направив бронированный палец в грудь Изгуша, боец приказал: — Ты! Держись за моей спиной! Мы уходим. Быстрее!

Что-то заметив в темноте, Шубар направил туда свой двухлезвийный Пуш и выпустил один за другим два плазменных заряда.

Генерал скрестил руки на груди и стоял не шевелясь, прикидывая в уме: «Что это? Очередная проверка или… нет, не похоже! Сражение настоящее, он не мог в этом ошибиться. Значит…»

— Чего ты ждешь? Пармаша нет в храме! Он где-то запрятался или погиб. Кто-то из жрецов предал нас, и они сейчас убивают всех узников… мы успели, но время уходит…

Тут в наружную стену возле самого входа влип плазменный заряд, и Шубара забросило в комнату. Быстро вскочив на ноги и отряхнувшись, он в нетерпении посмотрел на арестанта.

— Ну же!

Изгуш кивнул.

— Я готов, веди меня, вот только… Шейма… мы можем забрать и ее? Она единственная, кто…

— Они все мертвы! — отрезал Шубар и чуть выглянул из-за угла, в кого-то целясь. — Некого больше спасать.

Он снова пальнул в темноту.

— Ты идешь? Или… — он резко направил оружие в его сторону, — в любом другом случае, мне приказано тебя уничтожить.

— Иду, — Изгуш, поспешно выставил ладони перед собой, — убери Пуш и веди меня.

— За моей спиной, — строго прошипел Шубар и быстро скользнул в непроглядную темноту ночи.

Глоссарий

1. Митхзары — один из подвидом Митхарианцев. Аристократы низшего звена.

2. Ритам* — устройство действующее на принципах гипнограмм.

3. Тигыж* — вид борьбы распространённый среди аристократов Митхар

4. Пуш* — короткое двухлезвийное копьё, которое может стрелять плазменными сгустками.

Глава 14. Побег

Они бежали по длинным и пустынным анфиладам храма тревожно поглядывая по сторонам. Свет, исходящий от Изилы тускло освещал дорогу беглецам, но даже при таком скудном свечении заблудиться было невозможно. Высокая защитная стена окружала храм Шахри со всех сторон, и куда ни пойди всё равно в нее упрешься.

Шум драки был где-то рядом. До беглецов отчетливо доносились крики сражающихся и звон оружия сходившихся в рукопашную противников.

По пути им попался труп защитника храма, и к великой радости Гигемеша, им был как раз тот самый конвоир, который больше всех досаждал ему, каждый раз сопровождая его пинками и толчками в спину.

Ну и поделом ему теперь!

Бывший генерал подхватил оброненный убитым Пуш и, привычно проверив заряд, припустил вдогонку за телохранителем.

До конца анфилады оставалось ещё метров десять, как Шубар вдруг резко притормозил и, схватив Изгуша за руку, юркнул с ним за ближайший выступ.

— Нам надо преодолеть открытое пространство, — скороговоркой зашептал он, показывая рукой в куда-то сторону. — Вот этот сад, что перед нами. За ним защитная стена. Я чувствую, там может быть засада, но другого пути нет! Если нас свяжут боем, то при любой возможности беги и не оглядывайся, я задержу их.

Шубар передал Изгушу два небольших чуть выпуклых овальных устройства.

— Это Грикри. Оденешь их на ладони, и они помогут тебе легко взобраться на стену, после держи направление строго на Изилу, там на поляне тебя будет ждать десантный челнок. Ты понял? Всё! За мной!

Поудобнее перехватив оружие, Изгуш побежал за своим телохранителем, правда, далеко убежать им так и не удалось. Предчувствия Шубара не обманули. Из-за ближайших кустов выскочили четверо охранников в переливающийся при свете Изилы броне и молча ринулись на них. Изгуш и Шубар выстрелили почти одновременно. Плазменные заряды, не причинив нападавшим ни малейшего вреда, стекли по их броне, растворившись в испаряющихся искрах.

— За спину! — грозно крикнул Шубар и, резко раздвинув древко, превратил свой Пуш в копье.

Его броня засветилась голубоватым светом, создавая вокруг беглецов непробиваемый защитный кокон.

— Отходим! — не поворачивая головы, бросил он. — К стене! От меня ни на шаг, иначе я не смогу тебя защитить.

Но тут Шубар замер и грозно рыкнув, поспешно встал в боевую позицию выставив копье перед собой.

— Откуда здесь Шиолы?.. — зло прошипел он, водя острием из стороны в сторону. — ты встречал их тут раньше?

— Нет.

— Не высовывайся.

Получив новую вводную, бывший генерал, не раздумывая, юркнул за широкую спину телохранителя, так же выставив Пуш на готовящихся к атаке врагов.

«Шиолы, — догадался Изгуш, — это как раз и есть те самые воины в диковинной броне, которых он сначала принял за охранников храма. Эти покрупнее, выглядят грозно, да и вооружены как-то странно.

— Отдай нам Изгуша и уходи! — донеслось от них.

— Нет!

— Тогда вас обоих ждет смерть. Ваш выбор!

Не успел говоривший закончить, как с кончиков их Пушей сорвались красные ветвистые молнии и впились в защиту Шубара.

— Моя защита пока держит, — Изгуш услышал напряженный голос телохранителя, — и скоро, когда у них закончатся заряды, они ринутся в атаку. Будь готов и не прозе… — договорить Шубар не успел, так как случилось именно то, о чём он только что предупреждал.

Молнии, выпущенные противником, почти одновременно иссякли, нападавшие шустро разобрались по парам и молча атаковали с разных сторон. Их укороченные Пуши и остро заточенные наконечники хвостов замелькали тут и там, ища брешь в защите Шубара, но тот, казалось, делал невозможное. Он успевал не только защищаться сам не забывая о Изгуше, но еще и контратаковать противника, нанося тем смертоносные удары. Очень скоро голова одного из нападавших слетела с плеч, и генерал даже не заметил, как это произошло.

Выходит, их защитное поле не так надежно против лезвий Шубара?

А как же его?

Генерал изловчился и кольнул врага своим оружием